– Что ты там бормочешь?

– Я не ненавижу вас, – произнесла я. Говорить эти слова оказалось непросто. Я ведь почти уверила себя в том, что правитель Лундсфальда самый главный мой враг. Винила его в том, какая судьба постигла сестру. Но за время нашего путешествия из княжества на родину Эрланда что-то между нами изменилось.

Вот только я не знала, к добру или к худу.

Когда ненависть раскалённым маслом кипела в моей крови, она поддерживала меня. Мою боль, мою ярость, моё желание не сдаваться. А сейчас…

Сейчас я не могла понять, что чувствую по отношению к нему, и это пугало.

Мы въехали в Лундсфальд на исходе дня, а замка правителя достигли, когда уже стемнело. Мне казалось, что Эрланд должен жить в столице, но нет. Его окружённый северными горами замок располагался в глуши, и пейзаж, открывавшийся из окна, выглядел мрачным и бесприютным.

Выйдя наконец-то из кареты, я ощутила, как сердце стиснула холодная рука страха. Тут всё было иначе, не так, как в княжестве. Во-первых, ощутимо холоднее. Во-вторых, совсем другие звуки и запахи. Я привыкла слышать пение ночных птиц и аромат знаменитых цветов Ив-Лин. Тут не было ни того, ни другого. Лишь в горах время от времени угрожающе кричала какая-то птица, наверняка хищная.

А замок и вовсе казался грудой серых камней, ничем не напоминая изящный княжеский дворец, в котором я родилась и выросла.

Я никогда здесь не приживусь!

Правитель тоже вышел из кареты и бросил на меня взгляд.

– Добро пожаловать в Лундсфальд, Аньяри. Мои слуги покажут тебе твои покои. Не советую тебе их покидать, если не хочешь быть наказанной за непослушание.

– Мне… ждать вас сегодня вечером? – спросила я, кусая губы.

– Не сегодня. Если ты забыла, я ранен. Да и дела ещё есть. Так что пока можешь отдохнуть от моего внимания, – усмехнулся мужчина. – Недолго. Может, даже соскучиться по мне успеешь. Тем горячее будет наша долгожданная ночь.

«Не дождёшься!» – мысленно буркнула я, презрев все правила этикета, вслух же не сказала ничего. Понадеялась лишь, что меня накормят. И что в этих покоях имеется купальня. Я наверняка выглядела сущим чучелом в порванном и грязном платье. Неудивительно, что слуги Эрланда Завоевателя, высыпавшиеся во двор, точно горох из разорванного мешка, кидали на меня озадаченные взгляды.

Они явно не так представляли себе княжну Ив-Лин. Либо просто не ожидали, что их господин вернётся в Лундсфальд со мной. Но давать им объяснения о том, кто я такая и что здесь делаю, он не спешил, приказал лишь, чтобы меня отвели и поселили в замке, а также унесли туда мои вещи.

Я так устала, что с трудом переставляла ноги, входя под своды старинного замка. Внутри тоже было холодно, но теплее, чем на воздухе. Обстановка выглядела довольно дорогой, но не слишком роскошной. Промелькнула мысль, что, будь тут хозяйка, всё бы выглядело по-другому. Но женат правитель не был.

Мне выделили две вполне просторные комнаты, между которыми наличествовала дверь. Вместо привычной для меня купальни имелось небольшое помещение, снабжённое устройством для подогрева воды. Оно заинтересовало меня, и я поинтересовалась, как это работает.

– Так на колдовстве, – ответила мне круглолицая служанка лет сорока. – Колдун наладил. А вот и ванна, можете искупнуться с дороги.

Ванна выглядела монстром на четырёх массивных ножках и на ощупь оказалась просто ледяной, так что горячая вода пришлась весьма кстати.

Что же до комнат, то мебель в них была добротной и крепкой. На кровать мне смотреть не хотелось. Вид из окна я увидеть пока не могла – нужно дождаться рассвета.

– Кто здесь жил раньше? – спросила я всё у той же служанки, которая расставляла по комнате подсвечники.

– Так это женские покои. В последнее время никто. А раньше матушка повелителя туточки обитала, не жаловалась. Давненько её нет в живых. Как сын-наследник родился, так и не стало бедняжки. Тётка моя была у неё в услужении. Но убирались тут всегда, не сумлевайтесь, да и подновили кое-что.

– Выходит… мать вашего господина умерла при родах? – уточнила я. Получается, мы с Эрландом чем-то похожи… Он тоже не знал женщину, которая дала ему жизнь. Как и я почти не помнила свою. – И его отец не женился снова?

– Да как бы он женился, если… – начала женщина, но вдруг осеклась, словно прикусив язык, и напустила на себя угрюмый вид. – Недосуг мне с вами балакать, госпожа хорошая. Давайте лучше подмогну вам вымыться да одёжу сменить, а то срамота одна.

Я опустила глаза, обозрела дыру на платье, пятна от малины и согласно кивнула. И правда, срамота. Вот только правитель тоже приложил руку к моему виду.

– Вам бы наряды пошить, как в Лундсфальде носят, – продолжала она, ведя меня туда, где стояла уже виденная мной ванна. – Займусь-ка я этим. И питаться вам надобно хорошо, чтоб мясо на костях наросло.

Я поёжилась. Меня ведь не съесть собираются. Но в желудке неприятно посасывало от голода, так что возражать не стала.

Какое же наслаждение – сидеть в горячей воде! Та текла резво, быстро наполнила и согрела ванну. Поначалу я немного стеснялась присутствия служанки, но почти сразу усталость и желание смыть с себя пот и дорожную грязь взяли своё. Положив голову на бортик, я блаженно прикрыла глаза. Сейчас бы заснуть…

– Да погодите дремать, вы ж ещё не ужинали! Как дитё малое, право слово! – всплеснула руками служанка. – Сейчас еду принесут!

– Спасибо… – отозвалась я, приподнимая отяжелевшие веки. – А… как тебя зовут? Как мне к тебе обращаться?

– Бритта я. Ух и диковинная внешность у вас, госпожа! Волосы что дотлевающий в очаге уголёк, а глаза-то как изогнуты не по-нашенски… А вот округлостей бы на боках побольше, да и спереди не хватает… И чем же вы повелителю по вкусу пришлись? Ума не приложу. Неужто наскучили ему местные девицы?

Я стиснула зубы.

Самой хотелось бы это узнать.

После ванны мне помогли одеться в чистое и принесли ужин – не кулинарные изыски вроде паштета из гусиной печени, но всё вполне сытное и вкусное. Сидя за столиком в одной из комнат, я ела, а Бритта разбирала мой сундук. К её ворчанию я уже даже начала привыкать и радовалась хоть такой компании.

– Вам обязательно нужны платья по местному обычаю! – говорила она, встряхивая вещи, которые доставала. – Ну что это такое? Тонюсенькое же! Дунь – и разорвётся! У вас там что, и ткать как следует не умеют? А ведь зима близится! Зимой без тёплых чулок и накидок никак!

Может, всё не так уж плохо в моём положении? Ко мне приставили служанку и даже поселили в довольно уютных покоях, которые когда-то принадлежали матери Эрланда. Может быть, я ему… хоть немного не безразлична?..

«Конечно не безразлична, – скептически ответила я себе. – Он тебя хочет уложить в постель. А как получит желаемое, так кто знает, что глупую княжну ждёт дальше?»