– И хоть твой муж и оказался недоразумением…

– Патриция, как тебе не стыдно?!

– Не поверишь, но ни капельки. Так вот, несмотря на то что все сложилось так, как сложилось, и на то, каким оказался Кевин, ты принесла брачный обет.

– Принесла.

– И поэтому ты, как и всегда, организуешь эту свадьбу на должном уровне. Ведь ты профессионал.

– Да, я профессионал.

– И не будешь принимать мимолетную симпатию к жениху за что-то такое, что может подтолкнуть тебя к разного рода глупостям, неосторожному поведению и ломанию чьих-то отношений и жизней.

– Не буду.

Слава богу, подумала Патриция, продолжая наблюдать за Стейси.

Судя по тому, как у той потух взгляд в ходе этого диалога, она и вправду что-то почувствовала к Питеру. А уж Патриция хорошо знала, как серьезно Стейси относится к чувствам и отношениям.

Но Стейси так же хорошо знакомо чувство долга, ответственность и совесть. А значит, можно не волноваться. Легкое увлечение (Патриции было спокойней считать, что это легкое увлечение) лишь привнесет в жизнь подруги остроты и пикантности, добавит красок.

В общем, можно не волноваться.

Сделав такой благонадежный вывод, Патриция вздохнула с удовлетворением, отставила чашку с недопитым кофе и отправилась одеваться.

По пути подруги уже не вспоминали об этом эпизоде. Болтали о всяких незначительных мелочах, о более-менее важных новостях того периода, когда их общение приостановилось. Стейси, к ее стыду, было почти нечем поделиться.

К назначенному времени Стейси явилась к салону свадебных платьев и аксессуаров, как они с Агнес и договаривались.

Подходя к салону, Стейси увидела себя в стеклянной витрине.

Сегодня она надела светло-серый костюм с юбкой чуть ниже колена. Темно-синие туфли и синяя сумка в руках. Ногти коротко пострижены и подпилены.

На взгляд Стейси, она выглядела вполне невыразительно. Даже, если так можно выразиться, бесполо. Ничего, что привлекало бы взгляд, ничего, что подчеркивало бы ее женственность. На губах – бесцветный бальзам для губ, волосы заплетены в тугую скромную косу.

Питер и Агнес уже ожидали ее в вестибюле салона. При виде ее Питер широко улыбнулся и поднялся с низкого кожаного дивана. Поднялась и Агнес. Неторопливо, плавно, грациозно.

Стейси тут же почувствовала себя гадким утенком.

На Агнес был брючный костюм. Всего лишь белый брючный костюм.

Всего лишь белоснежное совершенство! Брюки, идеально сидящие на талии и бедрах, переходящие в широкий клеш от колена. Приталенный пиджак с кокетливым воротником. Белое сияние четких и не позволяющих оторвать глаз линий.

Не нужно никаких свадебных платьев – хоть сейчас Агнес могла отправляться под венец, и толпа из обычных, классических невест, ожидающих своей очереди на регистрацию в мэрии, поумирала бы от зависти к тому, как она выглядит.

Вместо того чтобы тоже умереть от зависти и покончить со всеми своими мучениями, Стейси спокойно сказала:

– Давайте пройдем в демонстрационный зал и посмотрим, что нам может предложить этот салон.

Недавний разговор с Патрицией – да благословит ее Господь! – промыл Стейси мозги, поставил их на место. Теперь чувства Стейси были крепко заперты и находились под замком, а разум бдительно контролировал все происходящее. Совершенно незачем позволять своим эмоциям и переживаниям перерастать в нечто такое, от чего потом невозможно будет избавиться и чьи плоды окажутся разрушительными.

Стейси устремилась в зал, жених с невестой направились за ней следом.

Два десятка манекенов, расставленных по периметру зала, торжественно демонстрировали различные варианты свадебных туалетов. Одна стенка была выделена под полки с белоснежной и светлой обувью. В центре зала на круглом стенде были выложены различные свадебные атрибуты – подвязки, перчатки, броши, диадемы, несколько вариантов фаты.

Вопреки своему решению, Стейси не стала дожидаться, пока Агнес со своим спутником изучит все имеющееся в салоне богатство. Она бегло осмотрела зал и жестом пригласила Агнес подойти к ней.

– Вот. Конечно, мы еще изучим и остальные платья, но, по-моему, этот наряд будет для вас идеальным.

Агнес остановилась перед манекеном. Секунду ее взгляд сканировал одеяние, потом на лице появилась одобрительная улыбка.

– Да, пожалуй это вполне подойдет.

– Нужно еще примерить, – напомнила Стейси.

– Да, конечно. Обязательно. Боюсь, не будет ли оно мне чуть-чуть коротковато? Размер вроде мой, но я все-таки отличаюсь высоким ростом. Тем не менее оно мне безумно нравится. Что это за ткань?

– Это натуральный шелк, – прокомментировал незаметно появившийся рядом с ними продавец-консультант салона. – Отделка – натуральный жемчуг.

– Да, вижу.

– Его, правда, тут немного. Зато с каким вкусом подобран рисунок! Это одна из лучших моделей у нас. Ручаюсь, даже отправьтесь вы в Питтсбург – красивее ничего не найдете. Желаете примерить?

– Да, – коротко ответила Агнес.

– Тогда, пожалуйста, пройдите в примерочную. Одно мгновение – и я принесу вам платье. Какой вы носите размер? Впрочем, я и сам вижу. У нас только одно платье такого размера.

Агнес и Стейси прошли к примерочной.

Когда принесли платье, Агнес задернула бархатную штору.

– Если нужна будет моя помощь, говорите, – предложила Стейси.

– Пока справляюсь, спасибо, – ответила Агнес с той стороны бархата.

Через несколько минут штора отдернулась.

Стейси приложила все усилия, чтобы не отшатнуться, будучи пораженной увиденным.

Но неподдельный восторг, как Стейси ни старалась, все-таки проявился у нее на лице.

Зрелище было на редкость красивым.

Агнес и сама по себе была красивой женщиной. А тут она попросту превратилась в сказочную принцессу. Платье подчеркивало фигуру там, где это было нужно, и прямыми мягкими складками падало вниз от бедра.

Агнес даже могла не менять прическу для свадебной церемонии – высокий хвост только подчеркивал точеный овал лица, а платиновый шелк волос, перекинутых через плечо, скользил по шелку одеяния.

Вне зависимости от своего отношения к ней Стейси не могла не признать удивительной красоты невесты Питера.

Еще раз окинув взглядом Агнес, Стейси заметила, что в ней что-то изменилось. Выражение лица стало чуть более детским, непосредственным и теплым. Словно ощущение праздника, о котором с детства мечтает почти каждая девочка-подросток, вдохнуло жизнь в ледяную королеву, в скульптурную невозмутимость Агнес.

– Пойдемте же, надо, чтобы и Питер увидел платье, – сказала Стейси.