class="p1">— Да, он ко мне тоже так обращался, — невозмутимо кивнула я. — Маша — это производная форма от имени Мари, как я поняла. Наверное, в его мире принято именно так. Не знаю, раньше я с представителями этого народа не сталкивалась.

— А что скажете о самом демоне? — подался вперед Дюк.

— Он мне понравился. Не в смысле, как мужчина… Хотя внешне он тоже очень даже привлекательный и харизматичный. Женщины по таким сходят с ума, как правило. Он мне показался симпатичным как чело… Простите, сбиваюсь. Как личность. Есть в нем что-то такое… Притягательность, спокойная уверенность, и мне он показался весьма неглупым.

— Вы долго общались? — удивился Мольтер и переглянулся с приятелями. — Или он еще приходил к вам?

— Да нет же. Мы виделись несколько минут в тот раз, в ночь после Белого Бала. Просто это ведь очевидно и сразу считывается. Но я бы с удовольствием продолжила с ним знакомство и подружилась, если бы это было возможно. Очень импозантный дядька.

— Неожиданно… — откинулся на спинку кресла Дюк и перевел взгляд на Артура Гресса.

— А я вам говорил, — улыбнулся тот. — Поверьте, вы не первые и не последние, кто озадачены мыслями и рассуждениями нашей маэстрины.

— То есть вы согласны на общение? Потому что демон готов, но только при вас.

— Да, конечно. Софи, помнишь большого рогатого чернокожего дядю? Давай его позовем? А, нет. Ты же спала… Можно? — Я наклонилась и аккуратно потерла между пальцев подвеску, подаренную ей демоном.

Украшение всегда было на ручке девочки, я его не снимала никогда, но ни разу сама ничего не пыталась с ним сделать. А если и рассматривала, то аккуратно брала пинцетом или через ткань.

Артефакт слегка кольнул меня в подушечки пальцев, и тут за моей спиной прозвучал низкий голос, с ленцой протянувший:

— Ну наконец-то решилась. А ты трусишка, маэстрина Маша. Почему так долго?

Глава 14

Я выпрямилась, оглянулась и обалдело заморгала. Прямо посреди Штаба стоял мой знакомый демон. Только на этот раз обутый и полностью одетый, причем в мантию магистра. Багряно-красная бархатная ткань спадала тяжелыми складками до пола. А с шеи свисал на грудь рогатого мужчины большой и тяжелый на вид диск, украшенный драгоценными камнями и чернеными рунами. Явно какие-то регалии.

— Привет, — выдавила я из себя. — А мы тут… плюшками балуемся. Хотите?

Я зачем-то указала рукой на блюдо с печеньем и кексами. В Штабе всегда имелось что-то из сладостей и закусок, потому что здесь всегда кипит жизнь и много народу, который подолгу засиживается.

— Хочу, — спокойно ответил гость и подцепил ближайший кекс с изюмом.

За два укуса его съел, огляделся и заявил:

— У вас даже мебели нет подходящей.

Я снова моргнула, и тут до меня дошло, что отчего-то никто из компании боевых магов не реагирует на неожиданное явление демона. Появился вот так запросто, безо всякой пентаграммы, словно зашел из соседней комнаты, а не перенесся из другого мира. Я перевела взгляд на магов. И оказалось, что они застыли в разных позах.

— Это стазис? — неуверенно спросила я и поводила рукой перед месье Грессом. Тот выразительно изобразил мне взглядом, что нет, не стазис.

Но тут и демон сам сказал:

— Нет, это так, слегка подморозил их, чтобы не шумели от неожиданности. Вы, люди, такие несдержанные в проявлении эмоций…

Он закинул в рот печенюшку, пошарил в пространстве рукой и вынул из него огромный деревянный стул с подлокотниками. Невозмутимо его установил между манежем Софи и столиком. Заявил:

— Я с дружеским визитом, раз уж вы решились наконец на беседу. Всем спокойно. Маша, а есть что-то посолиднее? Жрать хочу, сил нет. Можно я пока твою девочку потискаю? — И тут же, не дожидаясь разрешения, наклонился, пощекотал Софи пузико и подхватил ее на руки. — Привет, лапушка. А кто это тут такой красивый? А у кого это такие пухлые щечки? О! Зубики выросли. И волосы такие густые, Маша, ты молодец, хорошо за девочкой следишь. Очаровательно. Моему внуку точно понравится.

— А?.. — чувствуя себя полной дурой, глупо перепросила я и посмотрела на шокированных не менее меня Артура, Алекса и Дюка.

— Ах да… Отомрите… — повел одной рукой демон, выпуская из состояния неподвижности мужчин. — Маша, поесть бы мне. И выпить, если есть.

— Какой внук?.. — жалко уточнила я.

Но встала и пошла к шкафу, где хранились в стазисе более сытные закуски. Парни там прятали хлеб, колбасы, сыр и копчености. Эти проглоты вечно были голодны и сами заботились о своих ненасытных желудках. А я им дала добро на хранение этого в Штабе и поедании на наших посиделках. Там же стояли бутылки с водой.

— У меня маленький еще. Даже рога еще не начали расти.

— А-а-а… — кивнула я, словно поняла, к чему все это.

— Магистр, — подал голос магистр Гресс. — Зачем же вы меня-то так? Мы вроде не один день знакомы уже.

— Прости, магистр, всех в кучу. Приятели у тебя нервные, — усмехнулся демон.

— А почему вы называете маэстрину Мариэллу Машей? — задал вопрос любопытный Алекс.

Вот ведь хмырь. Нет бы спросить, почему Артур с демоном знаком не один день.

— Мариэлла, Мари, Мария, Маша… — невозмутимо пояснил чернокожий гость и подмигнул мне. — Софи, София, Софья, Соня, Сонечка… Мне так нравится.

— Любопытно… — пробормотал Алекс и смерил меня задумчивым взглядом. — Маша…

— Мариэлла или Мари, месье Денборо. И только так, — с вежливой улыбкой, но непреклонно ответила я ему.

Еще не хватало, чтобы меня всякие левые мужики начали Машей величать. Я, между прочим, уже давно для некоторых Мария Александровна.

Я успела поставить еду на поднос и принести гостю. Он с удовольствием тут же подцепил бутерброд, откусил и принялся жевать, не спуская с рук Софи.

Причем ей это нравилось, судя по довольной мордашке. Она принялась изучать золотой диск и цепь. Демон не реагировал, и я понадеялась, что это безопасно.

Так, надо собраться и понять, что происходит. Гресс назвал демона магистром. Тот же знает имя и статус Гресса и называет то Артуром, то тоже магистром. Приятельски вполне…

Друзья ректора тоже явно не впервой общались с демоном, но когда тот находился в пентаграмме. Уверена, они тут все разнюхали после Белого бала. Но, вероятно, скрытно, и мы не столкнулись.

— Мне никто ничего не хочет объяснить? — спросила я суховато и села в свое кресло.

— Да все просто, Маша. Я согласился с предложением твоего начальника, — любезно пояснил гость и взял второй бутерброд. Первый он уже сжевал. — Его приятели ведут свое расследование, я им не мешаю. Пусть…