– Так проще, он уже почти очухался от вашего плевка, господин русский ящер. А нам, как я понимаю, лишние свидетели не нужны?…

– Вы его убили?

– Зачем? Отправил смотреть сны на десяток часов. Думаю, этого времени хватит, чтобы решить наши дела?

– Надеюсь на это…

Инструкции Груши казались мне теперь крайне сомнительными. Что, если на связь с нами никто не выйдет? Смогу ли я вернуться домой самостоятельно? А что делать с Бреже? Не бросать же его одного? В любом случае, пока есть шанс заполучить антиреагент, я буду делать для этого все возможное.

Нужно найти укромное место, а там раскусить горошину и ждать. Если местные агенты Груши прибудут, то согласится ли Бреже по доброй воле отправиться с ними? Я очень сомневался, что при его новых возможностях кто-то сумеет заставить его. Как только он научился управлять энергией столпа, Бреже, несомненно, стал самым могучим существом в этом мире.

Знают ли об этом агенты Груши? Дошли ли уже слухи об учиненном нами погроме на базе трогганов? Вполне вероятно. А это значило, что кое-кто может решить: живой Бреже слишком опасен. Я бы на их месте именно так и рассуждал. Раз уж французу удалось бежать с секретной базы, кто может ручаться, что он не сбежит и из другого места? Держать при себе столь непредсказуемого пленника все равно что сидеть на взлетающей ракете «земля-воздух». Унесет в невиданные дали – и моргнуть не успеешь!

– В этом доме никого нет, – сообщил француз, выглядывая сквозь узкое окно повозки, больше похожее на бойницу. – Двери открыты. Когда айвы внутри, они всегда запирают дверь.

– Тогда нам сюда, – решился я. – Вокруг все спокойно?

– Тишина, ни души…

– Вперед!

Мы выбрались из повозки. Вологи переминались с ноги на ногу, кося в нашу сторону темными узкими глазами. Короткая пробежка – слегка пригнувшись, на всякий случай, – и мы оказались в доме. Я тут же запер дверь и завалил ее всевозможным хламом. Теперь достать нас будет сложнее.

Что ж, пришло время. Я достал горошину, положил ее на свой раздвоенный язык и раскусил. Вкус оказался приятным, слегка кисловатым, как у освежающей конфетки. Я проглотил горошину – а что еще с ней делать? Теперь я стал своего рода маяком, на который нацелены заинтересованные лица. Остается только ждать, пока они себя проявят.

Обстановка в доме ничем не отличалась от той, в городке наверху, где мы поймали в плен нашего перевозчика. Все те же коконы, подвешенные к потолку, – на этот раз пустые. Все те же невнятные углы, когда потолок граничит с полом, когда плоскости пересекаются в самых неожиданных местах. Логика интерьера совершенно нечеловеческая.

– А тут красиво, – заметил Бреже, мечтательно оглядываясь по сторонам. – Крайне любопытное решение. Надо бы взять на заметку.

– Скажите мне честно, – вдруг спросил я. Вопрос этот давно меня мучил, но я не решался его задать, опасаясь ответа. – Вы считаете, что это мой мир является тенью?

– Все относительно, – ответил француз. – В некоторых вариантах возможны перемены. Обмен мирами. Стабильности нет. Все зависит от столпа.

Вот, пожалуйста! Ничего не прояснил, только добавил тумана. Если мир Бреже может стать центровым миром, заменив мой, как этому помешать? Или более правильный вопрос: как этого не допустить?

И вообще, Бреже с недавних пор стал таким важным экспертом, что хотелось иногда просто улучить момент, стукнуть его покрепче по голове – и закрыть таким образом вопрос. Я пока удерживался от подобных действий, но насколько еще меня хватит?

Дальше расспрашивать француза у меня, честно говоря, не возникло ни малейшего желания. Опять уйдет от ответа, выкрутится, заговорит общими словами, а толку ноль. И как это столп выбрал такого субъекта и вложил в него свою мощь? Многие перемещались с помощью портаторов, но избран был француз. Почему? За какие такие личные заслуги или особенности? Мне Бреже не казался ни особо умным, ни способным взвешенно рассмотреть и решить текущую проблему, ни слишком эрудированным. Да, вероятно, он происходил из благородного семейства, и что? Хорошее образование могло прекрасно скрывать некую ограниченность ума. Впрочем, столпу, наверное, виднее? Чем-то же привлек его лейтенант! Если, конечно, столп обладал собственной волей и способностью выбора. А если нет? Вдруг все, что потребовалось, – это человек в определенное время в определенном месте? Может быть, тогда любой сумеет повторить опыт Бреже? Любой способен обрести эту энергетическую связь, делавшую из человека бога?

– Кажется, у нас гости, – заметил лейтенант.

Окон в доме не было. Как он узнал о приближении чужаков – вопрос…

Тем не менее через несколько секунд в дверь деликатно постучали.

– Кто там? – спросил я на диалекте айвов этой местности.

– От Груши, – ответили мне вполголоса по-русски.

Таким гостям грех не открыть. Я сделал знак Бреже, и он принялся разгребать завалы, которые еще недавно сам и создавал.

Кривоногие столы и стулья летели в сторону. Бреже не щадил бытовые предметы живших здесь айвов, как, думаю, не пощадил бы и самих айвов, попадись они ему под руку. Толерантность, одним словом! В угоду современным тенденциям! Он нещадно бил трогганов и не делал скидки айвам. Враги и те и другие. Как и русские в его мире, как и земляне мира-ноль в целом.

Наконец через пару минут мы разгребли проход. Я взял уодл поудобнее, чтобы в случае необходимости унести с собой хотя бы пару чужих жизней. Да, с тех моих четырнадцати лет много воды утекло, я уже мог дать сдачи…

Дверь отворилась, и гости вошли.

Ба! Вот кого я точно не ожидал увидеть, так именно этих… хм… людей. Особенно одного из них. Перед нами стояли, приветливо улыбаясь, лысый Ямберт и какой-то хмурый трогган.

– Как добрались? – радушно поинтересовался Ямберт по-французски. – Все ли в порядке? Были ли трудности?

Стрелять или нет? Это единственный вопрос, который мучил меня в данную секунду. Уодл жег мне руку, искушая уничтожить всех на месте и решить таким образом дилемму: верить им или нет.

– Кстати, – добавил Ямберт, – позвольте представить вам нашего общего знакомого, гражданина Алиева, в его естественном облике. Конечно, настоящее его имя совсем иное, но так вам будет привычнее!

Алиев, надо же! Ящер совсем по-человечески оскалился в ухмылке и помахал нам. На его черепе я заметил знакомый рисунок опознавательных родинок. Вот, значит, как ты выглядишь на самом деле!..

– Давно не виделись, Эрик!

– И еще бы столько…

– Ну, чего же ты так? Я же на вашей стороне!

– Это правда, – подтвердил Ямберт. – Гражданин Алиев заботится исключительно о вашем благе.

– А вы сами-то каким образом тут оказались? Насколько я помню, по тому номеру, который вы нам оставили, мы так и не сумели дозвониться!