– Но как тогда ее сделали? – поинтересовалась я, резко повернувшись к Марку и обнаружив, что он стоит так близко, что я почувствовала тепло его тела. – Такое ощущение, будто материал сам разрешил придать ему эту форму. Слишком плавные линии. Сразу видно, что мастер ваял ее с любовью и терпением.

– Резцу, закаленному в пламени Ворга, подчиняется любой материал.

– Как интересно. – Неожиданно для себя я разозлилась: – А разве мастерство огранщика не имеет никакого значения? Дело только в силе и остроте инструмента?

– Любопытная теория, – усмехнулся Сефер. – Думаю, я не ошибусь, если выскажу предположение, что леди де Ансар почитает Селену и, как и любая жрица богини, резко осуждает ту часть легенды, что связывает ее покровительницу с богом войны.

– Не имеет значения, кого я почитаю. Все боги достойны этого в равной степени, хотя, несомненно, у каждого человека есть свой покровитель.

– Значит, я прав. В принципе меня это не удивляет, а леди весьма предсказуема. Впрочем, я придерживаюсь мнения, что почитательницы и жрицы Селены многое упускают, тщательно лелея и выставляя напоказ добродетель, которая слишком часто оказывается мнимой.

– На что вы намекаете, господин Сефер?

– Разве не известно всем и каждому, что под маской невинной девы часто скрывается распутница и лгунья. – Голос Сефера был спокоен, в нем проскальзывало презрение, а взглядом он практически впился в меня, ожидая ответа.

– Прежде чем делать скоропалительные выводы, господин Сефер, могу посоветовать лишь одно. Обвинять всех, основываясь на неудачном собственном опыте в прошлом, по меньшей мере, неразумно.

Глаза Сефера потемнели, в них появилась злость, но я спокойно встретила его взгляд, хотя внутри бушевала буря.

– Ваши выводы неожиданны, – наконец сказал он. – Но смею заверить, я знаю, о чем говорю. Ваша ошибка понятна, сложно ожидать точных выводов от той, которая не видела жизни и занята только домом и всем тем, что позволительно добропорядочной аристократке.

Я усмехнулась, не в силах сдержаться. В чем-то я была согласна с ним, опыта у меня действительно маловато, но так смешно было слышать о моих занятиях.

– Вы считаете себя правым во всем, что бы я ни сказала, не так ли, господин Сефер?

– Именно.

– Продолжайте себя этим утешать, господин Сефер. А теперь, если вы не возражаете, я бы хотела присоединиться к вашему отцу и моему брату. Мне, как и Алену, не терпится посмотреть коллекцию живописи.

– Буду бесконечно рад проводить вас к ним.

Лисичка встретила нас с нетерпением, сквозившим в каждом ее жесте и слове. Тем не менее она вовсе не накинулась на меня с порога, чтоб устроить допрос, а дождалась, пока Ален позовет нас в кабинет, закроет двери и установит защиту.

Когда он взял кристалл в руки, соединил его с подвеской, которую я сняла с груди мгновением раньше, мы все трое затаили дыхание. И вот Ален аккуратно поставил камни на столик и активировал их.

Я подалась вперед, забыв про парик, который раздражал меня с того самого момента, как Лиса водрузила его мне на голову. Ален закусил нижнюю губу и сжал подлокотники кресла, а Лисичка просто села на пол, обхватив колени руками.

Некоторое время ничего не происходило, тогда Ален протянул руку и коснулся одной из граней получившейся конструкции, после чего снова отстранился.

Появилась легкая дымка, которая все сгущалась, пока не приобрела плотную форму. Все походило на то, как работает обычное «око», вот только в этот раз на другом конце никого не было, и кристалл показывал то, что записал в доме Сефера.

– Почему ничего не видно? – прошептала я, сходя с ума от нетерпения.

– Ждем, – коротко ответил Ален, – просто ждем.

И тут дымчатое зеркало снова дрогнуло, поменяло цвет на белый, и появилась картинка. Думаю, что не только я в этот момент забыла как дышать и боялась пошевелиться.

Возникло лицо Алена, сидящего в экипаже, потом события понеслись в обратном направлении. Вот мы прощаемся с Валаром – Марк был не особо вежлив, практически сразу покинул дом после нашей небольшой пикировки, сославшись на служебные дела, и мы остались втроем. Вот мы возвращаемся снова в дом, и как только переступаем порог, я сразу замечаю, как в кристалле появляются темно-вишневые линии охранных заклинаний. Они пронизывают весь особняк, это становится понятно, когда мы с Сефером-младшим медленно, постоянно останавливаясь, передвигаемся по дому. Но непрекращающийся шум и неразборчивая речь, фоном сопровождающие наши перемещения, портят впечатление, да и картинка выглядит довольно смазанной.

Я нахмурилась и отстранилась:

– Ничего не понимаю. И картинка задом наперед, и не слышно ничего.

– Все хорошо, – улыбнулся Ален и откинулся на спинку кресла, когда изображение мигнуло и исчезло. – Для образца кристалл сработал превосходно. У нас есть общие сведения, что представляет собой особняк Сефера, хотя я согласен с тем, что работать будет сложно. Ничего, еще раз сходим в гости, тем более что нас приглашали, но сначала надо доделать кристалл. Сегодня вечером Лиса отправится к Тиму и отдаст ему камень, а я пока постараюсь немного улучшить качество. Думаю, что за пару часов станет понятно, смогу я это сделать или нет.

– А можно я тоже поеду? – спросила я брата с затаенной надеждой, ибо сидеть дома становилось невыносимо, а визит к Сеферам только усилил потребность немного отдохнуть в кругу тех, кто был мне близок. К тому же мне было жутко любопытно узнать мнения Брайса и Тима с учетом новых сведений.

– Не уверен, что это хорошая идея. Слишком опасно.

– Понятно, – протянула расстроенная я, но спорить с братом не стала.

– Ален, отпусти ее, – встала Лисичка на мою сторону. – Можно, конечно, и по кристаллу переговариваться, но поверь мне, гораздо продуктивнее обсуждать всем вместе. Тогда приходят самые лучшие идеи. Знаешь, как говорят: в споре рождается истина.

– Хорошо, – неожиданно сдался Ален, – только будь осторожна. Лер, я беспокоюсь, но после сегодняшнего понимаю тебя и постараюсь больше не держать при себе. Я и сам не думал, насколько будоражит это хождение по грани. Жаль, что я не могу к вам присоединиться.

– Ты обязательно присоединишься, – в очередной раз горячо пообещала я, крепко обняла Алена за шею и поцеловала в щеку.

– Лис, пойдем, мне не терпится снять это все с себя и умыться. Ален, открывай.

Брат махнул рукой, деактивируя заклинание, и, больше не обращая на нас внимания, взял кристаллы в руки.

– Все, мы его потеряли, – пояснила я Лисе. – Новая головоломка, очередной вызов.

– Он молодец, – серьезно сказала мне она. – Только жалко до слез, что он не может ходить.

Я отвернулась и быстро заморгала, стараясь не заплакать. На мое счастье, продолжить разговор помешал Ренард, появившийся с очередным букетом. Подойдя к нам, он вежливо поклонился и поинтересовался спокойным тоном: