историческое кирпичное строение в три этажа, с балконами и колоннами, построенное в колониальном стиле. С огромным двором, ухоженными лужайками и декоративным заборчиком из кованого металла. Во дворе было много цветов и пальм. Сразу видно, что дом располагался в тропическом поясе. Однако белая фасадная штукатурка местами потрескалась, обнажив красный кирпич. А один из флигелей нуждался в срочной реставрации.

– Губернатор живет именно здесь. – Один из дежурных помощников еще раз сверился со своей базой данных.

– Тогда вперед. Он был предупрежден? – Астронг умел улавливать малейшие сигналы и намеки: иначе в дипломатии было нельзя. Вид исторического особняка – пусть роскошного, но несомненно нуждающегося в ремонте – наводил на размышления.

Тем временем Астронга ненавязчиво окружала группа прибывших с ним автоматчиков, которые напряженно вглядывались в подходивших к месту посадки местных жителей, – вояки, судя по всему, не чувствовали себя здесь в безопасности.

Вскоре подлетели еще несколько десантных катеров, и затем редкая цепь из спецназовцев стремительно расширила зону безопасности до целого километра. А над резиденцией стали барражировать боевые катера.

– Разумеется. Только сейчас у него очень сложное время – на носу выборы, и ситуация не в его пользу.

– Выборы? – ошеломленно спросил Хэлвиг и сразу стал искать подготовленную справку, понимая, что он просто не представляет, какие выборы может проиграть губернатор, назначенный сенатом Единой Федерации.

Внутреннее убранство дома поразило Астронга шикарной отделкой, золотыми гобеленами и старинной мебелью. В трехэтажном особняке хранился целый ряд антикварных вещей. Среди них цепкий взгляд отставного дипломата отметил изысканную Библию докосмической эпохи на реликтовом, канувшем в небытие языке, и три серебряные лампы очень тонкой работы той же эпохи.

Губернатор должен был принять их в большом обеденном зале. Здесь повсюду висели огромных размеров портреты непонятных исторических личностей.

И пока все собравшиеся чинно ждали выхода чуть опаздывающего Никича Татаева, Хэлвиг просматривал справку, коря себя за то, что понадеялся на сложившиеся традиции и не стал читать материалы по Тезею.

Губернатор Тезея Никич Татаев считался одним из ведущих специалистов в области гидродобычи и переработки ископаемых минералов. Он успешно реализовывал проекты различной сложности по всей федерации и год назад внезапно получил назначение на Тезей с предписанием восстановить там добычу полезных ископаемых и вывести местные заводы, находящиеся в государственном управлении, на уровень безубыточности.

Однако суровая реальность преподнесла незаурядному промышленнику и экономисту многочисленные проблемы. Тезей издревле был вотчиной уничтоженного ордена портальщиков. Почти вся промышленность звездной системы и прилегающих астероидных потоков была заточена под добывающие отрасли. Сильным также являлся местный финансовый сектор.

Здесь, на Тезее, основную массу населения составляли кланы горняков и шахтеров. Суровый народ, привыкший жить и работать в экстремальных условиях. Поэтому уровень сопротивления местных жителей просто зашкаливал. Индекс лояльности к федерации болтался, по самым оптимистичным опросам, в районе пяти-десяти процентов.

Все это привело к тому, что экономика Тезея из года в год после оккупации показывала рекордное падение. ВВП падал ежегодно на безумные десять процентов. Данные подтверждались службой статистики Единой Федерации.

Нелояльное население, открытый саботаж, рассвет коррупции и контрабандистов – проблемы множились как снежный ком.

Когда уровень проблемы стал очевиден и крайне опасен, ведущие экономисты и политики Единой Федерации стали искать выход из сложившейся ситуации. Продолжать держать на Тезее огромные военные контингенты было сверхубыточно, а при их отсутствии Тезей грозил полыхнуть новым кровавым бунтом.

Исследование показало, что одна из причин падения экономики была в том, что домохозяйства сократили свои расходы.

«Закрытие большинства предприятий означало, что люди не могли тратить, даже если бы захотели», – сделали вывод эксперты. Они же добавили, что достичь докризисных уровней показатели смогут только при возобновление нормального функционирования производственных мощностей.

На фоне этого расследования сенат федерации предложил план политического урегулирования на Тезее. Планета объявлялась «свободной территорией». Фактически она была разделена на пять частей. Четыре независимых государственных образования и территория, относящаяся к прямому управлению федерации. Недовольство местных жителей было умело направлено друг против друга, а не на Единую Федерацию.

Были приняты определенные правила игры. Губернатор, назначаемый сенатом, обязался проводить свободные демократические выборы и договариваться с квазигосударствами. Тут же правительство Единой Федерации объявило об увеличении расходов на инфраструктуру. На первом этапе планировалось выделить пять миллиардов кредо на техническое обслуживание и ремонт предприятий.

Казалось, что назначение опытного экономиста – продуманный и оправданный шаг. Но в ситуацию, как всегда, вмешались корпорации. Они начали свою закулисную игру, итогом которой стало практически вооруженное противостояние двух новоявленных государств и многочисленные палки в колеса новому губернатору, оказавшемуся крайне неопытным политиком.

Попутно отставной дипломат ознакомился с досье, которое ему предоставили военные. Они хоть ни во что не вмешивались, но вели активную агентурную работу, тренируя своих разведчиков.

«Коэффициент боеспособности местной армии весьма мал, и причины этого надо отметить следующие.

Командный состав армии хотя и состоит из бывших офицеров с большим боевым опытом (полученным в армии Единой Федерации), но эти офицеры совершенно не пользуются авторитетом среди своих солдат. Командный же состав Народной гвардии (добровольческие формирования с выборными командирами) в большинстве случаев недостаточно образован с точки зрения военной специализации. Тяжелые условия существования вследствие дороговизны жизни, в связи с весьма скромными окладами содержания, заставляют почти всю массу командного состава изыскивать на стороне средства к поддержанию своего существования, что вредно отзывается на служебной подготовке частей, и командный состав больше занимается коммерческими делами, нежели обучением своих солдат военной службе».

Дочитав абзац, Хэлвиг пролистнул досье в самый конец. В сущности, картина ему была ясна. И он перешел к выводам и предложениям военных, которые были выверены, лаконичны и предусматривали разнообразные сценарии решения текущих проблем.

Переварив информацию, Астронг отправил руководству центра спецназначения один-единственный вопрос: «Организация военного переворота в течение суток? Цель – Шайдон».

– Прошу прощения за опоздание. Крайне плохие новости. Еще раз прошу извинить и внимательно вас слушаю… – Татаев шагнул к неожиданным гостям легко и непринужденно. Год губернаторства закалил его характер. Но резкие морщины, бросающиеся в глаза, говорили, что закалка проходила сложно.

Хэлвиг вновь оценивающе посмотрел на губернатора. Небольшого роста, улыбчивый и немного растерянный, он никак не походил на человека, способного держать в кулаке целую планету бунтовщиков и смутьянов.

– Рад приветствовать вас, уважаемый Никич Татаев, прошу прощения, что отрываю вас от ваших, несомненно важных, дел. Но я имею честь представлять отдельную комиссию сената Единой Федерации по изучению правительственных операций в области деятельности порталов.

– Понимаю, тема наиважнейшая. Но я далек от мысли, что именно Тезей – точка, так сказать, преломления ваших интересов, уважаемый Астронг.

В этот момент Хэлвигу на почту пришел ответ