серо-желтой пыли. В машине на заднем сиденье расположились двое, Максимов и Пузановский, а Гришка сидел спереди рядом с водителем и показывал тому дорогу.

— Вон там, видишь? — опер ткнул пальцем в видневшиеся вдали строения. — Это и есть Залесье. Сразу за поселком ферма, а за ней та войсковая часть.

— Вот давай там где-нибудь возле фермы и встанем, — предложил Максимов.

Пропылив по проселочной дороге, «Жигули» остановились возле длинного полуразрушенного сарая бывшей фермы. После того как пыль, поднятая автомобилем, улеглась, пассажиры выбрались наружу.

— Гришка, давай-ка ты оставайся здесь с водителем, а мы вот с Колей сходим туда, посмотрим.

— Как скажете, Семен Евгеньевич, — согласился Гришка.

Максимов натянул на голову серую кепку, которую держал в руке, и полез на заднее сиденье за портфелем. Достав его, принялся отряхивать от пыли.

— Что, Коль, пойдем, прогуляемся? — следователь посмотрел на Пузановского.

— Конечно, Семен Евгеньевич, — ответил тот.

Пузановский тоже полез в машину и выволок, как обычно, туго набитый портфель.

— Коль, а зачем он тебе? — удивился следователь. — Пусть здесь пока полежит, его тут никто не тронет, — иронично заметил он. — Вон Гришка посторожит.

— Э, нет! — цокнул языком Николай. — Мой портфель всегда со мной! В нем, можно сказать, стратегический запас. Кто знает, на сколько мы там задержимся? А с харчами мне и пуля не страшна, — в тон следователю ответил Пузановский.

— Ну, если пуля не страшна, тогда ладно! — хитро прищурившись, ответил следователь.

Максимов с Пузановским шли вдоль высокого кирпичного забора. В верхней части располагалось несколько рядов колючей проволоки под напряжением.

— Да, серьезное местечко, — глядя на забор, произнес Максимов.

— Согласен.

Вдали показались створки металлических ворот. Пузановский со следователем подошли к ним. Створки были наглухо закрыты, а за ними виднелись еще одни, внутренние, выше и массивнее первых. Справа от ворот висела табличка. Пузановский подошел и начал читать вслух:

— «Министерство обороны СССР. Вход только по спецпропускам. Нахождение на территории посторонних категорически запрещено».

— Да, не так просто здесь что-то выяснить, — произнес подошедший Максимов.

— Вероятно, — согласился Пузановский.

Вдруг ворота начали автоматически открываться, и с территории объекта выехал военный грузовик с фургоном. Выпустив машину, створки начали смыкаться, а грузовик на скорости скрылся вдали, подняв облако серо-желтой пыли.

Максимов снял с головы кепку и вытер ею лицо, а потом принялся отряхивать свой пиджак от осевшей пыли.

— Вот гадство! — вырвалось у Максимова.

Он снял очки и принялся их протирать.

— Да, думаю, здесь нам нечего ловить, — резюмировал следователь. — Доложим начальству, пусть оно решает.

Вдруг из-за угла вышли двое. Они были крепкого телосложения и одеты в куртки защитного цвета и такие же штаны. В руках у одного виднелось лукошко, наподобие того, что носят грибники. Эти двое явно хотели выдать себя за туристов. Поравнявшись, тот, что с корзиной, обратился к Максимову:

— Вы здесь, часом, не заблудились?

Следователь сразу обратил внимание на то, что тот, кто спрашивал, обладал острым и цепким взглядом. Он смотрел на Максимова и буквально пожирал его глазами. Следователь мог поклясться, что тот запомнил все мельчайшие детали его внешности на всю жизнь.

— Точно. Заплутали немного. Тоже вот по грибочки ходили, — демонстративно бросив взгляд на пустое лукошко, иронично ответил Максимов.

«Грибник», в свою очередь, окинул взглядом костюм следователя, его туфли и портфель, который он держал в руке.

— Ну-ну. И как же вы здесь появились? — поинтересовался странный турист.

— А вы-то сами как? — вопросом на вопрос ответил Максимов.

— А мы-то местные, из поселка. — «Грибник» кивнул в сторону Залесья.

— Ну ладно, хорошего вам урожая. А то вон с грибочками у вас пока негусто. — Максимов указал взглядом на пустое дно корзины. — Пойдем, Коль. — Следователь взял за рукав Пузановского, и они пошли в сторону поселка.

Отойдя метров на пятьдесят, следователь обернулся. «Грибников» уже и след простыл.

— Похоже, они такие же гуляющие, как и мы, — произнес Коля.

— Да это понятно. Но меня не это сейчас беспокоит.

— А что? — поинтересовался Пузановский.

— Думаю, это еще не все. Не отпустят они нас так просто. Пока все не разнюхают, не успокоятся. Это не их стиль работы.

— Чей это, не их?

— Коль, ты разве не понял? Это же комитетчики!

— Кагэбэ?

— Конечно, Коль! Это же совершенно ясно!

Пузановский почесал руками живот с двух сторон.

— Семен Евгеньевич, а ты обратил внимание на то, как он на нас смотрел?

— Конечно, обратил. Он запомнил и меня, и тебя тоже на всю жизнь. Чему удивляться? Их же этому учат.

Максимов и Пузановский подошли к автомобилю и сразу забрались на свои места.

— О, так быстро! А я только… — прокомментировал их скорое возвращение Гришка и осекся на полуслове, увидев выражение лица Максимова.

— Поехали, — скомандовал следователь водителю.

— Семен Евгеньевич, по-моему, нет смысла, — Пузановский указал рукой на столб пыли, быстро приближающийся к ним. — Видно, это по нашу душу.

— Точно, по нашу, — согласился Максимов.

Через несколько секунд в облаке пыли показался военный уазик. Он подъехал к их «Жигулям» и встал впереди, перегородив дорогу. Из уазика вышли двое в штатском и приблизились к их машине. Один из них постучал в окно и после того, как Максимов опустил стекло, произнес:

— Выйдите, пожалуйста, из машины! — Он достал из кармана удостоверение и показал его Максимову. Следователь прочел на обложке: «Комитет государственной безопасности».

Милиционерам ничего не осталось, кроме как подчиниться и выйти.

— Как я понимаю, вы из милиции? — произнес кагэбэшник.

Он про себя отметил, что их «Жигули» были обычного цвета, не милицейские, и сами они также оделись «по гражданке». Но тем не менее человек этот сразу понял, что перед ним сотрудники милиции. «Профессионал, ничего не скажешь», — подумал следователь.

— Из милиции, — подтвердил Максимов.

— Тогда предъявите удостоверения.

Милиционеры повиновались.

— Извините, небольшая проверочка. Разрешите ваши удостоверения?

— Валяй, — произнес Максимов.

Забрав удостоверения у милиционеров, кагэбэшник произнес:

— Подождите, пожалуйста.

Он отошел к уазику и сунул их удостоверения в приоткрытое окошко кому-то на заднем сиденье.

А через некоторое время из машины показался человек, он подошел к Максимову.

— Ну, здравствуй, Семен Евгеньевич. — И протянул руку.

Следователь посмотрел на подошедшего. С первого взгляда этот человек показался ему незнакомым, но потом, приглядевшись внимательно, он узнал. Это был однокашник, с которым когда-то давно Максимов учился на одном курсе в высшей школе милиции.

— Юрка, Гаврилов, ты, что ли?

Тот, которого он назвал Юркой, заулыбался. Мужчины обменялись крепким рукопожатием и обнялись.

— Пойдем в машину, переговорим, — пригласил Юрка Максимова.

Они залезли на заднее сиденье уазика.

— Выйди, — коротко бросил Юрка водителю. И когда тот покинул машину, заговорил вновь: — Ну, привет, привет, Семен. — Юрка потряс Максимова