– Кто ты, так похожая на нас? Пришедшая к нам с бесценным даром в сопровождении дракона и...– Эльф сделал еще один полупоклон тану Тюрону и всмотрелся в меня. На мгновение мой взгляд встретился с его глазами цвета океана, по которому мы сюда добрались.– В сопровождении двух драконов,– поправился он и с достоинством поклонился мне.

Это же надо! Как он быстро меня раскусил! Тьфу ты! Я же, стараясь рассмотреть их, бессознательно перестроил глаза. Вот откуда та легкая желтая дымка, на мгновение появившаяся вокруг меня.

– Бесценный дар? – непонимающе повторила Гариэль.

Эльф величественно показал рукой на мэллорн.

– Это мэллорн,– пояснила Гариэль.

– Да,– еще раз склонил голову эльф.– Мы храним в памяти его образ. Но только образ! У нас нет мэллорнов. Вернее, не было до сих пор.

– Как же вы жили без него?! – изумленно воскликнула Гариэль.

Эльф пожал плечами:

– Так уж сложилось. Тяжело нам без них было. Тяжело, но жить надо. Мы перенесли множество бед и лишений. Но мы не теряли надежды, и ты принесла Материнское дерево нам. Ты даже не представляешь, какое благо ты для нас сделала! Но мы благородный и благодарный народ! Что ты желаешь в ответ?

– Мира и взаимопонимания! – Гариэль твердо взглянула в глаза эльфу.– А еще я хочу, чтобы вы снова стали частью великого эльфийского народа. Мы просим вас прекратить войну с теми, кто приходит к вам. Не только вы отгородились от мира, но и миру пришлось отгородиться от вас. Хватит затворничества!

– Как зовут тебя, прекрасная дева? – дружелюбно (ну, слава богу!) спросил эльф.

Гариэль улыбнулась:

– Разрешите вначале представить моих спутников.

Эльф кивнул. Я уловил краем глаза алое марево, дракон оборачивался. Повернув голову, я заметил, что он, уже в человеческой ипостаси, стоит со мной рядом.

– Это мой наставник и учитель Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия.

– Можно просто – тан Тюрон,– вежливо склонив голову, добавил наставник.

Эльф так же вежливо поклонился ему.

– А это,– продолжала Гариэль,– мой друг и сокурсник Колин ад Бут.

– Можно просто Колин,– кланяясь, скопировал я наставника.

Эльф улыбнулся:

– Это ведь не истинное твое имя? Впрочем, ты можешь не называть его, если не желаешь.

Я пожал плечами, предпочитая не отвечать. А что я мог ответить? Меня все привыкли называть так. Да и я уже привык к этому имени. Если разобраться, то действительно, это не истинное имя. А какое истинное? Николай? Не уверен!

Гариэль вопросительно взглянула на тана Тюрона. Тот кивнул и представил Гариэль:

– Гариэль Отолариэ – дочь Хранящего Свет. Принцесса Светлого леса.

– О! – только и смог выговорить эльф, склоняясь в поклоне.– Меня зовут Солториэн. Я предводитель общины эльфов на этой земле.

Солториэн во все глаза смотрел на Гариэль. Я услышал, как он пробормотал:

– Драконы вместе с эльфами! Драконы обучают эльфов! Поразительно! Неужели эти великие народы смогли-таки найти общий язык?

– К сожалению, мы единственные из народа драконов,– счел своим долгом сказать тан Тюрон, также услышавший бормотание эльфа.– Наши сородичи исчезли. И мы не знаем, куда они ушли. Сейчас мы занимаемся их поисками.

Быстрое шлепанье весел по воде привлекло мое внимание. Да и не только мое. Из тумана снова появилась тафка. Матросы, панически оглядываясь, гребли изо всех сил к берегу. Ага, вот и причина! За ними мощными рывками плыл Тартак. Выражение лица его не предвещало матросам легкой жизни, при условии, что Тартак их нагонит. А в том, что он их нагонит, у меня почему-то сомнений не возникало.

Солториэн рядом со мной мелодично свистнул. На берегу сразу возникло несколько эльфов. Их луки были натянуты. Еще секунда, и полетят стрелы.

– Не стреляйте! – Гариэль торопливо стала перед эльфами.– Это наши!

– А то чудовище, которое их преследует? – нервно спросил Солториэн, не сводя глаз с тролля.

– Еще более – наш! – твердо сказал я, становясь рядом с Гариэль.– И это не чудовище, а тролль!

На лице Солториэна появилась гримаса брезгливости:

– Как, вы подружились с этими грязными и тупыми существами?

– Тартак никогда не был грязным, а уж тем более тупым! – горячо сказал я, радуясь, что занятый погоней тролль не слышал того, что было сказано.– Он имеет Дар и идет по пути Света. Он хороший друг всем нам!

Солториэн недоверчиво посмотрел на меня.

– Видимо, мир очень сильно изменился за последнее время,– пробормотал он.

– И даже более, чем вы думаете,– кивнул я.– Там, на корабле, еще есть девушка-вампир, которая никогда не пила крови и тоже идет по светлому пути.

Нет, все-таки вид обалдевшего эльфа – это что-то! Солториэн в ступоре наблюдал за тем, как тафка воткнулась носом в прибрежный песок и матросы в панике повыскакивали из нее. Как они остановились перед стражей с нацеленными в них стрелами. Как тролль грозно брел по воде, вытаскивая из-за плеча свою палицу, не обращая внимания на натянутые луки, готовые выпустить смертельные стрелы.

– Тартак! – резко сказал тан Тюрон, сделав шаг наперерез троллю.– Что происходит? Почему ты покинул корабль без разрешения? Что за самодеятельность?!

– А почему они покинули вас без разрешения? – возмущенно взревел тролль.

– Как это без разрешения? – удивился наставник.– Ты что, не слышал то, о чем мы разговаривали с капитаном?

Тартак остановился и уставился на толпу эльфов, стоящих вокруг нас.

– А они ничего! – вынес он свое суждение, стараясь заодно и сменить тему.– На тебя, Гариэль, похожи.

– Еще бы, «похожи»! – фыркнул я.– Они же эльфы!

– Угу! – кивнул тролль, не сводя глаз с окружающих.– И эльфы тоже похожи.

– Тартак! – не унимался тан Тюрон.– Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты покинул корабль?

– Да вот эти гаврики,– Тартак указал на матросов, боязливо стоящих в сторонке, – приплыли без вас. И ничего сказать не могли. Я их спрашиваю,– Тартак потряс палицей в сторону матросов,– а они трясутся и молчат. И Аранта их спрашивала! Так они только больше трястись начали. Мы уж подумали, что они вас бросили и удрали. Но мы не успели додумать, как эти вот попрыгали в лодку и рванули сюда. Вот я и хотел провести расследование и воспитательную работу.

– Правильно они удирали от тебя! – сказал я.– Результаты твоей воспитательной работы весьма плохо отражаются на здоровье воспитуемых. Я удивлен, что Аранта не приняла самое горячее участие в этом мероприятии.

– Ты плохо меня знаешь!

Я даже подпрыгнул от неожиданности. Впрочем, все, включая и эльфов, дернулись. Из-за матросов, которые вытянулись по стойке «смирно», мне улыбалась Аранта в мокрой одежде, а клинки в ее руках недвусмысленно упирались в спины стоящих перед ней парней.