– Переславль – замечательный город, – сказал мужчина. – Может, я тоже туда позже заеду. Ну, ладно, – прикончил он коктейль, – побегу за картой. Спасибо за совет и счастливого пути.

– Бедняга, – посочувствовала Настя. – Ужасно обидно, когда на что-нибудь рассчитываешь и не получается.

Девочки видели, как незнакомец остановился у киоска. Затем они вновь занялись мороженым, а когда встали из-за стола, мужчины уже не было.

– Наверное, отыскал свой тупик, – сказала Маша. – Ладно, Настя. Пошли на стоянку. Интересно, как там ребята?

Достигнув стоянки, они увидели, что микроавтобус уже вернулся. Рядом с ним стояли Петька, Игорь, Аскер и Димка.

– Ну, как? – спросил Петька.

– Глухо, – развела Настя руками.

– У нас тоже, – мрачно откликнулся Дима.

– И отец мой зря прокатился, – добавил Петька. – Магазин с уникальной пленкой для парников сегодня закрыт на учет.

– Зато мой доволен, – сообщил Игорь. – Приобрел все, что надо для шашлыка. Теперь они в холодильник мясо укладывают.

Словно бы в подтверждение его слов из автобуса послышались вопли и сдавленные ругательства. Это Владислав Андреевич, закрывая дверь холодильника, прищемил Петькиному отцу палец.

– А вы чего тут, как просватанные, стоите? – потирая руку, выглянул на улицу Валерий Петрович. – Быстро в машину и едем! Арнольд! – разбудил он дремлющего за рулем «мерседеса» зятя Ковровой-Водкиной. – Вас это, между прочим, тоже касается!

Арнольдик встрепенулся и немедленно завел машину. Дети забрались внутрь. Петька лениво разглядывал монастырские купола.

– Ты лучше вон туда посмотри, – ткнул пальцем куда-то в сторону Дима.

Петька повернулся. Из узенького проулка медленно вырулил на стоянку зеленый «БМВ».

– Тот самый мужчина, – прошептали девочки.

К зеленой машине и впрямь подходил человек, с которым они беседовали за мороженым. Петька рванулся к выходу. Но Валерий Петрович, выведя со стоянки автобус, уже набрал скорость.

– Опять упустили, – с досадой пробормотал Командор.

Отъехав километров тридцать от Сергиева Посада, Петькин папа свернул на грунтовую дорогу, шедшую через лес. Она вывела путешественников к поляне, обрамленной густым ельником.

– Гляди-ка! Цела! – восхищался Владислав Андреевич. – Я тут был двадцать пять лет назад в однодневном походе вместе со своим классом. И все по-прежнему. Ах, как приятно соприкоснуться с собственным детством. Совершенно особое чувство. Будто бы сумел повернуть назад время. Вам, братцы, конечно, этого пока не понять, – поглядел он на пятерых друзей. – Вам, наоборот, поскорее хочется вырасти.

– Ничего нам не хочется, – возразил Дима. – Живем себе и живем.

– Да, да, – понимающе закивал головой отец Игоря. – Я в ваши годы тоже мечтал быстрее стать взрослым и самостоятельным…

– Ты с ним не спорь, – прошептал Игорь на ухо Димке. – Все равно бесполезно.

– Слушай, ты, взрослый и самостоятельный, – перебил Валерий Петрович старого друга. – Может, лучше сперва палатки вытащим? Владислав Андреевич вздохнул и вылез из микроавтобуса.

– Вас это, между прочим, тоже касается, – поторопил Валерий Петрович пятерых друзей. Те в темпе покинули машину. Арнольдик, пыхтя, колупался в багажнике своего «мерседеса».

– Какие проблемы? – спросил Валерий Петрович зятя Ковровой-Водкиной.

– Никаких, – глухо ответил из багажника Арнольдик. – Я справлюсь.

– Тогда хорошо, – Петькин отец уже волок на полянку яркую палатку. – Ребята! Несите трубы! – скомандовал он.

Игорь и Петька притащили две связки коротких труб. Дима следом за ними нес вторую палатку.

– Так, – разложил Валерий Петрович на траве поклажу. – Теперь нам нужно все это собрать. Где-то у меня в сумке лежала схема.

– Зачем? – пожал плечами Владислав Андреевич. – Ты старый альпинист. Я тоже, слава богу, этих палаток поставил в своей жизни кучу. Что мы, без схемы не справимся?

– Да тут не разберешься, – развязал Петькин отец комплект алюминиевых трубок. – Слишком много всего.

– Подумаешь, – невозмутимо отвечал ему Владислав Андреевич. – Они просто вставляются одна в другую, и ладушки.

– Я все-таки поищу схему, – двинулся к микроавтобусу Петькин отец.

– Ищи, если хочешь, – уже колдовал над разборным каркасом Владислав Андреевич. – Но мне лично она не нужна. Без нее чудненько справлюсь.

– Мне же легче, – ответил Валерий Петрович. – Тогда я пойду плиту вытаскивать.

– И мангальчик мой не забудь, – дал ему указание папа Игоря.

– Мы шашлыков сегодня есть не будем, – вновь решительно воспротивился Валерий Петрович.

– Вы не будете, а мне хочется, – капризным голосом возразил Владислав Андреевич. – Я о таких шашлычках в лесу уже неизвестно сколько мечтаю. Сделаю себе небольшую порцию, а завтра вместе продолжим.

– Как знаешь, – сдался Петькин отец. – Мангал мне нетрудно вытащить. Ребята! – повернулся он к пятерым друзьям. – Давайте-ка в лес за хворостом. Надо развести костер.

Ребята двинулись к зарослям. Димка остался.

– Ты идешь? – спросила Маша.

– Нет, – отозвался тот. – Я лучше тут помогу.

– Не любит он у нас леса, – словно бы вскользь заметила сестра.

– Пусть лучше остается, – сказала Настя. – А то еще снова ухнет в какой-нибудь овраг.

– Или на сосну налетит, – хмыкнул Петька, – а она, чего доброго, на нас свалится.

– Зато дров сколько будет моему предку для шашлыков! – подхватил Игорь.

Ребята ушли вместе с Аскером. Валерий Петрович сосредоточенно заливал бензин в плитку. Арнольдик наконец вытащил из багажника металлические трубки и мешок цвета хаки.

– Это еще что такое? – покосился на него Валерий Петрович.

– Палатка, – объяснил Арнольдик. – У вас же там Аскер будет спать. Вот я и решил отдельно. У тещи, как раз в сарае вот это нашлось, – ткнул он пальцем в мешок. – Вроде бы Вадим Леонардович Водкин ею пользовался, когда в молодые годы ездил на Памир изучать какую-то эпидемию. Сколько лет без дела палатка валялась, а теперь зато мне послужит.

– С вами все ясно, – кивнул Валерий Петрович. – Помощь нужна?

– Что я, по-вашему, совсем идиот? – неожиданно возмутился Арнольдик. – Уж с такой ерундой как-нибудь справлюсь. Я все-таки химик. И в экспедицию один раз ездил.

– Хорошо, хорошо, – согласился Валерий Петрович.

«Потомственный интеллигент» снова склонился над багажником.

Валерий Петрович зажег плиту. Обе конфорки работали великолепно. Большую кастрюлю Петькин отец уже принес. Теперь надо вытащить из машины крупу и питьевую воду, которой они, по категорическому требованию Петькиной мамы, запаслись в неимоверном количестве.