Я-то надеялась, что Пташук все равно выложит мне всю историю с Витей, но не тут-то было.

– Ну что же, – усмехнулся он, – не хотите услышать мою историю, настаивать не буду. Только сами подумайте, в Бертране вам сейчас появляться нельзя, потому что вы тотчас окажетесь в лапах «друзей» из спецслужб. А они, ясное дело, очень расстроены гибелью своих товарищей, поэтому не будут с вами миндальничать. Впрочем, насколько я их знаю, они вообще не склонны с кем-нибудь миндальничать.

Что правда, то правда. Однако куда мы едем в ночи? Рано или поздно придется сделать остановку!

Пташук сам пояснил:

– У меня имеется берлога, туда мы и направляемся. Я уверен, что о ее существовании мафиози, охотящиеся за вами, не подозревают. И там вы сможете чувствовать себя в безопасности.

В безопасности я больше никогда не смогу себя чувствовать! История, в которую я попала не по своей воле, была скверной. Даже очень скверной. И с каждым мгновением она становилась еще более скверной. Меня преследуют представители русской спецслужбы, больше похожие на бандитов. Имеются и просто бандиты, по своей жестокости ничем не уступающие им. И еще дурацкий суд в Бертране! Остается одно – доверить свою жизнь Денису Александровичу Пташуку, к которому я не испытывала ни малейшего доверия. А кому я вообще могу доверять?

Ответ на вопрос был мне неизвестен, и, не выдержав, я потребовала Пташука остановить джип. Наконец-то, усевшись под звездным небом, я ощутила себя совершенно счастливой. Но это состояние длилось от силы двадцать секунд, а потом страх снова обрушился на меня.

Я вернулась в салон, и мы продолжили путешествие. Как же я завидовала Таечке – ангельский ребенок мог спокойно спать после всего случившегося! Я же, кажется, никогда больше не сомкну глаз, меня сведет с ума любой шорох и любой скрип. Жизнь моя кончена...

Однако произошло невероятное – я тоже заснула! Сама не ведаю, как так получилось. Наверное, меня немного укачало в джипе. Да и – странное дело! – я вдруг почувствовала себя в полной безопасности.

* * *

Открыв глаза, я увидела, что джип находится около трехэтажного здания. Пташук, выключив мотор, произнес:

– Мне не хотелось вас будить, но мы прибыли на место. Здесь и находится моя берлога.

Мы были в каком-то провинциальном итальянском городке, на достаточном расстоянии от побережья. Я вышла на свежий воздух, за мной последовала еще толком не проснувшаяся Таечка. Мы поднялись по шаткой лестнице наверх и оказались в небольшой двухкомнатной квартирке – так называемой берлоге Пташука.

В нашем распоряжении оказался продавленный кожаный диван, стоявший посередине зала. Пташук предложил нам перекусить, и я, чувствуя, что в животе совершенно пусто, согласилась. Таечка же тотчас заснула снова. Что же, сон – лучшее лекарство от стресса. А стресса нам пришлось испытать предостаточно!

Больше, чем есть, мне хотелось наконец-то принять ванну или на худой конец душ. Ванная здесь была крошечная, но мне хватило и ее. Стоя под горячими струями, я с наслаждением смывала с тела кошмарный день. Потом я завернулась в махровый халат, любезно выделенный мне Пташуком (предварительно, конечно, убедившись, что халат чистый), и вернулась в комнату. Таечка, повернувшись лицом к спинке дивана, мирно спала. Пташук же хлопотал по хозяйству – он успел соорудить недурный поздний ужин, хотя скорее его можно назвать ранним завтраком – стрелки часов показывали пять минут пятого утра.

Надо отдать должное кулинарному искусству нашего бородатого спасителя – готовить он умел. Видимо, поэтому и не обладал идеальной атлетической фигурой, а больше походил на Винни-Пуха. Я в один присест проглотила омлет с помидорами и потребовала добавки. Эспрессо был обжигающим, но именно такой и требовался, чтобы взбодриться. Впрочем, уверена, в ту ночь любое кушанье показалось бы мне гастрономическим изыском – я была голодна как волк.

Перекусив, я пересмотрела свое критическое отношение к Пташуку – не так уж малый плох. А сигарета с ментолом окончательно вернула меня к жизни. Очень приятно было пускать дым в потолок и ни о чем не говорить. Но все же настал момент, когда я не выдержала и спросила:

– Так, значит, вас нанял Витя? А кто вы такой, собственно? Частный детектив?

Пташук сверкнул глазами.

– Вам все же интересно? Вы хотите узнать мою историю, Арина Сергеевна?

– Не называйте меня по имени-отчеству! – потребовала я. – Мы же не на официальном приеме. Итак, давайте, Пташук, колитесь, какое поручение Вити вы выполняли. Он что, приказал вам следить за мной?

Денис (вот я впервые и назвала бородача по имени!) потушил сигарету.

– Да, вы правы, я частный детектив. Мне уже приходилось ранее работать за границей, выполняя некоторые щекотливые поручения наших с вами соотечественников. Так Виктор Геннадьевич и вышел на меня – по совету одного из своих друзей или партнеров по бизнесу...

Такие подробности меня не занимали – какая разница, откуда Витя узнал о существовании Пташука!

– Мы встретились в Москве в начале апреля, то есть около полутора месяцев назад, – продолжил Денис. – У нас состоялась конфиденциальная беседа...

Он замолчал, а я возмутилась:

– Только не делайте вид, что не можете передать ее содержание! Это же просто безобразие – сказать «а» и не хотеть говорить «б»!

Денис, помолчав, кивнул:

– Да, вы правы... Тем более что если кто-то и может помочь мне, так только вы. Так же, как и я вам. Итак, об олигархе Максюте я, как и все прочие россияне, что-то уже слышал. Ко мне обращаются в основном богатые, если не сказать – очень богатые люди, и я по мере своих сил оказываю им помощь. Но меня все же удивило, отчего Виктор Геннадьевич остановил выбор на мне. Ведь он мог нанять любую команду специалистов, которые в два дня разрешили бы его проблему, какой бы неразрешимой она ни казалась. Но не все так просто...

Таечка пробормотала что-то во сне и перевернулась с одного бока на другой. Посмотрев на нее, Пташук продолжил:

– Максюта начал с того, что ему очень дорога его дочка. Поэтому я должен приложить все усилия, дабы выйти на след человека, который ему угрожает. Человека, который намеревается его убить.

– Убить его! – ахнула я и вскочила со стула. – Кто-то собирался убить Витю? И вы об этом молчали? Черт вас подери, Пташук! Почему, когда меня арестовали, вы не связались с полицией? Ведь, получается, из-за вашего бездействия я оказалась замешанной в сумасшедшую историю!

Денис подождал, пока я успокоюсь, и пояснил:

– Откуда я мог знать, что, говоря об опасности со стороны какого-то субъекта, мой клиент имеет в виду не вас? Вы отлично подходили под определение истеричной и неуравновешенной дамочки, которая, узнав о том, что ей предпочли другую, решила отомстить своему любовнику.

Я аж задохнулась от подобного хамского заявления. Это я-то истеричная и неуравновешенная? Да я само спокойствие, подобие погрузившегося в медитацию Будды! Я сжала кулаки, испытывая непреодолимое желание как следует стукнуть Пташука по лысеющей голове. Все положительные эмоции в его адрес немедленно испарились. А тот все бубнил: