Ноги Эмбер подкосились, и она едва не упала на подушки.

– Я была глупа, дав согласие на этот брак. – Ярость придала ей сил. – Я не хочу обременять тебя. Я хочу быть просто счастливой.

– Счастливой? Слова «счастье» нет в списках наших желаний, Эмбер. У нас есть долг перед нашими странами, нашими семьями.

– А твой долг – соблазнять меня лаской и сладкими словами? Твой долг – укрепить будущее Баразбина появлением наследника, даже не уведомив меня? – Эмбер подбоченилась, ярость ее росла. – Что ж, мне жаль говорить тебе это, но в те ночи, что мы провели вместе, наследник не мог быть зачат, потому что я использовала контрацептивы.

Казим рванулся к ней, она отшатнулась и чуть не упала.

– Еще одна ложь, – медленно проговорил он. – Для тебя нет ничего святого?

– Если бы ты сразу сказал мне, что тебе нужен наследник, я объяснила бы, что не могу пойти на это. – Эмбер видела, как его лицо затвердело, а губы сжались. – Я отказалась бы, каким бы шантажом ты ни воспользовался.

– Твои обвинения в шантаже становятся утомительными. – Казим подошел еще ближе и теперь возвышался над Эмбер, но она не двигалась, глядя ему в глаза, в их глубину, где теперь был один лед. – Но я не могу простить твою ложь.

– Мою ложь? – воскликнула Эмбер.

Неожиданно стены палатки натянулись от силы гораздо большей, чем их с Казимом ярость. Послышались крики, отрывистые приказы, шум. Казим оглянулся, с подозрением прищурился и сжал зубы. Эмбер провела большую часть жизни в Европе, но не забыла, что в этих местах ветер может появиться из ниоткуда. Ей вспомнились слова Казима об изменчивой пустыне. Крики снаружи заставили ее забеспокоиться. Что-то было не так.

Казима отвлекли раздувавшиеся, как паруса, матерчатые стены палатки. Судя по суматохе, царившей снаружи, это был не просто ветер. Он снова повернулся к Эмбер, чувствуя, как утихает ярость. Он привез ее в пустыню и подверг опасности. Снова близкий ему человек может пострадать.

– Оставайся здесь. – Он сжал руки Эмбер и заставил ее посмотреть на него. – Слышишь? Оставайся здесь.

– Что это? – В голосе женщины чувствовалась паника. Он напугал ее сильнее, чем следовало.

– Я вернусь через несколько минут, но, пожалуйста, не выходи наружу.

Казим направился к выходу. Отбросив полог, он все понял. Природа угрожала им песчаной бурей, но, кроме того, на лагерь напали.

– Казим!

Он выругался и развернулся. У выхода стояла Эмбер.

– Ты можешь делать то, что тебе говорят?

Казим закрепил полог. Оставалось надеяться, что мятежники не атакуют в полную силу. Он разрывался на части. Как поступить? Защищать Эмбер или броситься на помощь кочевникам?

– Что происходит? – Она дрожала от страха.

Казим все еще злился на нее за то, что она ослушалась его. Им обоим лучше оставаться в ее спальне в задней части палатки.

– Угроза песчаной бури.

– Но может стать хуже, правда? – Эмбер посмотрела на него, умоляя сказать правду.

– Уже стало.

– Что ты имеешь в виду? – пролепетала она.

– Мятежники.

Эмбер распахнула глаза, но ничего не сказала.

Казим схватил жену за руку и провел к ее покоям.

– Мы вернемся туда, где я приказал тебе остаться, и пересидим там. Это лучший и наиболее безопасный выход.

Он практически потащил ее мимо развевающихся полотен. Ветер мрачно завывал вокруг.

Казим сел вместе с ней на кровать и в раздражении разбросал подушки.

– Мы будем ждать и надеяться. Буря может нас спасти.

– Да? – Эмбер повернулась к нему и внезапно оказалась совсем близко. – Это твой план?

Она вцепилась в его руку, и Казим закрыл глаза под натиском эмоций. Она ищет у него защиты. Это вернуло его к воспоминаниям о том моменте, когда он не смог защитить мать. Казим снова слышал ее крики, шрам снова болел – так, как было, когда его оттолкнули и он ударился о пьедестал мраморной статуи.

– Казим, кто-то пытается войти! – Испуганный возглас Эмбер вернул его в реальность, и он вскочил на ноги, приготовившись к бою. К его облегчению, внутрь ворвался сын одного из кочевников. Быстро что-то проговорив, он умчался.

– Что? – спросила Эмбер. – Тебе нужно идти?

Казим покачал головой, радуясь, что ветер сегодня оказался на их стороне.

– Они ушли. Похоже, нас спас ветер.

Она с облегчением вздохнула.

– Ты уверен, что они не вернутся?

– Не сегодня. – Казим сел рядом с принцессой, ему хотелось сжать ее в объятиях. – Сейчас главное – отсидеться в безопасном месте.

– Ты пытаешься меня соблазнить? – От ее поддразнивания сердце Казима забилось быстрее.

– Я не настолько вероломен, чтобы использовать в своих интересах бурю. Впрочем, это мне не понадобилось бы.

Казим посмотрел ей в глаза, пытаясь разгадать скрывающиеся в них эмоции. Он действительно хотел соблазнить Эмбер. Каждой клеточкой своего тела он жаждал ее. Казим еще никогда не испытывал вожделение такой силы. Обычно ему достаточно было один раз лечь с женщиной в постель, и новизна обладания пропадала. Но с Эмбер все обстояло иначе.

– Я не пыталась обмануть тебя, Казим, – мягко сказала она. Длинные ресницы скрывали ее глаза и ее душу.

– В день нашей свадьбы ты пыталась притвориться кем-то, кем не являешься. Теперь я обнаруживаю, что ты знала о связи твоего отца с мятежниками. Как я могу доверять тебе?

Если бы Казим мог уйти от нее, он ушел бы. Но это было невозможно. Они оказались в западне палатки и, судя по завыванию ветра, пробудут в ней еще какое-то время. Может ли он обратить это в преимущество? Узнать правду о женщине, на которой женат?

Эмбер вздохнула.

– Еще в день нашей свадьбы все было предопределено. Ты не хотел верить мне. Тебя задело то, что ты увидел – или думал, что видишь.

– Я видел тогда и вижу сейчас женщину, искусно плетущую сеть лжи. Женщину, не способную опровергнуть факты, которые я предоставил. – Казим говорил медленно, но твердо, а Эмбер любовалась его прекрасным сосредоточенным лицом.

Ветер раздувал палатку, явно собираясь ворваться внутрь. Это должно было быть романтично – влюбленные отрезаны от остального мира.

Но они не влюбленные. Их связывает влечение, требующее удовлетворения. Со временем оно угаснет, и останутся только тлеющие угольки.

– Я выполняла долг, Казим. Кому, как не тебе это должно быть понятно? – Стихия пустыни заставила их быть вместе, и ему придется выслушать ее. – Мне четко дали понять, что для того, чтобы ты унаследовал трон, необходимо сочетать нас браком.

– Это по крайней мере правда. – Казим поднял подушку и принялся с отсутствующим видом изучать золотое шитье. Все что угодно, только бы не смотреть на нее. – Мне сказали то же самое. Важно заключить брак, а будем мы жить вместе или нет – не имеет значения. Именно поэтому я согласился.