– Как прикажете, светлая госпожа. – Я шутливо поклонился.

– Паяц! – были последние слова светлой, и двери за ними захлопнулись.

Мне же было совершенно не страшно. У меня есть секретная броня модели «Амбец Первая», правда, я все еще не был уверен, что это не глюк.

– Слушай, Вася, – зашипел Белочка, – аннон – это точка, из которой рождаются миры. Это – место начала и конца всего, смерть и новое рождение. Все берет свое начало в анноне, и все возвращается туда после своей окончательной смерти. Это – центр всех миров. Он не имеет начала, конца и размера. Если это Нечто – выходец оттуда, то нам лучше применить главное правило пирата – сбежать!

Я окинул взглядом парней. Хаш остекленевшими глазами следил за бабочкой, ползущей по стене. За весь вечер он не произнес ни слова, это означало, что мой умный друг был изрядно пьян. Мамочка безмятежно пил, Сед и Чет о чем-то тихо переговаривались, Вал достал меч и положил его рядом с собой на столе, Геракл вертел в руках золотую монету, изредка бросая в мою сторону задумчивый взгляд. Эльф и вампир подошли к окну, переговариваясь на незнакомом языке.

Интересно, вампир питается кровью? И как он ее получает, по талонам? Я хихикнул. Тем временем эльф приоткрыл на окне ставни, стал немного сбоку и положил стрелу на лук.

– Он здесь.

Раздался тихий смех, от которого по спине прошла волна холода. Лис натянул тетиву и выстрелил, тут же его рука потянулась за следующей стрелой. Я никогда не видел, как стреляют из лука, и думаю, что больше никогда не увижу такой скорости. Все рассказы о скорострельности эльфов были явно преуменьшены. Его движения слились в сплошной мазок, колчан опустел буквально через полминуты. Лис откинул его в сторону, неторопливо поставил лук у стены и прикрыл окно.

– Бесполезно, – спокойно сказал он. – Стрелы просто исчезают, не долетая до него.

Он взял в руки мечи, крутанул ими несколько раз. Я завороженно следил. Его движения были лаконичны, точны и грациозны. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть, потому что о таком черту Солю даже мечтать не приходится. Я вообще не знаю, что делать с мечом, кроме как уронить его на ногу, зато я знаю, как держаться за биту. Я вытащил свою верную подругу из петли, пальцы привычно обхватили тонкий край. Пару раз взмахнул, разгоняя кровь по венам.

– Это какое-то варварское секретное оружие? – с усмешкой поинтересовался Лис, снисходительно глядя на мои физические упражнения.

– Это последняя реинкарнация варварской дубинки, – гордо заявил я, с любовью поглаживая алюминий.

– Можно? – Эльф протянул руку, и я вложил ему в ладонь биту. – Легкая! – удивился он. – Что это за металл?

– Алюминий.

– Никогда не слышал, чтобы варвары о нем упоминали. Откуда это?

Я пожал плечами. Врать не хотелось, а правда была дикой даже для меня.

Тем временем Тень Аннона приближался. Я скорее почувствовал, чем увидел, как демоны перетекли ко мне за спину, став полукругом. Светлые остались на месте. Предатели.

– Мы не будем наносить вред разумному, – раздался голос Седа, – но…

– Тогда вам нужно было уйти с Шурой, – перебил я его.

…но если это существо пришло из мрака, мы поможем вам, – закончил фразу Сед.

– Эй, светлый, осторожнее в выражениях, – Хаш соизволил раскрыть рот, – ты оскорбляешь нашу родину.

Парни заржали, а я оглянулся на Хаша. Он, слегка покачиваясь, стоял справа от меня. Заметив мой взгляд, демон подмигнул.

И тут двери выпали наружу, рухнул на пол засов, баррикада из мебели разлетелась, и в проеме появилась кривая, гротескно изломанная тень. Смех раздался совсем рядом. Мы приготовились, и я вдруг понял, как себя чувствует букашка, попав в янтарную смолу. Время для меня застыло. Я смотрел на тень, а видел, как напрягся вампир, как эльф резким движением сбросил со спины ножны и встал, чуть согнув колени, как Мамочка перехватил меч в левую руку, а на правой отрастил огромные черные когти, как Геракл сжал ладонью плечо Хаша, а тот усмехнулся, выставив нехилые клыки. Больше я ничего не успел заметить, потому что следом за тенью в проем, пригибаясь, чтобы не удариться рогатым шлемом, вошел некто высокий в черном плаще с серпом в руке. Он засмеялся громче.

– Я Тень Аннона. Никто не может противостоять мне. Маленькие существа, вы так верите в свою бессмертность, что не побоялись бросить вызов. Уважаю! Нет, в натуре уважаю! Храбрость не бывает глупой, что бы ни говорили трусы. Но сегодня вы проиграли, и я заберу ваши души.

– Позвольте узнать, куда именно вы их заберете? – икнул Хаш.

– Туда, откуда не возвращаются даже боги.

Мы ничего не успели сделать. Он махнул серпом, и я с ужасом увидел, как тела моих друзей начали таять, просто исчезать, словно были сделаны из тумана, который развеял ветер. Я заметил выражение ужаса на физиономии Хаша, удивление на морде Вала и печаль на красивом лице эльфа.

Я выругался, развернулся и со всей силы вмазал битой по голове Тени Аннона. Раздался звон. Он отступил на шаг. Воодушевленный удачей, я размахнулся еще раз. Звук ломающихся костей моих врагов всегда доставлял мне моральное удовлетворение. Тень Аннона поднял руку с серпом, и я понял, что мне несдобровать, если позволю ему взмахнуть ею. Я извернулся и ударил по руке. Серп упал на пол, и мне удалось быстро оттолкнуть его в сторону. Стараясь наносить удары в разные места, я методично обрабатывал свою жертву. В груди росла злость и горечь потери. Я не смог защитить друзей. Не смог! И тут голова словно взорвалась, я пропустил хук справа. Аннон пришел в себя и успешно блокировал мои удары, пришлось импровизировать. Я пропустил еще несколько ударов в корпус, зато смог хорошо врезать сопернику ногой по гениталиям. К огромному моему разочарованию, он этот удар словно не заметил. Может, он бесполый или тоже умеет принимать боевую трансформацию?

Мы носились по всему трактиру, опрокидывая мебель и ломая стулья. Через полчаса понял, что выдыхаюсь, а этот гад словно только что отдыхал. Я пыхтел, как паровоз, а он даже не дышал! Нужно было что-то делать. Забежал за единственный уцелевший стол, тот, за которым мы сидели с парнями, и заорал:

– Стой!

Аннон послушно остановился по другую сторону, склонил голову набок, сквозь щели забрала блеснули алые глаза.

– Может, договоримся?

– Ты сдаешься? – весело спросил он. В его голосе мне послышалась издевка.

– Хрена!

Я прыгнул на стол, оттолкнулся изо всех сил и, ударив его в грудь обеими ногами, упал, перекатом ушел в сторону, вскочил и обрушил на голову рухнувшего Тени Аннона биту, вложив в удар все свои чертовские силы. Раздался скрежет сминаемого железа. Отпрыгнув в сторону, я застыл, тяжело дыша. Тень Аннона не шевелился. Неужели смог? Я без сил опустился на пол, прислоняясь спиною к перевернутому столу. На душе было мерзко. Что скажу Афродите, почему не смог уберечь ее единственного брата? Как буду смотреть в глаза Шуре?