Поразмыслить над этим как следует не получилось. В комнате внезапно потемнело, будто резко наступил вечер.

Я отложила дневник, встала и выглянула в окно.

Местность изменилась.

В отличие от предыдущего, этот мир не вызывал никакого желания прогуляться. Мы стояли на каком-то утёсе или холме с плоской продолговатой вершиной, поросшей низким и, кажется, колючим кустарником. На улице действительно царил ранний вечер.

Внизу тревожно шумел лес. Ветер рвал верхушки деревьев.

А над утёсом, хлопая кожистыми крыльями и издавая резкие крики, кружили самые жуткие твари, из всех виденных мной.

Чем-то они напоминали здоровенных горгулий, только вот эти горгульи давно умерли и разложились. Сквозь серую пятнистую плоть кое-где просвечивали кости. На относительно (очень относительно) целых телах красовались жуткие черепа с красными огнями вместо глаз.

Твари кружили над утёсом не просто так.

Они охотились. И я видела их жертву.

Мужчина стоял на краю утёса и, как видно, из последних сил держал оборону. Странно, что они до сих пор его не растерзали! Видимо, играли, как много котов с одной маленькой мышкой. Бежать он даже не пытался. Оно и понятно! Сейчас это было бесполезно.

То и дело одна из тварей спускалась ниже и шла в атаку. Он вроде чем-то отмахивался. Со своей позиции я не очень хорошо видела, чем именно, однако отлично видела, как пару раз его полоснули когтями. Куртка на нём была изорвана в клочья. Боюсь даже думать, как выглядело тело под ней…

Примерно минуту я, оцепенев, пялилась в окно, а потом бросилась к выходу из комнаты. Рванула дверь на себя, ожидая увидеть коридор, и выскочила… в лавку. Точнее, в то помещение, куда приходили посетители.

— Как ты посмела! — заверещал Рокши, кидаясь ко мне. Он упёрся ножками в моё солнечное сплетение, схватил меня за ворот и попытался потрясти. — Так долго! Как можно уходить так надолго?! Я тут чуть не лопнул от любопытства!

От его вопля у меня на мгновение заложило уши.

— Тихо! — рявкнула я. — Не время! Ты в окно смотрел?!

— Нет… а что там?..

Вместо ответа я оторвала чертёнка от себя и, шагнув к окну, ткнула пятаком в стекло.

— Мать честная! — пискнул он. — Это ж демоны! Настоящие! Кого это они там собираются разорвать?

Мне некогда было отвечать на дурацкие вопросы.

Я развернулась лицом к полкам и воскликнула:

— Ведь тут должны быть какие-то артефакты, способные отогнать этих тварей! Лавка, помоги!

— Боюсь уже поздно! — вякнул от окна Рокши.

— Что?!

Я снова глянула на улицу. Человек пропал. Демоны теперь летали над лесом, выглядывая кого-то внизу.

— Он свалился с холма! Наверное, сознание потерял. Или вообще того… ну ты поняла. Даже если был жив, при падении наверняка весь… эээ… повредился. Вряд ли ему можно помочь.

Рокши говорил разумно. Наверное, он был прав. Но мне претила мысль о том, чтобы бросить израненного человека умирать. Вдруг он ещё жив? Нет, конечно, идти пешком и проверять было бы чистым безумием. Поэтому попробуем кое-что другое.

— Лавка, ты можешь переместиться вниз, к нему? — спросила я. — Желательно как можно ближе. Если, конечно, получится втиснуться между деревьями.

Как ни странно, лавка послушалась.

Вершина холма за окном сменилась толстенным стволом, который возник прямо перед стеклом и загородил весь вид.

Я кинулась к двери. Стоило её открыть, как упавший из проёма свет выхватил из темноты голову и плечи лежащего на земле человека. В этот момент человек шевельнулся, что-то простонал и… попытался сесть!

— Жив!

Вот так чудеса!

Раздумывать было некогда. Я бросилась к нему и попыталась подхватить за подмышки, бормоча:

— Скорее, скорее!

Сдвинуть его у меня не получилось и на сантиметр! Сверху раздался крик. В ветви что-то врезалось, и на нас посыпались листья и сучки. Я чуть не заорала от ужаса.

— Помоги перевернуться, — хрипло выдохнул он. — Попробую доползти на четвереньках.

По правде говоря, моя помощь была минимальной. А если признаться совсем честно, то я больше мешалась. Пытаясь его приподнять и подтолкнуть, единственное, чего я добилась, — это облапала мужика почти за все места.

В остальном он справился сам. Встав на четвереньки, мужчина уверенно пополз вперёд. В этот момент сверху угрожающе затрещали сучья, и крик какой-то из тварей раздался прямо над головой. Тихо пискнув, я тоже упала на четвереньки и энергично поползла за ним.

Когда мы ввалились в лавку, дверь тут же захлопнулась (приложив меня по заду и тем самым протолкнув вперёд). А в следующий момент в неё что-то ударило.

Мы со спасённым повалились на пол. Он из-за ран, а я из-за того, что от страха временно отказали конечности.

— Можно расслабиться! — раздался от окна голос чертёнка. — Переместились!

Я кое-как собрала себя в кучу и подползла к лежащему на спине мужчине. Выглядел он жутко. Лицо было извазюкано так, будто его макнули головой в лужу с жидкой грязью. Эту версию подтверждали и слипшиеся в сосульки волосы (не особенно длинные), которые были настолько заляпаны глиной, что я даже не могла с уверенностью сказать, какого они цвета.

Что интересно, штаны спасённого не пострадали (разве что основательно испачкались), как и небольшая удобная сумка на поясе, зато от его куртки остались только кожаные лохмотья.

Правда, ран на теле оказалось меньше, чем я думала. Но выглядели они внушительно. Так внушительно, что мне снова поплохело.

Нет, держись, Злата! Кто кроме тебя поможет бедняге, если ты отключишься? Он и так, судя по всему, держится из последних сил…

Рокши подлетел поближе и тоже завис над спасённым, сочувственно сопя.

Страдальческий взгляд серо-голубых глаз несчастного остановился на мне. Губы шевельнулись. Видимо, мужчина силился что-то сказать. Я невольно наклонилась чуть ниже.

— Вот так красотка! — прошептал он. — А зачем тебе чёрт?

— Что?! — опешила я.

Однако ответить он уже не мог. Отключился.

— Умер?! — ахнул чертёнок.

— Нет вроде… дышит! Тащи паутину! Лавка, может, у тебя…

Лавка меня не дослушала. С одной из полок свалилось нечто, более всего похожее на два связанных в затейливый узел куска верёвки. Рассмотреть артефакт я толком не успела, так как, едва коснувшись исполосованной демонами груди, он попросту исчез.

— И что теперь? — Я снова склонилась над мужиком, пытаясь понять, становится ли ему легче. В этот момент его безвольно лежащая рука взметнулась вверх и схватила меня за запястье, заставив взвизгнуть от неожиданности. Спасённый вновь открыл глаза.