— Разве шериф — не профессия? — ответил Джо, слегка ошеломленный напором гнома.

— Я имел в виду специализацию, получение специальных навыков, — терпеливо объяснял Эбер, подводя шерифа все ближе к двери. — Выбор оружия, наконец!

— Так и без оружия отлично получается. — Лоренс не сильно представлял, зачем ему во время бега дополнительная помеха в виде ненужной железки.

— Увы, мой друг, ваша методика хоть и весьма эффективна, но совершенно неприменима в суровой реальности населенных городов! — грустно повествовал гном. — Сейчас у нас нет конкурентов, но уже через пару недель окрестности будут кишеть игроками! Мало кому из них понравится, если из-под носа кто-то будет уводить монстров.

— Леса большие, чудовищ много, — пожал плечами Джо. — Не вижу проблемы.

— И тем не менее она есть. Имя ей — зависть. Даже один плохой игрок сможет испортить всю нашу стратегию, — продолжил Эбер. — Наложит усиливающее заклятие на монстра или, наоборот, значительно снизит вашу скорость. Результат один — убежать от хищника будет невозможно.

— Это же хулиганство и вредительство! — возмутился шериф.

— Именно так. Полностью с вами согласен, — терпеливо сказал житель гор. — От таких следует обороняться, а значит, выставить охранение, верно?

— Ну да, — озадаченно кивнул шериф.

— Значит, уже в два раза снизить результативность. А если наш противник позовет подмогу, то не избежать сражения. И как вы планируете биться без оружия? — подвел к мысли Эбер. — Вечно убегать?

Джо на несколько секунд замолчал, обдумывая неприятную ситуацию.

— Потом, наше место и технология могут понравиться более сильному сопернику. — Не дождавшись ответа шерифа, гном привел очередной довод. — Они выгонят нас и будут пользоваться результатами нашего труда — ловчей ямой. Мы же ничего не сможем сделать!

— Выследим в городе, посадим за решетку как разбойников, — обрел уверенность шериф.

— Посадим за решетку девяносто процентов игроков? Увы, — развел руками гном, — битва за место под солнцем — это стандартная игровая ситуация. Но есть возможность избежать войны против всех.

— Какая же? — заинтересовался шериф, выходя вместе с Эбером из дома под теплое солнышко вечного игрового лета.

— Перейти к стандартной стратегии борьбы с монстрами. Я атакую первым, удерживаю и принимаю атаки зверя, Тасья меня лечит, а вы с Лео убиваете его со спины. Быстро, четко, безопасно. Хочу особо отметить, — гном воздел палец вверх, — с хорошей экипировкой может получиться даже быстрее, чем если приводить зверье в ловушку. Не говоря уже о том, что в таком составе мы сможем дать отпор любому бандиту.

— То есть атакующая роль — на мне, — задумчиво кивнул Джо. — Есть какие-либо рекомендации?

— Даже боюсь рекомендовать, я же не знаю ваших абилок и параметров навыков. Думаю, часа два-три изучения форумов в спокойной обстановке — и вы найдете верное решение! Рекомендую заняться этим немедленно. Заодно обязательно сходите на склад — подберите оружие по классу.

— Да, так и сделаю. — Шериф озадаченно почесал голову и двинулся в сторону арсенала.

— Вот и отлично, — довольно ухмыльнулся Эбер и вернулся в дом.

Гарри с трудом открыл глаза, попытался поднять голову, но сразу же со стоном прекратил столь болезненное действо. Во рту царила пустыня, а в голове от малейшего движения стучали барабаны.

«Знакомые симптомы…» — подумал Гарри и попытался восстановить картину прошедшего дня. Он совершенно не помнил, как напился и где находится.

С силой протерев лицо руками, он хотел было раскинуть их в стороны, но неожиданно левая рука наткнулась на нечто теплое и округлое.

«Да не может быть! — пришла тревожная мысль. — Неужели я и этого не помню? Какая досада…»

Слева умиротворенно посапывала девушка, прикорнувшая вплотную к нему. Самое обидное, что она была юна и прекрасна, а значит, провал в памяти был вдвойне неприятен.

Девушка под его взглядом открыла глаза, мило улыбнулась и сладко потянулась.

— Buenos dias, Miguel![1]— Сонный голосок прекрасной незнакомки очаровывал.

Только через пару секунд в мозг Гарри постучалась более-менее внятная мысль: «Какой еще Мигель? Я же Гарри!»

— Привет, милая… — Опять эта амнезия! Даже имени юной нимфы не вспомнить! Гарри решил, что никогда больше не будет пить.

— Usted sabe Ingles? Ya que es lindo.[2]— Очередная фраза на незнакомом языке звучала песней, но смысл совершенно не воспринимался.

Девушка приобняла Гарри и придвинулась к нему поближе.

Несмотря на целиком и полностью приятную ситуацию, Гарри пребывал в паническом настроении. Ладно бы только незнакомка, но — язык! обстановка!

Резко открывшаяся дверь, будто выбитая кем-то из коридора, молниеносно взорвала спокойную обстановку спальни.

В двери стоял незнакомый блондин с о-очень агрессивным выражением лица. Хуже того: в руках его сияли отраженным светом два обнаженных кинжала!

— Oh, puta! Cymo pudiste?! — взревел парень и кинулся к постели. — Voy a matar a los dos![3]

Ничего не понимающий Гарри в шоке наблюдал, как первый кинжал наискосок разрезает подушку, а второй вонзается прямо в изголовье кровати, в каких-то трех сантиметрах от его лица.

— Corre, Corre mas rapido![4]— Девушка затрясла его плечо и показала на полуоткрытые ставни.

Каким-то шестым чувством Гарри моментально понял смысл сказанного и рыбкой прыгнул в окно. В момент прыжка остатками разума удивленно отметил тот факт, что в постели он почему-то пребывал полностью одетым, да еще и в рабочей одежде, но проблеск логики моментально померк, когда в землю рядом с местом, куда он упал, вонзилось лезвие огромного двуручного топора.

Невысокий бородатый мужик, видимо отец девушки, встретил его криком и очередным замахом исполинского орудия убийства.

— Ore para que su muerte ha llegado![5]— взревел разъяренный родственник.

Гарри съежился и закрыл лицо руками, шепча про себя слова, казалось бы, давным-давно позабытой молитвы. Смерть не наступала.

Гарри осторожно выглянул и удивленно обнаружил перед собой низкий столик с прямоугольником заполненного бланка. Над ним склонился несостоявшийся убийца и протянул ручку.