– А я не умру, если ты останешься дома…

– Ты душка, – засыпая, пробормотала она.

Ефим был бы только рад, если бы Дана оставила мысль о карьере фотомодели. Пусть дома сидит, а он ужом вывернется, чтобы обеспечить ее. Была у него одна задумка…

Дана совершенно не умела и не любила готовить, она готова была жить в грязи, лишь бы только не убираться. Поэтому хозяйничать и в доме и на кухне приходилось Ефиму. И это помимо того, что надо было сопровождать Дану на курсы. Но Ефим приловчился быстро готовить завтраки-обеды-ужины. И даже ремонт во всей квартире сделал, мебель починил, а местами даже отлакировал. И чисто у них в доме, уютно. И не сказать, что Дана это не ценит. Ей нравилось, что Ефим заботился о ней, и, если ей верить, чувствовала себя за ним как за каменной стеной. И при этом она гнала его от своей постели, как черта из церковного придела. Но Ефим готов был ждать и терпеть, лишь бы только Дана была с ним.

Ефим вернулся на кухню, подошел к окну, глянул на шумный рынок. Может, у кого-то и растут капиталы, а у них с Даной сплошные убытки, от двадцати тысяч осталось меньше половины. Если так и дальше пойдет, то скоро им и жить будет не на что. Надо было искать работу, но такую, чтобы недалеко от дома… Может, ремонтом квартир заняться? Он уже кое-чему научился, пока обустраивал свое жилье…

Ефим бросил на доску крупный кусок мяса, порезал его, начистил картошки… Когда понял, что перестарался, взял вместо маленькой большую кастрюлю, в ней и приготовил соус. На целый взвод бы хватило, хмуро подумал он. Дана ела понемногу – берегла фигуру, а он даже со своим аппетитом не смог бы справиться с такой кастрюлищей.

Он выглянул в окно, с высоты птичьего полета осмотрел рынок, и его вдруг осенило. А вслед за этим пришло и вдохновение, без которого он просто бы не нашел в себе смелости спуститься вниз, пройтись по торговым рядам с большой сумкой, в которой находилась полная кастрюля и несколько фаянсовых тарелок.

В одном месте его подняли на смех, когда он предложил горячий обед. Таких случаев могло быть и больше, если бы не горящие энтузиазмом глаза и его грозный вид. В основном торговцы отнеслись к нему с пониманием, но купить обеденную порцию согласились лишь немногие. И все равно ему не хватило чистых тарелок, чтобы вычерпать кастрюлю до дна.

– Не так дэлаешь, дарагой! – обнажив желтые зубы, улыбнулся кавказец, торговавший меховыми шапками. – Надо пластык тарэлька брат, одын раз читобы… Тут ест, завтра прыходы…

Он говорил с ужасным акцентом, но Ефим его понял. И даже точку нашел, где торговали одноразовой посудой. На все вырученные деньги он взял две большие стопки глубоких и мелких тарелок и несколько упаковок ложек-вилок. И с этой добычей вернулся домой.

– Ты где был? – спросила Дана.

Она уже проснулась и сейчас в своем гимнастическом костюме прыгала перед магнитофоном. Аэробикой занималась.

– По бабам ходил!

– И что, находился? – спросила она вроде бы весело, без упрека, но музыку все же приглушила и танцевать перестала.

– Если это заразно, тебе все равно бояться нечего…

Дана глянула на него с застывшей тревогой в глазах. Но улыбнулась как будто шутливо:

– Болотов, ты так больше не говори! Мне зараза в доме не нужна…

– Вот для этого я и взял одноразовые тарелки…

Он поставил сумку на пол, вытащил из нее и поставил на стол набор пластиковой посуды.

– Дорого, однако. Но так нужно…

– Болотов, скажи, что ты пошутил! – расстроенно потребовала Дана. – Скажи, что нет никакой заразы!

– Есть зараза…

Он выставил на стол и кастрюлю с остатками соуса.

Дана успокоилась лишь после того, как он объяснил, каким бизнесом занялся.

– Думаешь, это выгодно? – с сомнением спросила она.

– Думаю, что да. Это как первая брачная ночь, сначала неудобно и больно, а потом еще и понравится… Главное – решиться…

– А кто тебе будет помогать?

– Сам… Или девушку себе в помощницы найду. Я тут соседку присмотрел, симпатичная и готовит вкусно…

– А не заразно? – поджала губы Дана.

– Могу тебя в помощницы взять.

– У меня дел много.

– Тогда все-таки придется соседку…

– Бери кого хочешь… Только меня шантажировать не надо… Я тебе не жена, у тебя передо мной никаких обязательств нет. Ты свободный человек, общайся с кем хочешь, мне все равно…

На этом разговор и закончился. Дана дала понять, что ни к каким соседкам ревновать его не будет. Дескать, ей все равно… Но Ефим видел, что она обеспокоилась. Не понравится ей, если он заведет любовницу. А это не так уж и сложно – парень он, может, и не самый красивый, но девушки посматривают на него с интересом.

Но не до женщин ему сейчас. Первый его коммерческий опыт, в общем-то, можно считать положительным, и запал пока что есть. Но как бы к завтрему не перегореть…

Как оказалось, страхи его были не напрасными. Весь вечер до того, как уснуть, он думал о том, что выбрал не совсем правильный путь. Утром он был почти уверен в том, что с выбором ошибся, но чтобы окончательно развеять сомнения, приготовил обед на десять персон, расфасовал порции по глубоким тарелкам, каждую накрыв мелкой. Вниз он спускался в надежде, что его товар окажется никому не нужным. Но его недавние покупатели разочаровали его, разобрав его стряпню. Оказалось, что его вчерашний соус пришелся всем по нраву, да и цена была приемлемая.

– Жена у тебя, парень, хорошо готовит, по-домашнему, – сказала дородная женщина, торгующая нижним бельем.

Ефим кивнул, соглашаясь с тем, что у него есть хозяйственная жена. А торговка продолжала:

– В кафе долго и дорого, а у нас каждая минута на счету, нам на кафе время тратить не с руки. Завтра приходи, приноси, что там у тебя. Тут у меня соседка тоже хотела…

На следующий день Ефим принес двадцать порций в полном «наборе»: первое-второе-третье, и ему понадобилось всего полчаса, чтобы сбыть свой товар. Еще через день Ефим довел количество порций до тридцати, а спустя две недели количество постоянных клиентов увеличилось до шестидесяти человек. Ефим решил пока не гнаться за численностью и сосредоточился на качестве – чтобы и вкусно было, и компактно. Ну и, конечно же, оптимально, чтобы доход рос от каждой сделки…

Работа над качеством вела к повышению количества. Заказов с каждым днем становилось все больше, доходы росли. Но в конце концов случилось то, что и должно было случиться. Однажды дорогу ему преградили два здоровяка. Это были Костян и Гошан.

– Здорово, – поприветствовал их Ефим.

Но Костян не спешил протягивать ему руку. С угрожающим пренебрежением он посмотрел ему в глаза, презрительно скривился, глянув на сумку с термосами.

– Говорят, ты здесь общепит открыл.