от руководства центра специального назначения № 108: там было лишь одно слово – «Легко».

Хэлвиг улыбнулся одними уголками губ, так, как умели немногие, и продолжил:

– Есть одно обстоятельство, после которого вы, очевидно, поменяете свое мнение.

И Хэлвиг протянул губернатору маленькую записку. Никич Татаев прочитал ее и чуть не закашлялся от удивления, возвращая смертоносную информацию обратно Хэлвигу. В записке был указан номер особого хранилища из стратегического резерва планеты Тезей, где, по заверениям информатора, хранился один из архивов портальщиков. Опасная и бесценная информация, и Хэлвигу было необходимо срочно попасть туда, пока его никто не опередил.

– Однако. Вот только есть серьезные препятствия на пути, так сказать, реализации ваших стремлений. Нет, силовой вариант исключен. Средства массовой информации, особенно оголтелые из реваншистов, преподнесут это так, что не исключено вооруженное восстание. Народная гвардия только и ждет повода…

– Тем не менее нам необходимо получить доступ и содействие местных властей.

– На следующей неделе там должны пройти выборы, их исход весьма неопределен. Я не могу рисковать.

– А в чем проблема? Мы всего лишь хотим получить содействие на вскрытие хранилища, числящегося в резерве. Просто, к нашему сожалению, это место находится в зоне особого контроля, и попасть туда самостоятельно без вашего одобрения мы не сможем.

– Это дело политическое и может напрямую повлиять на поведение избирателей. Я не могу рисковать. Тем более что мой прямой соперник сейчас явно выбивается вперед в этой чертовой гонке.

– Как именно?

– Он договорился об официальном визите главы соседнего государства, с которым у них нейтралитет, и планирует заключить союзный договор. К тому же на меня давит нерешаемый вялотекущий пограничный вооруженный конфликт.

– Давайте подытожим. Вам нужно победить на выборах?

– Моему ставленнику. Необходимо.

– Тогда вы предоставите нам доступ в это хранилище?

– Обещаю…

– Отлично. У меня встречный вопрос, дорогой губернатор. – Хэлвиг взял под локоток Татаева и тихо спросил: – Как вы относитесь к государственным переворотам?

– Но…

– Нет, федеральные власти будут тут ни при чем. Представьте… делегация сопредельного государства… как оно там называется?..

– Шайдон…

– Вот-вот. Вылетает к вашему сопернику – заключать соглашение. Но какая неожиданность! В самом Шайдоне происходит государственный переворот. И ваш ставленник уже летит туда заключить выгодный вам договор. Думаю, что щедрое пожертвование и контракт на закупку буровых установок и всего прочего в нагрузку снимет все острые вопросы?

– Конечно. Но откуда вы знаете, что там будет переворот? И погодите, кто вам сказал про их интерес к буровым установкам и технологиям?

Хэлвиг взял паузу, набирая ответ на полученное сообщение: «Действуйте». И добавил:

– В новостях говорили… Главное, как только это случится, не теряйте времени даром.

– Ваша репутация безупречна, господин Астронг, но, признаться, я удивлен… – растерянно пробормотал губернатор.

– Теперь обратимся к пограничному конфликту. Мне нужны детали!

– Город Лука. Стратегического значения он не имеет. Полезных ископаемых тоже нет. При разделе согласно демаркационной линии он должен был остаться свободным. Типа буферной зоны. Нам он вообще не интересен, там ничего нет. Но год назад еще одно государство – Сурио – атаковало его пригороды, и теперь там полноценное вооруженное противостояние с вялотекущей стрельбой и человеческими жертвами.

– А что федеральное правительство?

– Кормят меня обещаниями и предлагают все решить миром.

– Дайте мне минутку… – Астронг вновь воспользовался наработками военных, сумевших украсть секретный отчет мониторинговой комиссии по правам человека на Тезее, которую было нельзя заподозрить в необъективности. Если верить финальному отчету, то обе стороны столкновений прибегали к насилию. Подпитываемые умелыми кукловодами, они вели вялотекущую войнушку, отрабатывая заказ.

– Да хоть две. Я пока распоряжусь насчет обеда.

– Что ж, я помогу вам перевести в практическую плоскость аморфные обещания членов правительства. Потребуйте, чтобы к вам прибыл независимый арбитр для исполнения обязанностей по поддержанию контактов между правительством и членами большой двадцатки. Тут же оговорите, что в случае отказа резиденту двадцатки и его помощнику придется покинуть планету.

– Но у меня есть подозрение, что за этими событиями стоит явно не большая двадцатка. Для них это слишком мелко.

– А мы сейчас это узнаем. Как вы смотрите на то, чтобы пообщаться с Антони Машкевичем? Он мой добрый знакомый и не откажет в такой малости.

– Это глава группы компаний «Природные ресурсы»? Один из монополистов в области добычи полезных ископаемых?

– Он самый. У вас тут отличная связь, и, я думаю, времени с ним связаться много не займет.

– Хэлвиг Астронг. Вот уж не ожидал получить от тебя звонок… – Голос могущественного бизнесмена был оглушителен. Астронг вывел картинку на виртуальный экран и подключил громкую связь.

– Захотелось увидеться, но сейчас я на Тезее. Рядом со мной, кстати, губернатор Никич Татаев.

– Я приветствую вас, господин губернатор. У нас с Хэлвигом была пара совместных дел. И признаться, я иногда поражаюсь разносторонности его интересов.

– Разве вы не соперники? – удивился Татаев. Корпорации, как он знал, крайне ревностно относились к результатам работы комиссии по порталам.

– Антони Машкевич – один из немногих влиятельных людей федерации, кто реально понимает всю глубину проблемы.

– Я всего лишь удачливый бизнесмен, которому этот пронырливый парень помог решить один очень болезненный вопрос. Когда никто не хотел этого делать. А я не из тех людей, которые забывают об оказанных услугах. Хотя мой опыт говорит, что, если речь идет о крупных денежных суммах, доверять нельзя никому.

– Здесь у нас возникла небольшая войнушка. Точнее, глупое противостояние корпораций с государственными предприятиями.

– Наслышан. И видимо, это сильно затянулось. Хотя сила сейчас на стороне ваших противников, господин губернатор. И они этим пользуются.

– Кто наш противник? – Татаеву не хватило сил и выдержки сдержаться.

– Хороший вопрос. – Предприниматель устремил свой взгляд на отставного дипломата.

– Я думаю, что для любой корпорации главным в таком противостоянии являются деньги. Я уверен, что знаю сумму, ради которой они готовы отступить.

– Даже так?

– У вас есть вексель. Помните, я попросил его придержать, на крайний случай. Гильдия перевозчиков подтвердит его. Думаю, этого должно хватить для решения вопроса.

– Гильдия? Вы столкнете лбами могущественные корпорации.

– Договорятся. Вы в деле? Нам все равно не обналичить его…

* * *

Олег еще не отошел от возбуждения и страха, как толпа озлобленных людей сама собой начала рассасываться. Девушка продолжала наблюдать за этим процессом, благоразумно оставаясь в своих отличительных доспехах. Исмали же полностью избавился от своей брони и, пихнув не посмевшего рыкнуть в ответ дикого, подошел к мальчику.

– Лиса тебя поднатаскает недельку. Там мы тебя в рейд возьмем. В общем, она все объяснит и покажет. Ты ее слушайся. И это, постарайся не делать глупостей.

– Хорошо. – Олег ничего особо не понял,