скучающие аристократы на соответствующих кортах. Но, по-моему, это очень хорошая тренировка для всех. Так что мы закупили на выбитые у ректора средства ракетки, озадачили подопечных магистра Чолина, они нам их слегка облегчили. И отбоя не было от желающих постучать мячиком об стену. В газете «Вестник Изара» об этом, кстати, тоже написали. Не в первой статье, а в одной из последующих.

В общем, студенты отдыхали от учебы, но при этом не слишком-то торопились по домам. Боялись пропустить что-то увлекательное и невероятное. К тому же пришел День поклонения богам. Его встретили праздничным ужином для всех, и ребята обменивались подарками. Я как-то не подготовилась, ни для кого ничего не приготовила. Вообще упустила из виду праздник.

Зато меня щедро одарили разными милыми безделушками, сладостями, кофе и чаем, запасом печенья, носовыми платочками, лентами и шпильками, булавками и кружевами, подушечками и пледами, вазами для цветов и статуэтками. А моя группа третьекурсников вообще отличилась. Они мне преподнесли столовый сервиз. Но каждый дарил лишь по предмету. Пока не собрался полный набор.

А уж Софи так вообще задарили игрушками, малышковыми причиндалами, милыми вещичками на вырост. У многих студентов были младшие братья, сестры, племянники, так что ребята получше меня, странноватой мамашки, знали, что необходимо маленьким детишкам.

Когда же я растерянно моргала, не зная, как реагировать и что преподнести в ответ, мне отвечали, мол, маэстрина, очень просим новый рецепт. А еще организуйте, пожалуйста, что-нибудь эдакое. Что именно «эдакое», никто не знал, и ждали от меня чуда.

— Маэстрина, загляните, пожалуйста, в ваши большие планы. Там наверняка есть что-нибудь новенькое для нас, — с улыбкой говорили ребята.

— Вы же сами кричали еще пару месяцев назад, мол, «Пощады, маэстрина!».

— Ничего, мы уже привыкли и втянулись. Уже не страшно.

Отказываться от подарков на День поклонения богам нельзя, это я выяснила уже. А то неловко вышло бы, местные-то это с пеленок знают. Вот бы народ обалдел, попытайся я не принять презенты.

Я же повздыхала, взяла Софи, купила в городе свечи, специальные бусы, сухие цветы и отправилась наконец в храм. Уже, считай, полгода тут обитала, а все никак не складывалось. Я не могу одарить всех, кто сделал нам с Софи подарки в Усаче. Но я поставила свечи и положила бусы из нужных камней каждому из божественного пантеона. Я застряла в этом мире надолго, возможно, навсегда. Надо проявить уважение к местной культуре и религии. Вряд ли я стану ее последователем, но знать, понимать и уважать — обязана. Мне еще Софи растить в местной вере.

С каждым из божеств я мысленно побеседовала, стоя у постаментов и глядя в мраморные глаза статуй. Если есть магия, то девяносто девять процентов, что местные боги тоже вполне себе материальны, но живут на ином энергетическом уровне бытия. Так что — диалог и дружеское участие.

И я таки оказалась права. После визита в храм у нас с Софи на правых запястьях появилось по шесть тонких, словно нарисованных золотой краской линий.

Я понятия не имела, что это за художество, пыталась решить, чем можно оттереть. А мадам Жанроль, увидев, восторженно всплеснула руками:

— Ах, маэстрина Мари, какая удача! Вам повезло получить благословение всех богов. Даже Герр-Мунд повернул к вам оба своих лика. Это большое везение!

Пришлось отправляться в библиотеку за информацией. Забегая вперед, скажу, что эти золотые нарисованные браслеты продержались более месяца. Не бледнели, не истончались, не стирались. Просто однажды утром исчезли без следа, словно и не было их. И да, так и должно быть. А я оказалась права — местные боги существуют, со своей паствой коммуницируют, просто обитают на иной энергетической волне. Ну, я это так понимаю.

Возвращаясь же к нашей жизни, подарки я все же сделала. Пришлось спешно бежать и покупать ингредиенты, чтобы одарить народ в ответ хоть как-то. Сварила большую порцию редкого сложного эликсира со странным названием «Благодать». Но набрать колбочек и мензурок в таком количестве я не могла, поэтому каждому зашедшему предлагала маленький сухарик, на который из пипетки отмеряла ровно три капли эликсира. Все остались весьма довольными.

А ректору подарила «План покорения Усача и его обитателей». Лично написала это серебряной краской на обложке толстого линованного журнала в черной твердой обложке. Потому что нечего копировать идеи. Мир покоряю я. А с него хватит и университета.

Артур Гресс сначала изумленно моргнул, увидев мой подарок. А потом расхохотался. И да, умный мужик, без слов понял, что я жадная и собираюсь завоевать мир единолично, без конкурентов. Посмеялись с ним на эту тему. Сам же он презентовал мне симпатичную фарфоровую шкатулку для украшений, а Софи плюшевого зайчика.

Властной ректорской волей студентов таки разогнали на остаток каникул по домам. Всех, кому было куда ехать. Остались единицы. У меня сразу же убавилось количество нянь и нянев, но и освободилась уйма времени.

И не только у меня, остальные преподаватели тоже разъехались большей частью. Им было к кому и куда. У меня же хоть и имелась недвижимость в другом городе, но я не планировала пока туда направляться. Нанятый мною человек все сделал, привез мне документы и оплаченные счета по налогам и сборам, которые задолжала за несколько месяцев Мариэлла. Как мне доложили, дом в полном порядке, по моему распоряжению его законсервировали в стазис и поставили под охрану. Да, за это пришлось доплатить. А куда деваться?

Впрочем, я особа крайне подозрительная, с легкими приступами паранойи. А потому никому не доверяю, зная, что даже тот, кто вроде как на тебя работает, параллельно может иметь свой интерес и слегонца жульничать. Поэтому написала нескольким соседкам бабушки Мариэллы. Она их знала с детства, но перестала общаться, уехав учиться. Вот я каждой из соседских пар написала с пожеланием счастливого года, поздравила с Днем поклонения богам, приложила по милой открытке. Пришлось купить в букинистической лавке ради такого случая. И поспрашивала в письме, как проходит жизнь на милой моей душе улице, как там бабушкина могилка? Не нужно ли отправить кого-то привести ее в порядок? Как там домик? Посетовала, что сама в ближайшие месяцы никак не могу вырваться и навестить их с визитом вежливости.

Некоторый затык у меня вышел с отправкой писем. Я понятия не имела, как тут работает почта. Единственное полученное мною письмо нашло меня само в пансионе и было оно от прошлого ректора Усача. Тоже вот загадка, которую я так и не разгадала еще. Откуда отправители узнали, что Мариэлла там, если