Владычица Медуз долго молчала, внимательно всматриваясь в глаза Королевы Зларстана.

— Наверное, — лениво начала она, — еще более любопытным было бы услышать аргументы того, чем вы можете быть нам полезны?

— Первая очевидная причина — это скука, которую сложно не заметить, если учесть, что сама Владычица явилась посмотреть на тех, кто, наконец, осмелился нарушить ее границы. Последний раз это было когда? Лет двести назад? Когда к вам случайно забрел Наэр? А до этого сколь долго вы еще не видели ни единого живого существа иного вида?

— Нам это и не требуется, — раздраженно отозвалась Айша.

— Возможно, но это хоть как-то разнообразит вашу бесконечную жизнь.

Айша промолчала, испепеляя Королеву Зларстана враждебным взглядом.

— Вторая, — продолжала Кайла, пока смелость ее не подвела, — это возможность понять, почему человечество любимые дети всех Богов, что, наверняка мучает Первородных все эти тысячелетия. Третья — возможность вернуть Их расположение через помощь Их любимым детям, — умышленно подчеркивала Кайла местоимения. — Как давно вы уже не слышали Их глас? Как покинули океан? Раньше? Поэтому вы покинули океан? Но ничего так и не изменилось, верно? А среди людей до сих пор есть те, кто его слышат. И дело не в том, что мы живем на поверхности.

Владычица Первородных высокомерно молчала. Лишь побелевшие костяшки пальцев, лишившиеся голубого свечения, выдавали силу ее ярости. Подлокотники величественного трона под изящными пальчиками пошли трещиной, говоря о не дюжей силе хрупкой, на первый взгляд, Медузы.

— Я подумаю над твоим предложением, если ты отдашь мне Наэра, — наконец произнесла та.

— Нет! — поспешно выкрикнула Кайла. — To есть, только если он сам этого захочет, — попыталась она сгладить свою категоричность.

— Естественно, глупая, — возмутилась Владычица. — Мы не ваше жалкое человечество.

— И, тем не менее, в высокомерии вы нас явно переплюнули, — не сдержала язык за зубами Королева Зларстана.

— Оно, по крайней мере, обосновано, — взметнулись змеи на голове Владычицы, но Кайла продолжала ощущать себя живым человеком, что не могло не радовать.

— Я сообщу о своем решении, как взойдет Луна, — спокойным голосом произнесла Айша, справившись с гневом.

***

Едва представителей человеческой расы вывели из тронной залы, Владычица Медуз порывисто поднялась с трона, направляясь к алтарю Богини Луны в уединенном месте с ухоженными ночными цветами и растениями, которые оживали, когда всходила Ночная Владычица.

Айшалтанранлиауан тяжело опустилась перед святилищем на колени. Закрыла глаза, обращаясь вглубь себя в поисках Богини. Она молила Ее отозваться хоть сейчас, когда к ней за помощью обратились Ее любимые дети. Дать знак одной из Ее первых детей. Указать угодный Богине путь, но ответом Владычице Медуз была лишь привычная тишина.

"Девчонка права, — подумала Айшалтанранлиауан в этой звенящей пустоте. — Высокомерие и гордыня по отношению к другим расам уже давно руководят существованием Медуз".

C самого появления человечества они считали людей низшими существами, не в силах примириться с их пороками.

"Не замечая, как обзавелись собственными", — с грустью закончила свою мысль Владычица Первородных.

Айшалтанранлиауан тяжело вздохнула и поднялась. С удивлением заметив, что Луна уже возглавила ночь, позволяя засеять звездам.

***

— Серьезно, Наэр? — заговорил Шаа, когда их всех проводили в какую-то залу и заперли. — Медуза? У них же вместо ног… Жесть!

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — враждебно ответил Наэр, ни капли не сконфузившись.

Кайла внимательно всмотрелась в разгневанное лицо воина. Необходимо будет с ним переговорить на эту тему. Похоже, условие Айши относительно него не так уже невыполнимо.

— Так откуда ты знаешь Владычицу Медуз, Наэр? — пытался отвлечь парней от конфликта Миок. — Сейчас у нас времени предостаточно, чтобы выслушать твою длинную старую историю.

— Случайно, полуживой, забрел на их земли, — нехотя, враждебно, отозвался проводник. — Она меня подняла на ноги. Держала в какой-то пещере. Когда я достаточно окреп, сбежал. Точка.

— Да, не сильно длинная история, — протянул Оар.

— Так я не понял, вы с ней трахались или нет? — ляпнул Ранон, которого тут же ткнул в бок Уаллгарг, переведя многозначительный взгляд на Королеву.

Наэр промолчал, смерив побратима злым взглядом.

— Вы мне лучше расскажите, что у вас за беда с обувью? — заговорила Кайла, тоже желая сменить скользкую тему.

— Нет никакой беды, — недоумевающе отозвался Бран.

— По Шаа не скажешь, — кивнула на его босые ноги Королева.

— А, — махнул рукой Шаа. — Нам выдается одна пара на год или пока не сноситься. В этом случае надо предоставить негодные ботинки. Год еще не истек, предоставить мне нечего.

"Коротко и ясно", — улыбнувшись, подумала Кайла, глядя на босые ноги воина, не зная, как быть в этой ситуации.

Вроде как все логично и менять здесь что-то она не видит необходимости. Если выдавать им новое обмундирование каждый раз, когда "мальчикам" захочется горячих впечатлений или взять кого-то на слабо, то это точно будет какой-то балаган, а не армия.

Кайла скользнула взглядом по кожаным штанам и голому торсу воина, за спиной которого был перекинут щит.

"М-да, обмундированием это назвать сложно", — мысленно протянула она, но и этого ей менять не хотелось.

Совершенные накаченные тела неимоверно радовали глаз.

Стоило ли удивляться потрясающей физической форме воинов, если мальчиков отдавали на обучение военному делу с тринадцати лет. С этого момента они жили в казармах, на обеспечении Королевы. Не способные дети постепенно отсеивались, возвращаясь в семьи или выбирая для себя иной путь, если были уже достаточно взрослыми.

В мире, где королевства постоянно на грани войны, иных вариантов нет.

Кайла не видела в этом ничего ужасного. Особенно если учесть, что в ее собственном мире в некоторых странах до сих пор практически продают замуж десятилетних девочек в жены старикам. В двенадцать они уже матери, жены и хозяйки дома без какого-либо права голоса.

Кайла обвела взглядом более полусотни воинов. Армия однозначно сказалась на них наилучшим образом. Они кажутся гораздо чище остального населения Зларстана. Воины сплоченны, прямолинейны, честны и преданны друг другу. Иначе и быть не может, когда вы прикрываете друг другу спину в бою, преодолевая вместе все тяготы службы.

Обучение военному ремеслу заканчивается спустя двенадцать лет. Лишь в возрасте двадцати пяти лет выпускник становиться воином и может "поступить на службу к Королеве", либо стать вольным наемником, если окажется не нужен Ведьме.