Я остаюсь беспомощно стоять посреди дороги. Большая капля падает прямо на лоб, и я морщусь. Дождь усиливается, раскатистый гром эхом разливается по всему поместью, отражаясь от старых каменных стен особняка, а молния, яркой вспышкой, озаряет часть темно-синего неба.

Знаю, что физически ничем не смогу помочь, но я хотя бы могу увести Уильяма с поля боя.

Делаю нерешительный шаг назад, думая, что всё же лучше не мешаться под ногами, как вдруг раздается пронзительный крик, и я точно знаю, чей он – это Уильям!

Как только Луна отходит в сторону, медленно сползаю с камня. Перед глазами ещё видны яркие вспышки пламени, из-за чего картинка кажется нечеткой.

Я потратил слишком много сил, остаток из которых растратил на внушение. Мне никогда не хотелось применять этот навык на ней, только иначе я не смог бы отправить её в безопасное место.

Поворачиваюсь на звук падающих стрел, в воздухе осталось всего несколько наконечников. Небольшой отряд из пары дюжин ро̀ганов, в компании примерно такого же количества ско̀ге, пока стоит посреди поля. Однако, как только последняя стрела падет, они сорвутся с места и их сможет удержать только Генри, если примчится с подмогой. Кстати о них.

Ро̀ганы – это создания с козлиными рогами, копытами, темной шерстью и хвостом, но верхняя часть туловища их похожа на нашу, человеческую. Разве что, кожа намного плотнее и местами покрыта жесткой шерстью. Роганы являются воителями леса, они не обладают магией, но живут сотни и сотни зим. Метко стреляют из лука, быстро передвигаются на своих мощных ногах-копытах и отличатся большой физической силой, превышающей людскую примерно в два-три раза.

Ско̀ге – духи и защитники леса. Ума не приложу, что вынудило их напасть на нас, так как эти создания обычно не выходят за свою территорию. Они высокие, их тела имеют больше общего с деревьями, чем с живым существом. В грудной клетке маленький мерцающий вечнозеленый лес, которые виден через раскрытые «ребра». Длинные ноги и руки отличаются веткоподбной формой. Голова напоминает рысью морду, но с множеством глаз, горящих салатовым цветом. Уши заостренные, тонкие и большие. Они обладают магией, но при этом не лишены физической силы. Медленные, но безгранично опасные. Эти пугающие создания защищают природу, священную чащу и дриад.

Кровь у всех лесных существ темно-зеленая (у скоге так вообще видно, как она перетекает по венам между переплетенными ветвями, образующими плотные и крупные конечности). Все они поклоняются королеве Лесандре, которая является дриадой с бледно-зеленой кожей, длинными ушами, но человеческим телом. Пальцы длинные, цепкие, больше напоминающие когти ястреба. Кожа от кончиков пальцев до локтя покрыта древесной корой. Её одежда соткана из цветов и листьев. Её взгляд излучает сверхсильный магнетизм. Перед ней почти невозможно устоять, но любая близость с королевой погубит смертного за считанные мгновения. Лесандра обладает древней магией, которой могут противостоять немногие.

Я не вхожу в число сильных магов, поэтому способностей хватает лишь на мелкие фокусы.

Поворачиваю голову, смотря вслед уходящей Луне, и с облегчением выдыхаю, когда женский силуэт скрывается из виду. В это же мгновение падает последняя стрела, и земля начинает кричать под топотом копыт роганов и мощных конечностей скоге.

С трудом поднимаюсь с места и выравниваюсь во весь рост. Не знаю, хватит ли мне сил, чтобы восстановить защитную стену, но я должен попробовать, даже если это будет стоить мне жизни.

Растираю ладони и прикрываю глаза, чувствую, как магия отдается в кончиках пальцев легким покалыванием. Делаю несколько глубоких вдохов, взываю к своему естеству. Пробуждаю силу, растекающуюся по телу, зашитую под кожу, врезанную в кости. Ощущения становятся сильнее, обжигающе, больнее. Открываю глаза: звук топота совсем близко – создания почти добрались до линии разграничения поместья и леса. Совершаю несколько плавных движений руками: очерчиваю круг, заполняя его рунами, отвожу от него лучи в стороны, а потом, на выдохе, отталкиваю фигуру. Символ увеличивается, разрастается, начинает мерцать. Становится на место прошлой защиты и медленно заполняет собой пространство. Стою неподвижно, чувствую, как кровь капает из носа, а в глазах темнеет, но не останавливаюсь. Ведь лесные создания могут разделиться на несколько отрядов и зайти с разных сторон.

Когда магический символ, словно купол, почти полностью накрывает поместье, перед глазами появляется ярко-зеленый огонек, стремительно летящий в мою сторону. Я не могу пошевелиться, иначе собью ритуал. Поэтому, уже через мгновение, «капля» чистой энергии с шипящим звуком пронзает плечо, и боль, как горячая лава, стремительно растекается по венам. Из груди вырывается крик полный боли, и я падаю на колени. Хватаюсь за рану, пытаюсь прекратить действие магии скоге, но сил не осталось. Шатаюсь и шлепаюсь на спину. Плотно стискиваю челюсти и закрываю глаза.

Что же… Меня зовут Уильям и это была моя история.

Хотя нет, давайте вспомним с чего все начиналось! Не буквально, только самое лучшее.

Это было несколько дней назад, когда мы с Генри сопроводили Торвальда через лес, отправляя в его традиционный поход. На прощание, старец велел проверить священную рощу, в которой обитает та самая королева лесных созданий. Видите ли, ему чутье подсказало, что что-то произошло.

Никто из смертных не хочет подходить близко к зачарованному участку леса, который раньше служил местом поклонения старым богам. Лесандара, по сути своей, является одной из этих богов.

Однако, с началом перемирия, было принято решение: держаться друг за друга и больше не позволять волшебным существам вмешиваться в нашу жизнь, ведь за любую помощь они требовали жертву. А если мы отказывались уплатить долг, то они нападали на королевства и брали все силой. Поодиночке люди не могли дать отпор, но вместе получилось установить границы.

Не вся «Семерка» страдает от лесных созданий, у каждого из королевства своя «богиня/бог», они обитают в озерах, горах, полях, пустошах и подземных ущельях.

Когда мы подъезжали к чаще, я увидел её: красивую, с румянцем на щеках, в таком необычном для людей платье, словно она одна из дриад, только с телесной кожей. Её глаза, такие большие, зеленые, глубокие. Она была так прекрасна, что я отдал ей сердце с первого взгляда. Все мое естество ощутило её особенность, необычность, неповторимость. Только потом я понял почему – она ведь не из нашего мира. Помню, как улыбался, когда она, врезавшись в мою лошадь, шлепнулась на землю. Луна была самой красивой девушкой, которую мне довелось видеть. Но тянуло меня к ней не из-за красоты, я чувствовал её внутренний свет.

Я быстро спешился, подбежал к ней, желая заговорить первым: узнать, кто она и откуда такая взялась. Но её взгляд был направлен только на Генри. Я не удивился, на него всегда женщины так смотрят. Но мне было неприятно от того, что Луна была одной из них.

Помню наше первое общение, теплые руки, дурманящий запах её кожи и волос. Не смогу забыть огромные глаза, когда она узнала, что придётся скакать на лошади.