яростью самого хищного гарикона в мире ворвалась Киара.* * *

– Лорд Хайн, вы безжалостный монстр и убийца! – выпалила девушка, горя негодованием.

Он немного побледнел, но тут же взял себя в руки и ответил:

– У моей карьеры просто головокружительный взлет. От простого животного до безжалостного убийцы.

– А вас, я смотрю, это веселит! Так знайте, я никогда не прощу вам того, что вы сделали с гариконами! И…

У леди дрожали руки от непереносимой ненависти к этому ужасному человеку. Хотя нет, не человеку – чудовищу. Это было написано на ее искаженном презрением личике.

Хайн склонился к пылающей гневом девушке и зловещим шепотом поинтересовался:

– А что я с ними сделал?

– Вы убийца! – Она посмотрела на него с таким выражением, что на секунду Хайну показалось, что сейчас ему влепят по лицу. Нет, не пощечину. Кулаком влепят так, чтобы зубы затрещали.

– Уверены? – Хайн выпрямился и нагло сложил руки на груди, всем видом показывая, что полностью отрицает предъявленные ему обвинения.

– Я слышала звук вашего горна. Это вы привели сюда раненого гарикона. Невесть скольких еще убили! – не отступала Киара.

Хайн усмехнулся.

– Ни одного, леди Киара. – И медленно, по слогам, добавил: – Мы не убили ни одного гарикона. Только поймали. Да, пришлось его немного потрепать. Но уверен, животное выживет. По поводу же жестокого обращения… – Он насмешливо посмотрел на Киару. – Гарикон в долгу не остался: пока мы его ловили, он загрыз трех лошадей и хорошо покалечил славного Лори. За это и получил от моих ребят.

– Лошадей жалко, – согласилась девушка, но тут же поморщилась. – А ваш «славный Лори» сам виноват. Вас никто не заставлял ловить гариконов!

Хайн хотел сказать что-то еще, но вовремя захлопнул рот под явно смеющимся взглядом взирающего на него Астеша.

– Обещаю, что это первый и последний раз, – буркнул он нехотя.

– Не думайте, что этим получите мое прощение! – задрав голову, чтобы смотреть прямо ему в лицо, проговорила Киара.

– О-о-о, я невыразимо расстроен, – протянул Хайн, едва скрывая насмешку. Отвесил легкий кивок. – Думаю, на этом разговор окончен. Можно я пойду поубиваюсь от горя?

– Вы насмехаетесь? – Леди сжала кулаки и начала наступать на мужчину, наплевав на то, что он значительно выше и крупнее.

– Обороняйтесь, Хайн, – издевательски весело прозвучало от Астеша, стоящего у окна и внимательно наблюдающего за происходящим.

– Как, мой генерал? Эта дикая кошка сейчас выцарапает мне глаза! Спасите, иначе останетесь без начальника стражи!

Они оба издеваются?! У Киары потемнело в глазах. Ах, если бы она была самым мало-мальским магом, она бы… Порчу на них навела! Проклятие! За все и за всех.

Девушка медленно перевела полыхающий взгляд на Астеша.

Лицо генерала разом стало очень серьезным.

– Тихо, леди, тихо, – невероятно напряженно произнес он, приближаясь к полыхающей яростью девушке. – Успокоитесь. Хайн уже получил свое за гарикона. Он более никогда не посмеет издеваться над животными.

– Так я и не издевался, – начал было начальник стражи и смолк, смотря на Астеша. Что-то в лице высшего шаена его точно испугало. Он отшатнулся.

Астеш, наоборот, сделал порывистый шаг и заключил девушку в крепкие объятия.

– Что вы себе позволяете? – тут же взорвалась она непримиримым гневом. – Вы же обещали?

Астеш продолжал стоять, прижимая ее с такой силой, что Киара слышала гулкое биение его сердца.

В кабинете полыхнуло. Словно темная пелена вырвалась из глаз Астеша, окутывая его и стоящую рядом Киару. На секунду она задохнулась, чувствуя, как огонь ярости внутри внезапно замирает, сворачиваясь в клубок. В следующий момент новая яркая вспышка ослепила девушку. Киара закашлялась и вздрогнула, теряя равновесие и силы.

– Успокойтесь, леди. Только спокойствие, – мягко произнес генерал, повторяя слова, сказанные ему до этого Хайном.

– Спокойствие! – рыкнула приходящая в себя Киара. Пелена вокруг нее и Астеша расплылась. Совершенно неожиданно девушка со всей силы ударила генерала носком ботинка под коленную чашечку.

Он изменился в лице. А она, пользуясь случаем, наступила ему на ногу каблучком. Со всего размаху.

– Чтоб вас, леди! – хрипя, выдавил Астеш.

Киара дернулась, освобождаясь от его объятий.

– Я думала, вы человек чести и держите свое слово. А вы… Чудовище! – выпалила она, полная злости.

Тяжелый, пронзенный горечью воздух кабинета, припорошенный тихим ругательством Астеша, можно было резать на лоскуты.

Ситуацию разрядила вбежавшая раскрасневшаяся Сахли.

– Леди Киара, куда вы снова делись? Ох, что здесь происходит?

Камеристка остановилась, непонимающе смотря на происходящее.

– Девушке нужно успокоиться, – хрипло выдавил Астеш. – Сахли, уведите ее в комнату. Я зайду к леди позже.

Киара гордо вскинула голову.

– Надеюсь, что ваш визит будет сугубо деловым. Не ждите от меня извинений. Вы сами виноваты…

– Идите уже! – грубо рявкнул Астеш, сжимая зубы и убийственно сверкнув глазами.

Сахли подхватила леди за локоть, но та выдернула руку, порывисто отвернулась и, вздернув подбородок, покинула кабинет. Камеристка выбежала следом.

– Ты это видел, Хайн? – хромая к столу, глухо спросил Астеш.

– Видел, – хмуро отозвался Хайн.

– Она спокойно вырвалась из моего сковывающего заклинания, даже не заметив, что сама практически обратилась к магии.

Начальник стражи почесал затылок.

– И это натолкнуло меня на неприятную мысль.

– Она старше, чем думает. – Астеш рухнул в кресло, потер ушибленное колено. – И откуда только силы? Маленькая, хрупкая, а бьет чувствительно.

Хайн задумчиво встал у стола.

– Леди Киара попала в дом лордов малюткой. Могу предположить, что с того времени и исчисляется ее возраст. А если учесть поведение гариконов… Они очень близко подходят к замку.

– Чувствуют?!

Мужчины разом посмотрели друг на друга.

– Пожалуй, все совсем плохо.

– Пожалуй, нам надо поторопиться с решением, что с ней делать.

Глава 15

Я все еще была вне себя от негодования, когда в мою комнату вошел Астеш. Молча встал у окна, пристально смотря на меня.

Я демонстративно делала вид, что увлечена сентиментальным романом, врученным мне Сахли. Та выскользнула из комнаты, едва господин произнес:

– Нам с леди необходимо поговорить.

Как только дверь за камеристкой закрылась, я отложила книгу на тумбочку и, холодно глянув на генерала, сухо сказала:

– Я вас слушаю. – Хотя никакого желания слушать Астеша у меня не было. – Надеюсь, после того как вы выскажетесь, сможете ответить и на мои вопросы.

Он осмотрелся. Взгляд остановился на кресле. Не раздумывая, шаен подошел к нему и придвинул так, что оно встало напротив меня. Очень близко.

Астеш уверенно расположился в нем, касаясь своими коленями моих, что заставило меня почувствовать себя неуютно. Я постаралась сильнее вжаться в свое кресло в попытке хоть немного отодвинуться, чем вызвала на губах Астеша странную усмешку, которая тут же стерлась серьезным:

– Я заглянул к коновалу, с гариконом все в порядке.

Я не ответила. Чрезвычайная близость генерала нервировала. Хотя его это, казалось, ни капли не смущало. Ну да, о чем это я? Видимо, в порыве ярости забыла, какая роль у меня в этом замке. Самое время себе об этом напомнить.

Я с трудом проглотила жгучее желание встать и посмотрела прямо в лицо генерала. Уверенное, с колючим, изучающим меня взглядом и глубоким шрамом, рассекающим щеку.