Исмали попрощался и быстренько свалил. Все это походило на непонятную разводку или даже подставу, где Олег стал предметом торга. Но парню выбирать не приходилось. Еще спустя минут десять на поляне осталась только Лиса и присмиревший дикий.

– Давай пошли. Нечего тут больше стоять. Заодно по дороге введу тебя в курс дел. Ты, я вижу, пока еще ничего не понял. Давно на Тупике?

– Часов десять от силы, – проворчал Олег, почувствовав, как он проголодался.

– Гонишь. – Лиса своим плечом легонько толкнула мальчика, отчего он едва не отлетел в придорожные кусты.

– Ты это полегче: я, конечно, очень крут, но и легок тоже.

– Поговори еще… – Девушка попыталась еще раз бортануть мальчишку плечом. Но тот был настороже и легко уклонился.

В этот момент терпевший выходки Лисы дикий угрожающе зарычал, но, едва уловив разворот головы девушки в свою сторону, дернулся и спрятался за спину Олега.

– То-то же. И не высовывайся. – Лиса беззлобно рассмеялась, чувствуя свою силу и превосходство.

Однако увертливость мальчика произвела на девушку неплохое впечатление. Лиса по-новому посмотрела на своего подопечного и заулыбалась своим фантазиям. При этом ее доспехи вновь загадочным образом оплыли, превратившись в фривольные маечку и шортики.

Взгляд мальчика сам собой скользнул по рельефным мышцам рук девушки, переместился на аккуратную грудь с выступающими бусинками сосков и упал еще ниже. Ее крепкие накачанные ноги вызвали у Олега завистливое восхищение. Лиса была отменно сложена и двигалась неимоверно плавно, как и подобает опытному мастеру боя.

Все это будило в мальчике новые непонятные и очень приятные чувства.

– Лучше расскажи, что это за Тупик такой. – Олег решил заняться сбором сведений, отложив приятности на потом.

– Расскажу, конечно же, а ты прикажи своему младшему позади топать шагов на пять. Пусть тыл прикрывает.

– Хорошо, – покладисто согласился мальчик. Ему сейчас край как нужна была информация. Любая. Ведь за те несколько часов, что он провел здесь, Олег, например, так и не понял, что это за место. Непонятные уровни, ползающие сами по себе колонии нанороботов и сошедшие с ума люди, превратившиеся непонятно в кого.

– Олег, выпей, кстати, – произнесла Лиса спокойным тоном и протянула мальчику баночку с непонятным напитком.

– Что это?

– Энергетик. Поможет тебе. Топать нам еще где-то час. А у тебя вон уже ноги стали заплетаться и самого все еще потряхивает.

– Я дойду, – вспыхнул мальчик.

– Не сомневаюсь. Теперь слушай меня внимательно. Сначала я рассказываю, потом ты спрашиваешь, что непонятно. Договорились?

Олег на мгновение задумался. А какой, в сущности, у него был выбор?

– Давай попробуем.

– Итак. Ты сейчас находишься на Тупике. В самой глубокой заднице известного тебе мира. Раньше, ну, ходят такие слухи, это была песочница портальщиков. Потом что-то пошло не так, и они отсюда быстренько свалили, бросив свою игрушку на произвол судьбы. Но как ты понимаешь, свято место пустым не бывает.

– Портальщики? – удивился парень.

– Есть версия, что портальщики первыми нашли эту чертову планету и научились использовать ее возможности. Но это всего лишь непроверенные слухи. Идем дальше. Главная особенность Тупика. Как ты знаешь, наша цивилизация успешно использует нанороботы. Все они имеют строго заданные программы и узкую сферу применения. Ученые, конечно, пытаются создать что-то новое. Но по большому счету наука топчется на месте. А теперь представь, что тут, на планете, есть фабрики, или мы просто говорим – источники, которые производят уникальных нанороботов в огромных количествах, в гигантских объемах. Неведомые изобретатели смогли создать микрошедевр. В основу этих наночастиц лег неизвестный нанокомпозитный материал. Все, что мы смогли установить, – что этот материал дополнительно легирован лантаноидом с хлопьями оксида графена. Здесь они являются первоосновой всего. Энергией и силой этой планеты. Они есть везде, даже в абсолютном вакууме вокруг Тупика. И самое главное, что они чистые, не запрограммированные.

Я не готова тебе пояснить все технические детали. Управлять этими наночастицами можно двумя способами. С помощью контроллеров – они, собственно говоря, и цель всех опасных экспедиций, что засылают с космических станций сюда на Тупик. И второй способ, данный тебе от рождения, – это когда ты обладаешь природной особенностью управлять или подчинять свободные нанороботы для своих целей. Есть разные нюансы, и об этом позже.

– Черт, ни хрена яснее не стало, – выругался Олег. Но девушка лишь насмешливо покачала головой.

– Слушай дальше. Место, где мы находимся, – чистилище первого уровня. Но даже здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Самые мощные контроллеры, какие только возможно, не позволяют свободной массе нанороботов проникать сюда. И относительно эта территория безопасна. Но как ты видел, дикие сюда шастают с великим удовольствием. А ведь есть еще и зомби… Не морщи лоб, поясняю. Контроллеры – это аппараты, излучающие сигналы, препятствующие свободным нанороботам проникать на территорию, где живут люди. Есть аномалии, где эти контроллеры уже присутствуют. А есть зоны, созданные людьми. Наша зона – рукотворная. Поэтому чистилище. Здесь установлены самые мощные из возможных контроллеров – поэтому первого уровня.

– Ясно. Но чем опасны эти наночастицы без заданной программы?

– У чистых нанороботов работает только одна функция – самовоспроизведение, а для этого нужны материалы. Им годится не все, но очень подходит человеческая плоть. Усекаешь?

– А кто или что производит эти свободные нанороботы и что потом с ними происходит?

– А ты умеешь спрашивать. Что или кто их производит – неизвестно. Просто есть места на планете, откуда периодически они валят в неимоверных количествах. Еще есть остовы так называемых фабрик или производственных комплексов. Вот туда и рвутся экспедиции горе-исследователей. Там можно отыскать контроллеры различной силы и мощности. Ну и другие приспособления для усмирения свободной массы наночастиц. Ах да, еще важно, что за пределами Тупика здешние нанороботы как бы засыпают и ждут команд.

Просто оцени – на Тупике появляются нанороботы высочайшего класса, которые мы не в силах воссоздать. Никто еще не смог их воспроизвести. Сфера применения безгранична. Главное – иметь контроллеры и объем свободных нанитов.

– Значит, есть способ переправлять все это в федерацию?

– Способ есть, да только портальщики те еще параноики. Где этот чертов Тупик, никто не знает. Известно одно: чтобы попасть в систему, нужно преодолеть последовательно несколько порталов. Каждый портал – чья-то вотчина, кормушка. Координаты ревностно охраняются… Сама система увешана семнадцатью оборонительными станциями нулевого класса. Даже метрополию Единой Федерации прикрывают всего пять подобных станций. Здесь полная автоматика. Управляется, видимо, суперкомпьютером. Он сбивает абсолютно все, без исключений. А попытки были, уж поверь.

– Но можно же вычислить координаты. Снимки звездного неба, позиционирование…

– Пока это никому не удалось. Уж больно