– И все же мне кажется, что данная организация, о которой никто ничего не знает, имеет отношение к смерти господина Максюты, – упрямо возразил Пташук. – Не забывайте – на письмах с угрозами имелся один и тот же заголовок – «Староникольский союз». Кстати, я навел и другие справки...

Детектив только и делал, что наводил справки! Ну-ну, на меня его слова не оказывают воздействия, а вот на глуповатую Таечку... Той требуются герои с бородой, и Пташук попадает под определение такового.

– Староникольск – это городок в Ярославской области, – сказал Пташук. – Таечка, скажи, твой отец когда-нибудь бывал там?

Таечка! И на «ты»! Да у них отношения продвигаются семимильными шагами! А что, частный детектив-неумеха не теряется – хочет охмурить дочку Вити и закрутить с ней роман. Каждому, как говорится, свое...

– Не знаю, Дениска, – плаксиво ответила Таечка. – Папа редко ставил нас с мамой в известность касательно маршрутов своих передвижений. Не исключено, что в том городе имеется нечто, принадлежащее... вернее, принадлежавшее моему отцу. Например, завод или фабрика...

Пташук задумался, что-то припоминая.

– А ведь в самом деле, там имеется достаточно крупный нефтеперегонный завод... И какое-то химическое предприятие... Спасибо за помощь, Таечка!

Они обменялись пламенными взглядами, а я лишь зевнула. Не хватало только сделаться нянькой при двух недотепах! Мне надо думать, как выпутаться из той скверной истории, в которую я неожиданно попала.

– Не понимаю, при чем здесь этот ваш провинциальный городок, – хмыкнула я. – Убийца, по-вашему, оттуда родом?

Пташук закашлялся и наконец выдавил из себя:

– А ведь дельная мысль…

– Нет, идиотская мысль! – отрезала я. – Эстефанию пришили спецслужбисты, это ясно как божий день. Вы предлагаете охотиться за охотниками? Да они в два счета нас в бараний рог скрутят!

– Эстефанию, не исключаю, зарезали спецслужбисты. Но кто убил моего папу? – заныла Таечка. – Убийцей был тот самый официант!

– Да черт с ним, с официантом! – заявила я в сердцах. – Не верю в теорию таинственного убийцы-одиночки! Для чего, скажите на милость, кому-то резать горло олигарху? Могу представить, что его смерти страстно желают конкуренты, но не обыкновенный же человек с улицы. Такое преступление требует колоссальной подготовки и невероятной удачи!

И все же собственный пламенный монолог не убедил меня в моей правоте. Что-то пугающее и неприятное было в этом сочетании – Староникольский союз. Странно, что никто ничего не знал о таинственной организации. Вернее, как мне представлялось, об эксклюзивном клубе. Витя, насколько мне известно, родился в Ленинграде, учился в Москве, там же начал работать. Ни о каком Староникольске он никогда не упоминал.

– Я знаю, если нам кто и может дать совет, так это моя мамочка! – заявила вдруг Таечка. – Все-таки она прожила с папой больше двадцати лет вместе. И вполне могла слышать о Староникольском союзе.

Девушка бросилась к телефону, однако Пташук мягко, но решительно отстранил дочку олигарха от аппарата.

– Телефон твоей мамы наверняка прослушивается, – сказала он. – Не забывай, что за вами охотятся серьезные и беспощадные люди. Ты же не хочешь, чтобы они узнали, где вы скрываетесь!

Таечка, естественно, не хотела. И приуныла.

– Но как же мне связаться с мамочкой? Она ведь волнуется, разыскивает меня...

– Не одна твоя мамочка! – воскликнула я, подумав о собственных родителях и о том, что им довелось увидеть в новостях. – Но сейчас не время предаваться сентиментальным воспоминаниям. Мой план таков...

Я раскрыла рот, чтобы выдать свой план, и поняла внезапно, что плана у меня как такового попросту и нет. Мы находились в незавидной ситуации, и нашим единственным спасением был… Денис Александрович Пташук.

Частный детектив быстро перехватил инициативу:

– Мы уже сошлись во мнении, что необходимо провести собственное расследование. Да, переговорить с госпожой Максютой нам необходимо, она может, сама того и не подозревая, знать много интересного. Но прежде чем с ней встретиться, нам необходимо завладеть документами, которые находятся в сейфе виллы покойного Виктора Геннадьевича.

И самым наглым способом он уставился на меня. Я сначала не понимала, что Пташук имеет в виду, а потом прозрела:

– Что? Завладеть бумагами? Полное безумие! Как мы это сделаем? Витина вилла похожа на неприступную крепость. Да и теперь, после его убийства, она совершенно точно опечатана полицией.

– Одним преступлением больше, одним меньше… – беспечно откликнулась Таечка, видимо вошедшая во вкус авантюрных похождений. – Я на вилле у папы бывала редко, и ключа у меня, естественно, нет, а вот у тебя...

В самом деле, у меня имелись ключи от виллы Максюты. Ну и что? Они же находились в отеле «Фонтенбло»!

– Понимаю ваши сомнения, Ариша, – мягко произнес Пташук, – но у нас не остается иного выхода. Мы должны попасть на виллу покойного, и проще всего это сделать, используя ваши ключи.

– Ариша, ты ведь хочешь узнать, кто убил папу? – застенала Таечка.

И мне пришлось согласиться. Поэтому, чувствуя, что поступаю неправильно и окончательно вверяю себя в руки судьбе, я кивнула:

– Ну что же, я с вами. Но сначала нам надо побывать в отеле, где меня каждая собака знает, и найти те чертовы ключи. Кажется, они лежат в одной из моих сумочек...

* * *

Металлические двери лифта распахнулись, и три пары глаз тотчас уставились на последнего гостя. Конечно, это была она – как всегда, не отличавшаяся пунктуальностью.

– Привет! – поздоровалась она несколько беспечным тоном, но каждый из трех мужчин отметил, что и в ее глазах притаился страх.

Женщина прошла по ковру, распространяя тяжелый аромат экзотических духов, и опустилась на стул, стоявший около круглого полированного стола. Закинула элегантно ногу на ногу, вынула из сумочки пачку тонких сигарет (на правой руке сверкнул старинный перстень с неправильной формы изумрудом). Никто из мужчин не счел нужным предложить ей зажигалку. Она скривила личико и произнесла:

– Вы все напуганы. Можно подумать...

Женщина хотела сказать колкость, но один из мужчин, с орлиным носом и длинными вьющимися седеющими волосами, гневно прервал ее:

– Можно подумать, что для этого нет причин, Лариса! Ты ведь знаешь, почему мы здесь.

Дама – ее в самом деле звали Лариса – к тому времени уже отыскала в сумочке платиновую зажигалку и наслаждалась сигаретой. Она, как и прочие гости, уставилась на пятый стул – он был свободен.

– Да, история с Витей просто ужасна, – заговорил другой мужчина, с помятым лицом и пушистыми усами. – Меня едва инфаркт не хватил, когда я услышал сообщение о его смерти в новостях...

Третий мужчина, моложавый, щеголеватый, в отлично сшитом дорогом костюме, произнес хорошо поставленным голосом: