К нам выбежала хрупкая эльфийка: она принесла графин с пресной водой и четыре стакана. Она быстро ознакомила нас с блюдами, которые были сегодня в меню. Мы выбрали овощи, и она убежала.

– Давайте все-таки зайдем к Софи после того, как поедим. Вы удивитесь, как быстро она пришла в себя за то короткое время, что она здесь.

Мне стало интересно, о чем именно говорила Амели. Софи была здесь немногим дольше нас.

Овощная запеканка была потрясающе вкусной, а Коллам после обеда выглядел значительно лучше. И тем не менее он решил не идти к Софи с нами, а вместо этого вернуться домой.

Я с сомнением посмотрела ему вслед.

– Пойдем с Колламом, – я повернулась к Амели. – Не думаю, что он сможет найти путь домой.

Джоэль рассмеялся.

– Он даже ночью дорогу найдет, уж поверь мне.

– Но у нас мало времени, – попыталась убедить их я. – Нам нужно еще переодеться перед ужином во дворце.

– Никаких возражений, – перебила меня Амели. – Я пообещала Софи, что приведу тебя к ней сегодня. Это ненадолго. Учитывая, как медленно Коллам тащится, мы вернемся домой одновременно с ним, – с этими словами она схватила меня за руку и потянула по улице. Амели остановилась в небольшом переулке перед красным домиком. Хотя улица и была очень узкой, под одним окном дома все же стояла скамейка, на которой уютно устроился котенок. На подоконниках стояли пестро раскрашенные цветочные горшки с травами. Дверь была открыта. Я с удивлением заметила, что в дверном проеме висела занавеска из бусин. Такая же предваряла вход в кухню в книжном магазине Софи. И что она делала в Лейлине? И главное, как она сюда попала? Я немного опустила голову, когда заходила в дом вслед за Джоэлем и Амели. То, что я увидела, лишило меня дара речи. Если бы я не знала, что это невозможно, я бы подумала, что вошла в магазин Софи. Я с открытым ртом уставилась на заполненные книгами полки. Лишь при ближайшем рассмотрении я заметила различия.

Сбоку от нас находилась лестница, по которой Софи осторожно спускалась вниз. Для женщины ее возраста лестница была слишком крутой. И все же она улыбнулась нам во все тридцать два зуба, когда увидела нас.

– Я так рада, что ты пришла. Остальным я уже вчера показала магазин. Пришлось взять с них обещание ничего тебе не рассказывать: я хотела, чтобы для тебя это было сюрпризом.

Сюрприз однозначно удался.

– Как ты это сделала? Откуда все эти книги? Все выглядит почти как дома!

Софи радостно улыбнулась.

– Да, эльфийские плотники проделали отличную работу, должна я сказать. Доктор Эриксон сделал наброски того, как все должно выглядеть. Главный плотник даже отправился в Портри вместе со стражниками, которые забирали наши вещи оттуда, и лично осмотрел магазин. Здесь все невероятно красиво, и все это сделано за такое короткое время! – ее взгляд скользнул к юному эльфу, который продолжал собирать полки. Она благодарно ему улыбнулась.

– А книжки? Неужели все это – книги эльфов?

Софи покачала головой и засмеялась.

– Не совсем так! Элизьен – очень умная и мудрая королева. Она собрала книги всех народов: тут ты сможешь найти книги эльфов, людей, шелликотов, фей и многих других. На самом-то деле магазинчик слишком мал, и уже сейчас книги упираются в потолок. Но я и не хотела, чтобы он был больше. Тут просто волшебно.

Я не могла с ней не согласиться. Я повернулась к Амели.

– Как ты смогла удержать эту информацию при себе?

Она широко улыбнулась.

– Я же пообещала, а обещания надо выполнять.

– К слову об обещаниях. Уже поздно. Нам пора возвращаться. Через два часа состоится ужин во дворце, а королеву нельзя заставлять ждать, – сказал Джоэль.

– Идите, дети. Увидимся позже. Приходите, когда у вас будет побольше времени! – Софи махала нам, пока мы не повернули за угол на другую улицу. Одна бы я никогда не нашла дорогу домой. Амели наверняка тоже. У Джоэля, судя по всему, не было проблем с ориентированием в пространстве. Не прошло и десяти минут, как мы оказались у нашего дома.

– Где ты живешь, Джоэль? – спросила я.

Он указал на голубой дом неподалеку, который находился на противоположной стороне улицы.

– Там, вместе с Амией и Миро.

– Как удобно, – рассмеялась Амели. – Тогда встретимся здесь и пойдем во дворец вместе.

– Таков и был план, – улыбнулся ей Джоэль.

Я закатила глаза и пошла в дом. Амели радостно последовала за мной вприпрыжку.

– Я не могу надеяться на такие бесперспективные отношения, – передразнила ее я, вспоминая слова прошлой ночи.

– Именно так, – ответила она, ухмыляясь мне. Она поднялась по лестнице и исчезла в своей комнате.

Коллам сидел в саду с Питером. Судя по выражениям их лиц, они были погружены в серьезный разговор. Я быстро подбежала к Колламу и поцеловала его. Я с беспокойством посмотрела на него, но он снова выглядел лучше.

– Я пойду освежусь и переоденусь, – сказала я. – Нам скоро идти.

Коллам кивнул и снова повернулся к Питеру. Позже я расскажу ему о магазине Софи. Хотя, вероятно, он уже давно о нем знает и просто не хотел выдавать мне эту тайну.

Я пошла в нашу комнату и надела летнее платье, которое успела забрать из дома. Хоть лето уже почти подошло к концу, у эльфов было удивительно тепло. Бывает ли здесь вообще настоящая зима?

Я умылась и нанесла немного блеска на губы. После этого я спустилась на первый этаж. Бри и близняшки ждали у лестницы: все они уже были одеты в новые эльфийские вещи. Одежда была цветной, но, к счастью, не такой дерзкой, как у Амели. Все они выглядели волшебно. Я в человеческом платье смотрелась достаточно просто на их фоне. Может быть, все же стоит пойти на шопинг с Амели завтра. Амия наверняка захочет пойти с нами.

Амия, Миро и Джоэль шли к нам по улице. Я была взволнованна, ведь меня не каждый день приглашают во дворец. Коллам взял меня за руку, и мы двинулись вперед. Дворец располагался на небольшой возвышенности, на окраине города. Джоэль повел нас через лабиринт улочек и рыночную площадь, почти совершенно опустевшую в вечернем свете.

– Очень красиво, не так ли? – спросил Коллам, положив руку на мое плечо. – И так мирно.

Мы наблюдали за несколькими детьми, играющими у одного из фонтанов на площади. Коллам потащил меня дальше за остальными, которые на несколько шагов нас опережали.

– Что ты обсуждал с Питером? – спросила я.

– Ничего необычного, – он замолчал, а я ждала объяснения. Прошло еще некоторое время, прежде чем он продолжил: он будто размышлял над тем, что мне сказать. – В целом военный Совет сейчас беспомощен. Мы не знаем, что можем сделать. Наша ситуация на данный момент кажется неразрешимой.

Каждый из нас погрузился в свои мысли.