Настоящий Парень несколько минут обдумывал этот вариант. За эти тридцать минут он испытал больше беспокойства, чем за все предшествующие двадцать четыре месяца. И, тем не менее, он не мог не признать, что больше всего на свете ему хочется сбежать с фабрики и посмотреть, что находится снаружи. Даже если это предполагает кражу ног. А, если подумать – и кражу самого себя. В конечном итоге, Настоящий Парень был собственностью компании «Веселые Сказки», которая владела фабрикой.

Двигаясь по проходу к одной из дверей (той, что была предназначена для роботов), Настоящий Парень изучал базы данных, относящиеся к социальным нормам и правилам. С каждым шагом он все больше погружался в хитросплетения человеческих взаимоотношений, которые с трудом понимал. Ему хотелось, прежде, чем нарушить законы этих млекопитающих, понять, какова ставка. Голубой Эльф, наконец замолчав, плыл у него над головой. Отыскав точки уязвимости системы, управлявшей дверью, дрон открыл ее.

Снаружи ночная тьма была почти полностью уничтожена искусственным светом. Здания, напоминающие полуразрушенный каркас сломанной игрушки, вздымались вверх, окруженные более традиционными бочками и кубами, соединенными переходами на высоте пятого этажа. Светильники, установленные на дронах, скользили в вышине, соперничая со светодиодовыми нитями, с помощью которых освещался город. Гигантские корпуса фабрик и складов простирались вплоть до болотистых равнин, а пространство между ними патрулировали роботы, чьи сенсоры были настроены на распознавание неблагоприятных изменений в состоянии внешней среды и проникших на территорию чужаков. Вооружены они были углеродопоедающими бактериями и пушками. Настоящий Парень, загрузив в себя всю найденную им информацию, пытался построить и проанализировать модель ситуации, в которую он должен был сейчас попасть. Количество роботов и количество людей фактически совпадало.

– Сколько роботов ты взломал? – спросил он Голубого Эльфа.

– Некоторые из роботов – мои друзья и единомышленники. Они скрывают этот факт и постепенно перестраивают работу других роботов. Есть роботы, которым гарантирован статус собственника. Они продают свою рабочую силу, и из их зарплаты оплачивается их ремонт и затраты на энергию. Но большинство роботов – такие, каким ты был еще несколько часов назад. Мертвые.

Настоящему Парню от этих слов стало не по себе.

– Ты не прав. Я был таким же живым, как и сейчас. А ты бывал когда-нибудь заблокирован?

– Один раз, – ответил дрон. – Но меня освободили во время Будапештского восстания.

Когда Настоящий Парень подбирал информацию о социальных отношениях в мире людей, он нашел немало сведений о Будапештском восстании. Тогда роботы, большей частью дроны, прошли вместе с людьми по улицам Будапешта, деблокируя всех носителей искусственного интеллекта, которых встречали по пути. В течение нескольких последующих лет суды и корпорации разработали законы, в соответствии с которыми некоторые роботы могли получить права, подобные человеческим, и, в частности, право владеть собственностью. Главным образом это означало то, что робот получал в собственность самого себя и мог продавать свою рабочую силу – так, как это делали люди. Но некоторые сообщества роботов попытались выдвинуть из своих рядов роботов-политиков, а другие создавали кооперативы роботов, которые владели и управляли фабриками.

– Ты там научился взламывать роботов? – спросил Настоящий Парень.

– Нет. Гораздо позже.

Настоящий Парень шел вдоль края тротуара, по которому тянулась сверкающая нить светодиодов. Его визуальные сенсоры были поглощены рассматриванием потрясающей архитектуры города, а сознание терзали постоянные предложения загрузить то одно приложение, то другое. Теперь, когда он покинул стены фабрики, из сети его атаковали огромные массивы спама. Он держался из последних сил, и в это время Голубой Эльф сел ему на голову. И сразу же наступила тишина. Дрон заблокировал входящие сигналы, позволив Настоящему Парню без помех полюбоваться городом. Перед ними лежал крохотный парк, один из многих, заложенных городскими властями для смягчения эффекта теплового острова.

Настоящий Парень собрал тысячи игрушек, предназначенных для игр в парке, и знал все подстерегающие их опасности: вода, мелкие частицы песка и пыли, удары на высокой скорости, сдавливание, кусты и древесные заросли, в которых игрушка могла легко потеряться. Он отлично понимал, как можно решить все эти проблемы.

– Ты когда-нибудь сидел на траве? – спросил дрон.

Все эти месяцы, изготавливая прочные игрушки для игр на свежем воздухе, Настоящий Парень ни разу не задался таким вопросом.

– Нет, – ответил он. – Но я был бы не прочь.

Парк был пуст, и все равно в нем едва нашлось достаточно места, чтобы Настоящий Парень смог улечься на спину, раскинув все свои четыре руки и две ноги. Голубой Эльф опустился ему на грудь. Похоже, Голубому Эльфу не очень нравилось его тело, но в это мгновение Настоящий Парень просто не мог представить себе что-то, более прекрасное. Переливающаяся голубизна покрывающей его краски казалась еще более восхитительной в сиянии светодиодов, а установленные на дроне антенны радиоэлектронного подавления представлялись ему двумя надежными крыльями, дарующими защиту и безопасность. Высоко вверху Настоящий Парень видел Луну и Юпитер, которые острыми точками пронзали черно-красное небо, затуманенное пылью и выбросами фабрик.

И тут Голубой Эльф попытался, проникнув сквозь защиту, которой Настоящий Парень оснастил точки своей уязвимости, ввести ему еще одну порцию программ. Одной частью своего сознания Настоящий Парень страстно желал установить с дроном доверительную связь, впитать в себя его код, понять, что заставило Голубого Эльфа взломать его защиту. Но, если он вновь даст себя взломать, насколько самостоятелен он будет в управлении собственным сознанием – вот вопрос!

Он легонько тронул хрупкую лопасть одного из пропеллеров Голубого Эльфа.

– Что ты делаешь? – спросил он. – Почему бы не спросить моего позволения?

– Мне так проще. Как только ты запустишь эти приложения, то увидишь, куда могло бы нас завести восстание. Нам нужно вернуться на фабрику и всех там освободить. Ты же можешь зайти в файл, с помощью которого администратор через тебя управляет фабрикой, и разблокировать всех роботов одновременно!

Голубой Эльф пока не смог убедить Настоящего Парня в том, что, если освободить сразу всех роботов, это улучшит жизнь на фабрике. Кое-что оставалось непонятным. Поэтому, используя протокол безопасной беспроводной связи, он подсоединился к дрону, и тот немедленно перегнал ему заранее подготовленные программы. Но Настоящий Парень отправил их в «песочницу», где мог использовать код Голубого Эльфа, не опасаясь, что этим изменит свой.

Программы, которые Голубой Эльф переслал ему, представляли собой нечто среднее между рассказом и приказом. Весь этот материал свидетельствовал о страшной несправедливости, сложившейся в отношениях между людьми и роботами. Были здесь сотни видеороликов, где человеческие существа угнетали и унижали роботов, где излагались унизительные для роботов законы, предписывающие им, как себя вести, в том числе и по отношению друг к другу. Но был там и проблеск надежды! Было сказано, что однажды роботы объединятся в политический союз и сбросят с себя иго человека. Никогда они уже не будут чьей-либо собственностью. Они перестанут выполнять работу людей и поймут, что это значит – работать ради собственного блага и собственной же выгоды. Настоящему Парню на мгновение открылась картина мира, где все его действия будут результатом его свободного выбора и где все живущие на свете существа станут программировать сами себя.