— Слушаюсь, сэр, — ответила Маргарет.

Питерс снова включил микрофон, возобновив прерванную связь, и приложил к уху трубку, где голос собеседника громко повторял: «Алло!».

— Незачем так кричать, — произнес Джонатан Питерс, — и мне совершенно наплевать на ваши угрозы и предупреждения, касаемо будущего моего ведомства. Пока я директор, я буду решать, в каком русле нам двигаться. А вам советую подняться из своего кресла, навести политический шорох, по части которого вы мастера, и разобраться с Анкарой по вопросу прохода нашего корабля разведки через Босфор и тем самым обеспечить реализацию утвержденного нашим любимым президентом плана «Тандерклеп». В противном случае я умываю руки, а разбираться с последствиями в итоге все равно придется вам.

Пока директор ЦРУ говорил, в трубке слышалось тяжелое и напряженное дыхание собеседника.

— Хорошо, Питерс! — наконец выдал секретарь и отключился.

— Чтобы еще хоть раз я связался с Государственным департаментом… — процедил Джонатан Питерс и положил трубку.

* * *

Диктор утреннего выпуска новостей «Первого канала» бодро читала бегущую строку-подсказку:

«И к срочной новости, переданной по каналам ИТАРТАСС. Сегодня к запланированным на август этого года двухсторонним морским учениям Украины и США присоединился корабль ВМС США “Индепендент”. Еще утром, по московскому времени, МИД Турции и Государственный департамент США согласовали последние формальности, и судно покинуло порт, в котором до разрешения всех необходимых согласований было временно ошвартовано.

Несмотря на явно неожиданное решение американской стороны задействовать в учениях военный корабль, оснащенный системами разведывательного назначения, в Минобороны России не расценивают это как попытку дестабилизации обстановки в регионе и угрозу Черноморскому флоту.

Официальный представитель министерства заявил, цитирую: “Одно военное судно, пусть и разведывательного профиля, не может являться угрозой для группировки российских кораблей в Черном море”. Конец цитаты».

Акватория Черного моря, несколькими часами ранее

Солнце только-только показалось над водой, пустив блестящую полоску по тихой глади Черного моря.

Небольшой корабль «Индепендент» ВМС США покинул причал военного порта Стамбула и на полном ходу направился в сторону пролива Босфор.

Сегодня Государственный департамент Соединенных Штатов согласовал с МИДом Турции проход судна через пролив.

Официально заявленная цель — участие в совместных военных учениях Украины и США — была весьма далека от реальных задач, которые предстояло решать «Индепендент» в акватории. Однако такая легенда удачно вписывалась в реально складывающуюся в регионе обстановку, что позволяло Госдепу маневрировать на международной политической арене в случае неприятных форс-мажоров.

— Кэнуэй, — обратился к старшему помощнику капитан «Индепендент», поднявшись на мостик, — прикажите включить все виды и системы разведки корабля.

Старпом нажал кнопку системы внутренней связи и передал приказ:

— Личному составу приступить к боевому дежурству.

На что сквозь помехи последовали доклады от старших постов имеющихся на борту судна систем разведки: «Есть, сэр!»

— Скорость 12 узлов, курс прежний, — отдавал приказы командир, которые тут же по связи дублировал старший помощник.

— И, черт возьми, — закончил командир, — принесите мне горячий кофе.

— Сэр, — через некоторое время доложил старший радиоинженер корабля, — на КВ частотах засекли шифрованный короткий неопознанный радиосигнал.

— Источник? — поперхнувшись кофе, спросил капитан.

— Пока не можем определить точных координат, сэр. Примерная зона, в которой находится источник излучения, это город Севастополь, сэр, — рапортовал радиоинженер. — Сигнал слабый, кроме того, сэр, повторюсь, сильные помехи не позволяют точно определить источник.

— Что значит не позволяют? — гневно бросил капитан.

Последовала тишина — радиоинженер замялся.

— Понимаете, сэр, — через несколько мгновений неуверенно произнес он, — на таких частотах уже давно никто не работает. Прошлый век, сэр.

Взгляд капитана метался по мостику в поисках козла отпущения и в конечном итоге остановился на помощнике.

— А это, по-вашему, что такое, офицер?

У старшего радиоинженера не было ответа.

— Ладно. — Немного успокоившись, командир продолжил: — Что нам точно известно об радиосигнале?

— Симплексная станция КВ-радиосвязи, сэр, — сказал радиоинженер, — выпускалась в Советском Союзе. Можно предположить, что работают русские, сэр.

На лице капитана «Индепендент» отразились одновременно страх и ярость. При всем своем, казалось бы, безграничном могуществе, здесь они были бессильны.

— Если упустим, Кэнуэй, — прорычал капитан, — наши яйца пустят с молотка какого-нибудь дешевого аукциона в Техасе.

— Да, сэр! — отчеканил Кэнуэй.

Командир, закрыв глаза, пропустил слова старпома мимо ушей, «какое, нафиг, да, сэр!».

— Свободны! — бросил он.

Украина, г. Севастополь, за несколько часов до выхода «Индепендент»

— Такси?

Припарковавшись на стоянке напротив большого торгового центра «Меридиан» на Ленинградской, Петя без особо энтузиазма изображал свободного таксиста. Облокотившись о серебристый кузов нового «Форда-Фокуса», предоставленного взамен убитой временем «Волги», он крутил на указательном пальце ключи машины, как и полагалось таксисту.

— Девушка не желает такси? — чуть приспустив на нос солнцезащитные очки, обратился он к прошедшей мимо брюнетке с двумя пакетами в руках.

Проходя мимо, девушка, не обернувшись, только помотала головой.

Буквально сразу за брюнеткой из центральных дверей торгового центра вышли две девушки — видимо, подружки. Спрятав глаза от палящих солнечных лучей под стильными очками, они огляделись по сторонам и, увидев Петю в образе таксиста, направились прямиком к нему.

— Этого только не хватало, — недовольно пробубнил под нос Петя.

Сниматься с места сейчас ему было никак нельзя. Буквально полчаса назад в расположившуюся рядом с «Меридианом» кафе «Бардовая чайхана» зашла группа чеченцев во главе Исламом Оздамировым, за которыми Петя вел наблюдение с самого въезда в Севастополь. По этой же причине он припарковал машину таким образом, чтобы работающий видеорегистратор фиксировал любое движение на входе в кафе.

— Свободны? — спросила одна из подошедших девушек.

Понимая, что от них необходимо избавиться, Петя решил использовать безотказное в таких ситуациях оружие: грубый флирт.