так, ненависть этих двоих друг к друг вполне объяснима. Ну и главное, что я за сегодня уяснила: светские беседы — то ещё дикое поле ринга, на которое, если жизнь дорога, лучше вообще не ступать.

Не успела я толком обдумать недавний инцидент, как увидела спешащих ко мне Ярика с Русей. Всё-таки я оказалась права, и они действительно решили ждать меня у сцены. Можно сказать, впервые за сегодняшний день мне повезло. Примерно через полчаса оба префекта второго курса вышли на сцену и торжественно объявили о начале соревнования за должность префекта среди первогодок. Теперь у кандидатов имелось ровно семь дней, чтобы убедить своих однокурсников отдать за них голос на предстоящих выборах. То, что среди претендентов было всего две команды, меня не особо удивило: как я и предполагала, запугиванием и давлением Олег добился практически полного отсутствия конкуренции.

После этого я, Ярик, Олег и его напарник сын графа Ростислав Белый пожали друг другу руки на сцене, прилюдно пообещав, что будем соревноваться честно. Разумеется, в искренность этого обещания со стороны Олега я ни капельки не верила. Как-никак, он уже направо и налево распускал слухи о моём «безнравственном поведении» и «порочной связи» с Яриком. В моём родном мире это мало кого смутило бы, однако здесь для девушки считалось крестом на всю жизнь. Даже сегодня вечером я слышала тихие перешёптывания студентов на эту тему за моей спиной. Ну да ничего. После того как мы с Яриком огласим свою предвыборную программу, ещё посмотрим, кто кого.

Благо, остаток вечера прошёл без приключений. Хотя я по понятным причинам и не танцевала, отлично наслаждалась времяпровождением, распивая напитки. Правда, мне пришлось удовлетворятся безалкогольными коктейлями, в то время как Ярик с Русей безмятежно наслаждались вином и мартини. Как-никак, в отличие от меня, по здешним меркам они уже считались совершеннолетними. Ну да ничего не поделаешь: как принцессе и кандидату в префекты мне лучше не нарушать имперские законы, особенно на людях. Однако расслабляющая и пьянящая атмосфера вокруг действовала и на меня. В итоге, я вдруг поймала себя на мысли, что этот вечер в компании Ярика и Руси, пожалуй, не такой уж и плохой. Тем не менее, желание дышать полной грудью взяло верх, и когда в восемь часов вечера главная часть мероприятия, на котором были обязаны присутствовать претенденты, подошла к концу, я поспешила удалиться, чтобы наконец снять с себя эту развесистую машину медленной пытки. Ярик тотчас вызвался меня проводить, пока Руся, весело подмигнув нам, сказала, что у неё на балу есть ещё кое-какие дела.

— Дарьи опять нет, — констатировал Ярик, когда мы вошли ко мне в комнату. — Интересно, где она всё время пропадает?

— В библиотеке, — безразлично пожала я плечами, продумывая в голове план снятия наряда. — Когда туда не зайду, постоянно вижу её конспектирующей учебник. Видимо, любит учиться. Однако я всё-таки надеялась, что она будет здесь. Лида тоже занята, помогает с банкетом… — понимая, что деваться некуда, я повернулась к Ярику и взглянула на него щенячьими глазками. — Ярик, спаси! Мне нужно снять платье. А сама я с корсетом и панье точно не справлюсь.

— Эээээ? — опешил он от удивления, после чего покраснел и сделал пару шагов назад. — Ты это серьёзно? Знаешь, я лучше пойду Руслану приведу…

— Хочешь, чтобы я тут умерла от нехватки воздуха в лёгких, пока тебя не будет? — сложила я руки на груди в упрекающем жесте. — Ну пожалуйста. Помоги как друг.

— Я… — Ярик явно сомневался, однако в конце концов всё-таки сдался под напором моего молящего взгляда. — Ладно. Я буду стараться смотреть в сторону, но если что-нибудь увижу, заранее прошу прощения.

— Смотри на здоровье. Я не из стеснительных, — махнула я рукой.

Как-никак, максимум, который Ярик мог увидеть — это шелковую рубашку под корсетом и тонкие колготки под платьем. Ну да в моём новом мире и подобное считалось крайне интимным зрелищем. Однако сейчас мне было на это глубоко плевать. Более того, меня не особо занимало и то, что Ярик подумает о моей просьбе. Я просто мечтала наконец сделать полноценный свободный вдох…

— О бооооже! — чуть не застонала я в момент, когда окончательно разомкнулись тиски корсета, а панье уже лежало на кровати. Перед моими глазами звёздочки завертелись! Да я чуть сознание от эмоционального оргазма не потеряла! Ни один секс мне ещё не приносил такого удовлетворения! — Благодааать!

— Может, в таком случае, пойдёшь и оденешься? — Ярик настойчиво старался не смотреть на мои колготки с рубашкой. — Мы ведь хотели ещё раз переговорить о предстоящих выборах, так что я подожду.

— Конечно, — улыбнулась я ему, счастливая как никогда прежде. — Дай мне пару минут.

— Отлично выглядишь, — произнёс он, когда я вышла из гардеробной в простеньком (по меркам аристократии) платьице синего цвета с расклешенной юбкой.

— Я как будто заново родилась, — сказала я чистую правду с сияющим лицом.

— В таком случае, — Ярик прочистил горло. — Не хочешь потанцевать? А то ведь сегодня на балу из-за дизайнерского платья у тебя не было такой возможности. Мне показалось, что ты с интересом наблюдала за вальсирующими парами. Не хочу, чтобы тебя это беспокоило… — продолжал лепетать он, как будто оправдывая своё предложение.

— На самом деле, я забыла, как танцевать. Да и особого желания учиться у меня тоже нет…, — попыталась я увильнуть от его предложения.

Вот только, когда я увидела тёмную тень на лице Ярика и его поникший взгляд, почувствовала себя последней эгоисткой. Ярик столько для меня делает, а я его так редко благодарю. Только и делаю, что отталкиваю и использую в своих целях. Конечно, мне не стоит давать ему ложную надежду на взаимность романтических чувств. Тем не менее, думаю, один раз можно и поощрить. На выпускном в полицейском колледже я танцевала с одногруппником, и это вовсе не означало, что мы что-то друг к другу испытывали. К тому же, нужно подумать и о чувствах самого Ярика. Сегодня на балу мне стало абсолютно очевидно, что высшие аристократы сторонятся его из-за низкого происхождения. Даже во время белых танцев ни одна дама не пригласила Ярика, несмотря на то, что тот же Олег чуть ли не отбивался от стаи поклонниц. Пусть Ярик и не показывал виду, думаю, подобное отношение его всё-таки задевало. И если