стал судебный процесс, инспирированный против итальянца американским филиалом немецкой компании Telefunken Gesellschaft für drahtlose Telegraphie m b H. Telefunken и компания Маркони Wireless Telegraph & Signal боролись за доминирование на рынке военно-морской радиосвязи. Вообще-то вокруг радио вращалось множество судебных исков, в частности, сам Маркони подавал иски по поводу нарушения прав против военно-морского ведомства Соединенных Штатов и бывшего ассистента Теслы Фрица Левенштейна, но данное разбирательство имело важное значение. Настолько важное, что Маркони сподобился лично прибыть в Нью-Йорк. На этом процессе в качестве эксперта выступил Никола Тесла, рассказавший о своем незаслуженно аннулированном приоритете в области радиотехники. А в 1915 году Тесла сам подал иск против Маркони, желая вернуть отнятые у него патентные права, но проиграл, потому что силы явно были неравны – изобретатель-одиночка, пусть даже и знаменитый, против крупной транснациональной компании.

Однако справедливость восторжествовала спустя три десятилетия, когда обоих участников процесса уже не было в живых. Wireless Telegraph & Signal в 1943 году подала иск против правительства Соединенных Штатов, которое, по ее мнению, попустительствовало нарушению патентных прав Маркони американскими производителями радиотехнического оборудования. Верховный суд Соединенных Штатов, рассмотрев этот иск, аннулировал американский патент на беспроводную связь, выданный в свое время Маркони и вынес следующее определение: «Гульельмо Маркони иногда называется “отцом беспроволочной телеграфии”, но он не был первооткрывателем возможности беспроводной передачи электрических сигналов. Первым был Никола Тесла». Если бы наш герой, умерший 7 января 1943 года, прожил на несколько месяцев дольше, то был бы несказанно рад, поскольку справедливость имела для него наивысшее значение.

Впрочем, бытует и такое мнение – права Теслы были восстановлены только потому, что его к тому времени уже не было в живых. Таким изящным ходом Верховный суд обеспечил спокойствие правительству Соединенных Штатов и американским производителям. На тот момент у Николы Теслы не было наследников. Сын его сестры Марицы Сава Косанович, бывший одно время послом Югославии в Соединенных Штатах, смог вступить в права наследования лишь спустя двенадцать лет после смерти Теслы – в 1955 году[57]. Но не так важны мотивы, сколь важен итог – Никола Тесла официально признан «отцом беспроволочной телеграфии». «Справедливость, что свеча во тьме», – говорят сербы.

Глава седьмая

Колорадо-Спрингс

Лаборатория изобретателя Николы Теслы в Колорадо-Спрингс

Согласно карте магнитного поля Земли в Колорадо, лаборатория Теслы располагалась в зоне наибольшей геомагнитной активности

Никола Тесла в лаборатории в Колорадо-Спрингс. Начало 1900-х годов

Лаборатория на Хьюстон-стрит не устраивала Теслу по нескольким причинам. Прежде всего, в ней недоставало оборудования, да и места для его размещения было маловато. Ничего не поделать – нашему герою пришлось ограничиться теми средствами, которые ему предоставили Адамс и другие. Пожар вызвал у Теслы нервозную настороженность – он боялся нового пожара и не без оснований, потому что однажды горели соседи снизу, и, кроме того, несколько раз он замечал в лаборатории следы пребывания посторонних лиц – у педантичного человека каждая бумажка и каждый предмет лежат на своем месте в строго определенном порядке, который легко нарушить, но очень сложно восстановить. Незваные гости рылись в бумагах, изучали аппаратуру, а однажды даже украли тетрадь с рабочими записями, но вряд ли смогли в них разобраться, поскольку Тесла писал на сербском, да вдобавок пользовался шифром собственного изобретения. А еще в густонаселенном городе невозможно было проводить масштабные опыты по беспроводной передаче волн, для этого требовалось уединенное место, разумеется, с наличием неподалеку электростанции. И было бы замечательно, если бы в этом месте часто наблюдались грозы с интересовавшими Теслу молниями.

Идеальное без преувеличения место нашлось близ города Колорадо-Спрингс, в семидесяти милях от Денвера. О нем в апреле 1899 года сообщил нашему герою инженер Леонард Куртис, с которым Тесла познакомился в Питсбурге (Куртис работал в патентном отделе компании Вестингауза). И не просто сообщил, но и пообещал содействие в заключении арендного договора и в подключении лаборатории к местной электростанции.

Средства на оборудование новой лаборатории у Теслы имелись – в январе 1899 года он за сто тысяч долларов продал пятьсот акций Tesla Electric Company миллионеру Джону Джейкобу Астору Четвертому, который тоже не был чужд изобретательству и писал фантастические романы, иначе говоря, был передовым человеком. Продажа акций изменила баланс сил внутри компании – Астор стал ее директором, а Эдвард Адамс и другие партнеры покинули ее. Фактически старая компания развалилась, а на ее руинах была создана новая, в деятельности которой ум Теслы объединился с деньгами Астора. Еще одним пайщиком стал мануфактурный концерн «Симпсон энд Кроуфорд», привлеченный возможностью сделать выгодную инвестицию. У Астора была репутация крайне удачливого предпринимателя, да и разработка вакуумных ламп, которые Тесла позиционировал как вечные и потребляющие мало энергии, выглядела многообещающе. Правда, вложились мануфактурщики слабо – дали всего-навсего десять тысяч долларов.

Реорганизация Tesla Electric Company была вызвана необходимостью. Обжегшись на сотрудничестве с Эдисоном и Вестингаузом, Тесла стремился сохранить возможность свободной деятельности, а для этого требовались значительные средства, иначе его компания была бы поглощена какой-нибудь «акулой», вероятнее всего – General Electric. Астор, с точки зрения нашего героя, был идеальным старшим партнером – он разбирался в инженерном деле, но не настолько, чтобы пытаться руководить Теслой. Однако Астор обозначил приоритеты, сказав, что его в первую очередь интересуют вакуумные лампы.

Вообще-то Тесла разворачивал перед новым партнером широчайшую панораму перспектив, начиная с системы беспроводной передачи энергии и заканчивая производством азотной кислоты и азотистых удобрений из воздуха, но практичный Астор жил по принципу «сегодняшняя курица лучше завтрашнего гуся»[58] и при всей своей прогрессивности ставил прибыль выше развития науки.

1899 год стал переломным в жизни нашего героя. Крупные удачи, самые знаменитые изобретения остались в прошлом, впереди ждали грандиозные проекты и не менее грандиозные разочарования. Для лучшего понимания событий нужно обратить внимание на одну важную черту характера Теслы – он был склонен расходовать полученные от партнеров средства не согласно достигнутым договоренностям, а сугубо по своему усмотрению. Разумеется, такая позиция приводила к порче отношений. Примечательно, что переезд в Колорадо-Спрингс состоялся в то время, когда Астор был в Европе. Можно предположить, что он узнал о переезде постфактум, вернувшись в Нью-Йорк в середине июня 1899 года. К тому времени экспериментальная беспроводная станция была уже наполовину построена. Она представляла собой деревянное прямоугольное здание с 60-метровой антенной, высоту которой можно было регулировать (Тесла был первым,