– И очень доволен своим положением, – добавила я, задумчиво стащила с тарелки кусочек булочки и отправила его в рот. – Даже сыну он не намерен уступать свое место.

– А не мог сын в обход папочки начать свою игру? – предположил Брайс.

– Не думаю. Ален бы сказал мне о подобном. Что-что, а в истинной картине интриг аристократии он разбирается, хотя и не бывает при дворе. Но я поговорю с ним. Может, что и надумает, в свете последних новостей. И все равно это не причина для личного визита лорда-охранителя. Даже если Калеб надумал сместить папашу, то самым логичным было бы следующее развитие событий. Он накопал бы компромата, а скелеты есть в шкафу у каждого человека, отправил бы в Алеар донесение, в котором преподнес все это правителю под нужным соусом и в подходящий момент. И вполне возможно, вернулся бы в Тарион новым наместником Антарии.

– А Калеб завсегдатай заведения Клео, – заметил Брайс, – и вполне доволен жизнью без всяких попыток взять власть в свои руки. Так что мы на неверном пути.

– Что тогда?

Я начала нервничать. Вся ситуация с приездом второго человека Алеарской империи вносила смуту. С одной стороны, нам это на руку, ибо у Брайса появится шикарная возможность проникнуть в крепость, а с другой – все становится сложнее, ибо гарнизон приведут в состояние повышенной готовности, и одна маленькая ошибка может стоить не только свободы, но и жизни нам всем. Права ли я, затевая игру?

– Не знаю.

Я продолжала молчать, а в голову закрадывались нехорошие мысли. Может, дело в Сефере и его желании получить трон Антарии? Не стоит забывать, что нас с Аленом пригласили на бал, а учитывая интересы Маркуса… Брайс еще не в курсе его матримониальных планов, а говорить ему об этом – безумие, поскольку предугадать последствия невозможно. Я могу делать наивное непонимающее лицо в качестве реакции на желания кэпа относительно моей скромной персоны. Тем более что он и не настаивает, понимая, что соперников на горизонте у него нет. А когда они появятся? Причем это случится очень скоро. Как Брайс себя поведет? Не наделает ли глупостей, поставив под удар всех нас, лишь бы отстоять свое?

И возвращаясь к главному. Неужели правитель Алеара решил сделать ход конем и в одностороннем порядке заменить наместника, поломав его планы основать новую династию? Опять нелогично. Почему Сефер не поехал в Алеар сам? К тому же он жил в Ройгаре и только полгода назад перебрался в Антарию. Сколько вопросов… О богиня, неужели приезд лорда-охранителя и наше с Аленом приглашение на бал как-то связаны? Но зачем лично приезжать? Правитель вполне мог написать Алену и в добровольно-принудительном порядке порекомендовать ему принять предложение Сефера. Кстати, его еще не поступало. Нет, все подобные мысли – глупость несусветная, у меня просто разыгралось воображение! Или нет?

– О чем задумалась?

– Не важно, – отмахнулась я. – Скажи, ты уже придумал, как проникнуть в крепость?

– Воспользуюсь приездом авангарда, смешаюсь с ними в Тарионе. Первое время алеарцы будут принимать меня за антарийца, и наоборот.

– Сефер знает тебя в лицо, – заметила я.

– Уже продумали. Перекрашу волосы в черный цвет, Лиса обещала помочь и с оттенком кожи. По словам нашей рыженькой, отвар ореха способен сотворить чудеса, и меня будет не отличить от алеарца.

– Акцент, – напомнила я.

– Никаких проблем. Я несколько лет жил в Ройгаре, так что прекрасно помню характерные особенности их речи. Беспокоиться не стоит. Хотя… от дополнительной гарантии свободы перемещения я не отказался бы. Думаю, что Тим что-нибудь придумает.

– Я тоже подумаю, что можно сделать.

– Есть что на примете?

– Пока нет.

Я снова задумалась и принялась пальчиком вычерчивать круги на поверхности стола. В памяти всплыли слова стража о пропуске, который может выписать только Сефер. Имей мы такие бумаги на руках, это здорово облегчило бы Брайсу задачу. Но как этот пропуск получить?

– План крепости? – задала следующий вопрос.

– Клео раздобудет в самое ближайшее время, буквально сегодня-завтра. Селена, хватит переживать. Все пройдет хорошо.

– Права на ошибку у нас нет. Будете использовать портал?

– Да. Только еще не решили, как распределить роли. Не хотелось бы привлекать Тима, все же это опасно.

– Без него тебе не обойтись. Надо только проследить, чтобы он не растратил силы, а резерв был полный. Ладно, в общих чертах все понятно. Осталось только дождаться, что скажет Тим по поводу особняка. Нет ничего хуже, чем ждать, – пожаловалась я напоследок.

– А ты пока поешь, нетерпеливая моя, – рассмеялся Брайс.

Я благодарно улыбнулась, снова придвинула тарелку и взяла вилку. Еда давно остыла, но все равно была потрясающе вкусной. Отделяя маленькие кусочки жаренного в кляре окуня, я продолжала размышлять. Я судорожно пыталась найти хотя бы один ответ на то множество вопросов, роящихся у меня в голове, не обращая внимания на кэпа, который не сводил с меня взгляда.

– Встречайте моего гения, – торжественно объявила Лисичка, подталкивая в спину немного смутившегося Тима.

– Получилось? – Я подалась вперед, забыв обо всем.

– Ты еще сомневалась? – фыркнула Лиса и привычно забралась в кресло с ногами.

Она с такой любовью смотрела на мага, что на мгновение мне стало завидно. Но я позволила себе лишь коротко вздохнуть и обратила все внимание на Тима:

– Не томи!

– Знаешь, Сел, твой брат – настоящий гений.

– То же самое он говорит о тебе, – заметила я, – а я пришла к выводу, что вы оба невероятные умники.

– Возможно, – улыбнулся Тим, сел напротив меня и, быстро раздвинув тарелки, поставил в центр стола кристалл, – но судить об этом не нам. В любом случае, при всей своей гениальности, до создания записывающего кристалла я не додумался, а тем более чтобы использовать его на расстоянии и на магические нити.

– Тим, показывай, – попросила Лисичка, поднялась с кресла и подошла к столу.

– Брайс, нас никто не потревожит? – уточнила я.

– О ком ты?

– О Ране, – выплюнула я ненавистное имя и скривилась даже от его звучания.

– Его не будет, – коротко ответил кэп.

Я успокоилась и, как и несколько часов назад, когда Ален активировал камень впервые, замерла, затаив дыхание. Тим наклонился, провел по граням в каком-то ему одному известном порядке и сел на лавку. Лисичка тут же устроилась рядом и обняла его за плечи. Брайс притянул меня к себе, но я нервно дернула плечом и высвободилась, не отводя взгляда от кристалла.

Сначала ничего не происходило, но потом, как и дома, в воздух поднялась дымка, сформировав зеркало молочного цвета, появилась картинка. И звук…

Я открыла рот от удивления и взглянула на Тима. Но он загадочно молчал, а я, боясь пропустить все, не решилась задавать вопрос, мучивший меня: кто из них довел кристалл до ума – Ален или Тим?