— Как Чарли? — спросил Дэнни с приятной улыбкой.

Абби знала, что интерес Дэнни к его младшей сестре был искренним, что он действительно любил Чарли. Дэнни вырос слабохарактерным, неуверенным человеком, легко поддающимся уговорам. И, конечно же, он не мог противостоять своей старшей сестре, женщине с сильным и твердым характером, когда та задумала разлучить Чарли с Абби.

Тем не менее Абби не испытывала особой теплоты к Дэнни. Она знала, что этот человек встал бы на сторону Кэти, если бы план его старшей сестры успешно осуществился.

Абби не сомневалась, что ни одна мать не простила бы такого злодеяния, а уж она тем более!

— Хорошо, спасибо, — вежливо ответила Абби Дэнни и отвернулась, решив, что этим следует ограничить их беседу.

Время шло. Все ждали прихода Джарета. Абби вздрогнула, когда дверь открылась и секретарь объявила:

— Мистер Хантер.

Нервы Абби были напряжены до предела. Замерев, она широко открытыми глазами смотрела на вход в зал.

В дверях появился Джонатан Хантер в прекрасном костюме, сшитом на заказ. Он был так же элегантен, как и Дэнни, но в то же время от него исходила такая мощная энергия, о которой Дэнни не мог даже мечтать.

Джонатан!

Абби не сдержалась и инстинктивно посмотрела за его спину, надеясь увидеть Джарета. Но, увы! Секретарь закрыла за ним дверь, и стало совершенно ясно, что Джонатан пришел один. А где же Джарет? Абби специально готовилась к этой встрече, настроила себя на то, что увидит сегодня Джарета, рассчитывала, по меньшей мере, взглянуть на него. Он...

— Я должен извиниться за старшего брата, — сказал Джонатан, садясь на стул рядом с Абби и ставя свой портфель перед собой на длинный стол. — Он не совсем здоров. Однако я имею все полномочия завершить эту сделку, так что у нас не должно возникнуть никаких проблем.

Абби сидела совершенно неподвижно. Что значит «не совсем здоров»? Джарет заболел? Если так, то что с ним случилось?

Но Абби не могла задать этот вопрос Джонатану, так как собравшиеся стали решать судьбу отелей «Сазерленд», у которых через сорок пять минут появится новый хозяин — компания «Хантерс», заплатившая за них огромные деньги.

В течение всего обсуждения Абби испытывала странное чувство. Речь шла о продаже отелей, за которые она цеплялась весь последний год и отчаянно пыталась найти способ вдохнуть в них новую жизнь. Она не хотела их терять. А сейчас Абби о них забыла, ей не терпелось как можно скорее покончить этой сделкой, остаться наедине с Джонатаном и расспросить его о Джарете. Наконец встреча завершилась. Контракты были подписаны. Абби, с тех пор как Дэнни спросил ее о Чарли, не обмолвилась и словом со своими акционерами и партнерами по бизнесу. Абби не хотела говорить ни с одним из Сазерлендов. В данный момент она вообще желала продать все, чем владела в компании «Сазерленд», чтобы уже больше никогда не терзать себя проблемами бизнеса.

В течение последних двух лет Абби работала, не покладая рук. Она с головой окунулась в бизнес, занимаясь имущественными вопросами компании «Сазерленд», защищая интересы Чарли... А сейчас она изменилась. 1й хотелось все продать, от всего освободиться... Ею владели незнакомые ей чувства и эмоции. И все произошло только за последнюю неделю!

— Джонатан! — Абби остановила его, когда он собирался уходить вместе со всеми. — Могу я задержать тебя на несколько минут? — попросила она, испытывая некоторую неловкость.

Он дождался, пока последний из юристов вышел из зала, и с нетерпением спросил:

— В чем дело, Абби?

В голосе Джонатана звучали холодные нотки, да и держался он как-то странно, непривычно для Абби. В нем совершенно не замечалось его обычного очарования, что очень ее удивило.

— Где Джарет?

Джонатан не двинулся с места. Он явно не собирался уходить, но и не закрыл дверь, которую оставили открытой специально для него.

— Почему ты спрашиваешь?

Абби пожала плечами.

— Мне показалось немного странным... Его сегодняшнее отсутствие...

— Все правила соблюдены, уверяю тебя, Абби, — ответил Джонатан. — Я уполномочен...

— Я говорю о другом, и ты знаешь это! — оборвала его Абби. — Закрой дверь, пожалуйста, Джонатан, и поговори со мной!

Он закрыл дверь. Золотистые глаза, так похожие на глаза Джарета, оставались суровыми.

— Что ты хочешь, Абби? — резко спросил он. — Тебе хочется узнать, что ты лишила моего брата душевного покоя? Лишила всяческих сил? Тебе это доставляет удовольствие? Тебе хочется знать, почему его нет сегодня здесь? Потому что он плохо себя чувствует и ужасно выглядит. Появись он здесь, ты бы сразу же поняла, что с ним сделала, — обвинял он Абби.

— Я хочу знать только одно: ты говоришь правду, Джонатан? — Она тихо прервала его тираду.

— Зачем тебе это?

Если Джонатан говорил правду, то у нее появилась возможность познать радость женщины, которую любят. Пусть даже на короткое время! Джарет тоже боялся любви. Но если он действительно в том состоянии, которое описывал Джонатан, то, значит, исправить уже что-либо невозможно. Слишком поздно. Джарет и Абби полюбили друг друга! Абби собрала все свое мужество.

— Посмотри на меня внимательно, Джонатан, — спокойно попросила она его.

Он насупился.

— Что?

— Посмотри на меня, — попросила она еще раз. — Ты видишь круги у меня под глазами? Впалые щеки? Скажу больше: две недели назад этот костюм сидел на мне превосходно, а сейчас стал великоват. Посмотри на меня внимательно, Джонатан, — повторила она, волнуясь, — и ты увидишь измученную женщину, потерявшую как физические, так и душевные силы.

— Боже!.. — выдохнул Джонатан. — Ты любишь Джарета!

Она собралась с духом, чтобы признаться том, в чем еще никогда не признавалась.

— Да! — произнесла она со вздохом облегчения. Наконец-то она это сказала. Призналась в своей любви. Она любила Джарета!

— Тогда какого черта вы изводите друг друга? — раздраженно сказал Джонатан. — Нет... не говори мне. Дай мне догадаться самому. Мой брат не признался тебе в любви. Он предложил тебе нечто меньшее. А ты... — Он смотрел на нее, размышляя. — Ты в любом случае убежала бы от Джарета, как бы он ни заявлял о своей любви.

На губах Абби появилась слабая улыбка.

— Все не так легко.

— Скажи ему о своей любви, — посоветовал Джонатан.

Абби задумалась. Признаться в любви в глубине души — одно дело, а сказать любимому об этом вслух...

Джонатан взял Абби за плечи и повернул ее лицом к двери.

Перед ней стоял... Джарет!

Сколько времени он был здесь? Слышал ли он ее признание в любви?

Неужели Джонатан знал о присутствии брата, когда просил ее набраться храбрости и признаться в любви к Джарету?