Наконец сегодня утром он пришел к выводу, что единственный способ утолить мучившую его жажду — это насытиться, причем насытиться до предела. Насытиться так, чтобы затошнило, как однажды выразилась сама Абби. Вот, собственно, почему Джарет оказался сейчас в этом доме.

Джарет посмотрел на Абби потемневшими золотистыми глазами.

— У тебя есть какие-нибудь проблемы, Абби? — спросил он. Как ему хотелось, чтобы Абби испытывала к нему хотя бы половину того желания, что он испытывал к ней! Но Джарет знал, что это лишь его мечты... Абби ни в ком не нуждалась, никого не хотела, а его и подавно!

— Нет, Джарет. Не могу припомнить ни одной. — Абби улыбнулась. — Налить тебе чаю? — предложила она вежливо.

Вежливость! Их отношения свелись к почтительному обхождению друг с другом? В такой манере обычно выражают уважение к пожилым людям. Но вежливо обращаются и к тем, от кого хотят держаться на расстоянии... Почему же Абби хотела держаться от Джарета на расстоянии? Возможно, она не ручалась за себя, чувствуя складывающиеся отношения между ней и Джаретом? Может быть, она не была такой стойкой, какой хотела казаться? В конце концов, подумал Джарет, что он терял?

Он всматривался в глаза Абби в течение некоторого времени, и она первой отвела взгляд.

— Я думаю, нам стоит заняться любовью, — тихо сказал он ей.

Столь откровенное заявление поставило Абби в тупик. Она, казалось, окаменела. И вдруг ее щеки запылали огненно-красным цветом.

— Я...

— Не говори сразу «нет», Абби. — Джарет приблизился к ней. — Между нами что-то происходит. Я не знаю, не понимаю, но чувствую...

— По-моему, у тебя чересчур живое воображение! — сказала она с издевкой, глядя в сторону.

— Не отворачивайся от меня, Абби, — прохрипел он, протягивая к ней руки, чтобы обнять ее. Сдерживать себя больше он был не в силах. — Я не собираюсь играть с тобой!

Абби подняла глаза и с вызовом посмотрела на Джарета.

— А что ты собираешься делать, Джарет? Развлечься со мной в постели, а потом перебраться к своей очередной подружке и развлечься уже с ней? — Она покачала головой. — Повторяю тебе: любовные связи не для меня.

— Может быть, наши отношения — это все не простая любовная связь, — не соглашался он. — Но если мы не попробуем, не узнаем, — умолял Джарет, стараясь убедить Абби.

— Ты всегда так уговариваешь девушек? Сразу виден знаток женской психологии... — насмехалась она.

— При чем тут «знаток», черт возьми! — Джарет злился. Тон его голоса повышался. — Я говорю тебе, что чувствую. И...

— А я говорю тебе, что не хочу знать ничего о твоих чувствах! — резко оборвала его Абби. Но Джарет сомневался, он заглянул ей в глаза и увидел блестевшие в них слезы... — Я довольна своей жизнью. Такой, какая она есть...

— Я тебе не верю, — спокойно сказал он. Слезы Абби были тому подтверждением. Они вселяли в Джарета надежду.

— Джарет...

— Я... тебе... не... верю... Абби, — твердо повторил он. Его руки обвили ее хрупкую талию, и Джарет привлек Абби к себе.

Как же он стремился к этой близости! Она была ему жизненно необходима. Он жаждал ее. Абби просто не могла ему отказать. Он ни за что не примет ее отказа. Может быть, она возненавидит его за это. А может быть, и нет...

Джарет поцеловал Абби, и ему показалось, что он очутился в раю. В его руках она обмякла и стала податливой. Джарет почувствовал, как ее губы ответили на его поцелуй. Да, Абби отвечала ему. Он не ошибся. Волнение и радость охватили Джарета. Если это был рай, то Джарету захотелось остаться в нем и блаженствовать...

Абби силой оторвала свои губы от губ Джарета. Слезы, совсем недавно блестевшие в ее глазах, текли по щекам.

— Джарет, я не могу... — с трудом произнесла она и с мольбой взглянула на него. Глаза ее потемнели.

Джарет все еще держал Абби в своих объятиях, отказываясь выпускать ее из рук.

— У тебя все прекрасно получается, — сказал он, пытаясь успокоить ее и вселить в нее уверенность.

Абби, теперь избегая его взгляда, смотрела вниз, на ковер под ногами.

— Нет, Джарет. Я не могу... Я боюсь... У меня после смерти Даниэля не было ни одного мужчины!

— Ты мне уже говорила, — нежно сказал он.

— Я ненавижу замужество, — откровенно сказала она.

— Мы оба знаем, Абби, что я не прошу тебя выходить за меня замуж.

— Но мы оба знаем и то, что ты упрям и нарочно делаешь из себя бесчувственного человека! — Абби вырвалась из его рук и отбежала на довольно большое расстояние от Джарета.

— Нет, Абби, — уверил он ее. — Ты знаешь, я вовсе не бесчувственный. Если я правильно тебя понимаю, то ты, говоря о своей ненависти к замужеству, на самом деле имеешь в виду отвращение к сексу со своим мужем.

— Да! — Абби вдруг вздрогнула, изменилась в лице и обхватила себя руками, как будто защищалась от нежелаемого прикосновения.

— Но это вовсе не значит, что тебе будет так же неприятно и со мной, — продолжал он настаивать. Джарет не двигался с места, боясь спугнуть Абби.

У Абби перехватило дыхание.

— Я не хочу это выяснять!

Да, дело не просто в несчастливом браке. Проблема гораздо серьезнее и глубже. Неудачный брак, если верить статистике, явление далеко не редкое. И тому пример — брак его собственных родителей, размышлял Джарет. Но люди переживают подобную неудачу в жизни. Его отец почти двадцать лет страдал, живя с женой, которая ему постоянно изменяла. В конце концов, отец женился во второй раз и сейчас счастлив. Нет, проблема Абби не в замужестве. Интимные отношения, неотъемлемая часть брака — вот в чем ее главная проблема...

— Почему ты вышла за него замуж, Абби?

Она испуганно взглянула на Джарета.

— Что?

Он улыбнулся, стараясь ее успокоить.

— Давай присядем... Пожалуйста, Абби, — тихо попросил он, чувствуя, что она хочет отказаться, и сел в кресло.

Судя по ее взволнованному лицу, Абби не слишком рада его затянувшемуся визиту. Но она все-таки села в самое дальнее от Джарета кресло. Впрочем, это не имело большого значения. Сейчас важнее поговорить с Абби. Такое происходило с ним впервые в жизни. Никогда прежде он не испытывал необходимости говорить с женщиной!

— Почему, Абби? — спросил он, нарушив возникшее между ними напряженное молчание, длившееся несколько минут.

Она подняла голову.

— Потому что он попросил меня об этом, — с вызовом ответила она.

Джарет улыбнулся.

— Уверен, он был не первым мужчиной, попросившим твоей руки!

— Да, но Даниэль был богат и обладал властью. Он был неслыханно богат и гораздо старше меня.