В этот момент откуда-то издалека раздался звонок. Комната поплыла и начала размываться. Тело налилось тяжестью. Неужели уже пора просыпаться? Внутри впервые толкнулось что-то вроде сожаления. Эх, не успела прочитать записи! Да и последняя комната в конце коридора так и осталась закрытой…

В прихожей противно пиликал домофон. Я открыла глаза и сфокусировала взгляд на собственных обнажённых ступнях, торчащих из пены. Надо же, вода даже не успела остыть! Сколько же я спала? Да и как вообще можно было спать в такой позе? Моя голова будто зависла в воздухе над водой. На мгновение мне показалось, будто её и плечи оплетают невидимые нити, но стоило пошевелиться, и ощущение исчезло.

Домофон затих, зато зазвонил телефон, лежащий на стиральной машине.

— Да?

— Ты, надеюсь, дома? — стервозно вопросила Лерка. — Я же тебя предупреждала, что приду! Мы с Алиской торчим перед дверью подъезда!

— Вы с… Алиской?

— Да. Ей тоже жутко интересно узнать, что там у тебя с шефом. Ты ведь не против? А то она переживает, что доставит неудобство.

— Сейчас оденусь и впущу вас, — буркнула я.

Переживает она! Как же! Для этого я слишком хорошо знаю Алиску. Не такой она человек. Во-первых, она считает себя непревзойдённым экспертом по отношениям и наверняка уверена, что я прямо-таки мечтаю получить от неё пару авторитетных советов. Во-вторых, если она что-то и испытывает, то это желание покопаться в чужой личной жизни. А точнее, в моей личной жизни, которая всегда вызывала у неё нездоровый интерес.

В детстве Алиса была очень застенчивым ребёнком, всего боялась, шарахалась от каждой тени. Я её жалела и везде таскала с собой, знакомила со своими друзьями и всячески опекала. В какой-то момент она решила, что быть мной очень здорово, и начала во всём подражать. Перенимала манеру общения, подбирала похожую одежду и старалась понравиться тем мальчикам, которые за мной ухаживали.

К счастью, по мере взросления она оформилась в весьма привлекательную девушку, и окружающие сами начали активно стремиться к общению с ней. Алиска перестала мне подражать, нашла собственный стиль и стала настоящей сердцеедкой. Парни ходили за ней табунами, но сверстники легкомысленную красотку не интересовали. Она находила странное удовольствие в том, чтобы цеплять обеспеченных мужчин, которые задаривали её подарками и водили в дорогие рестораны. Когда очередной поклонник ей надоедал (как правило, это случалось очень быстро), она его без всякой жалости бросала и искала новую жертву.

И всё бы ничего, но иногда её перемыкало. Пару раз, когда я при ней появлялась с приятелем или кавалером, в Алиску словно бес вселялся. Она начинала активно флиртовать, будто ей так же, как в детстве, было важно доказать, что она ничем не хуже меня.

В остальном подругой она была неплохой, и если мне требовалась помощь, Алиска легко могла отменить все свои дела и примчаться в любое время суток. Но из-за этого бзика с моими парнями я держала её подальше от шефа и даже не заговаривала о нём в её присутствии.

Впрочем, сейчас это, кажется, уже не имело значения.

Когда я открыла входную дверь, чтобы впустить подруг, из соседней квартиры показался Валера. Увидев меня, он нервно сглотнул и выдохнул:

— Злата! Наконец-то! А я давно жду…

Я напряглась. Неужели нездоровая влюблённость не прошла?! Только этого ещё не хватало…

Не успела я ответить, как Алиса воскликнула, подхватывая парня под локоток:

— Валерочка, привет! Может, зайдёшь, посидишь с нами? Вчетвером-то веселее!

Я кинула уничтожающий взгляд на Лерку. Та упёрла руки в бока и решительно сказала:

— У нас девичник! Мужчинам там делать нечего! А если кому-то очень не хватает мужского общества, так никто не держит!

— Эх, жаль! Ты видел, Валера, я сделала, что могла! — моментально перестроилась Алиса и с извинительной улыбкой развела руками. Сожаления при этом в ней не было ни на грош.

Подруги вошли в квартиру. Я собиралась поскорее закрыть дверь, но передумала. Валера идти на приступ не спешил, а мне требовалось выяснить, отпустило его или нет.

— Так что ты собирался сказать?

— Прости меня, — он с сожалением скользнул взглядом по видневшемуся в проёме кусочку моей прихожей. Очевидно, ему очень хотелось принять предложение Алисы. Но смелость уже испарилась, поэтому навязываться он не решился. — Я вёл себя ужасно. Не знаю, что на меня нашло.

— Бывает, — с облегчением кивнула я. — Наверное, временное помутнение. Я не в обиде.

— Здорово… А тогда, может…

— Ну ладно, пока, Валера, меня подруги ждут!

Я закрыла дверь. Девчонки тем временем уже разулись и прошли в комнату. Лерка плюхнулась в моё любимое кресло, а Алиса в красивой позе уселась на диван.

— Ну и что это было? — сурово спросила я у неё. — Тебе Валерик приглянулся? Раньше ты его даже не замечала! Нет, если собираешься его у меня отбить — пожалуйста! Только рада буду. Но тащи его тогда в свою квартиру, и там воркуйте, сколько хотите.

— Прости, — повинилась Алиса. — Это само получилось! Ты ж меня знаешь. Просто мне показалось, что с ним будет веселее. Он так забавно краснеет, когда на тебя смотрит… И, между прочим, зря ты так уверенно его мне отдаёшь. У Валеры полно достоинств! К примеру, знаешь ли ты, что в отличие от многих других он ни разу не клюнул на мои чары? Как сох по тебе, так и сохнет.

— Ага, завидный кавалер, — язвительно поддакнула Лерка. — Живёт с мамой, полностью от неё зависит, из всех видов спорта отдаёт предпочтение боям в онлайн-играх, инициативу проявлять попросту неспособен. Где ты такого ещё найдёшь? Присмотрись, Злата!

Да уж, хорошо, что она не видела его сегодня утром и днём. Иначе изменила бы своё заявление насчёт инициативы.

Алиска было навострилась чисто из вредности поспорить, но я быстро пресекла намечающийся конфликт.

— Пойдёмте на кухню пить чай! Или вам уже неинтересно послушать про шефа? Можем посвятить вечер Валере, если хотите…

— Нет-нет, лучше шеф! — переглянувшись, единодушно решили они.

Через пять минут подруги уже сидели за кухонным столом, держа в руках исходящие ароматным паром чашки, и всем видом изображали готовность внимать.

Конечно, рассказ пришлось сильно урезать. Про вспышку страсти я и вовсе умолчала. А вот сцену в кафе, когда шеф страстным голосом предложил мне заняться должниками, описала в подробностях.

Лерка злилась, время от времени вставляя нелестные эпитеты в адрес шефа, а Алиса слушала молча, жадно. Когда я закончила, она задумчиво заметила:

— Его следует наказать! Я займусь этим. Соблазню, заставлю за мной бегать, а потом брошу. Что скажете?

— Ты опять за своё?! — возмутилась Лерка. — Хоть он и гад, но ведь Злата в него влюблена. Думаешь, ей приятно будет смотреть на то, как вы флиртуете?