По прилету в Нью-Мексико Боб понял, что обстановка гораздо хуже, чем он себе представлял. Спецназ пограничной охраны, «державший» до этого городок, свернулся и убыл на окраину, составив внешний круг оцепления, и толпы вооруженных местных жителей порывались взять школу штурмом самостоятельно.

Террористы были абсолютно невменяемы, и никакой диалог с ними невозможен. Они просто не понимали, чего от них хотят, отказывались выпустить самых маленьких заложников и постоянно стреляли по пробегающим перед школой людям. Они даже не выдвигали никаких требований.

Чуть полегче стало после прибытия из Техаса колонны с сотней агентов Бюро и тремя бронированными автомобилями. Агенты разогнали местных ополченцев по домам и оцепили по периметру город. Тем временем бандиты выдвинули первые требования: самолет с экипажем и пятьдесят миллионов долларов наличными. Наконец-то удалось начать переговоры, продолжавшиеся без малого сутки. Все это время спецназовцы и агенты слышали плач и стоны из здания, причитания и крики насилуемой воспитательницы Джоанн Рэддик, единственной молодой женщины из четырех работниц христианского приюта. Но ни ей, ни другим заложникам группа спасения ничем помочь не могла. Ублюдки надежно загородились от пуль детскими телами. Потом крики стихли, и Дэйвид Аткинс, психолог, ведущий переговоры, сказал, что террористы выдохлись и постепенно успокаиваются. Сука балтиморская, наберут же в Бюро имбецилов с дипломами, которые не могут понять после полутора суток «переговоров», с кем имеют дело. Зато гонору и апломба – хоть ковшом вычерпывай.

Спустя еще час «успокоенные» бандиты отпустили двух заложников. Раненого водителя автобуса, сильно ослабевшего от потери крови и перевязанного какими-то тряпками, и старика-мексиканца, школьного сторожа и по совместительству дворника. Водителя здорово шатало, он еле мог передвигать ноги, и сторож Хоакин Мендес вел его под руку. Не успели освобожденные пройти и десяти шагов в сторону оцепления – из окна врезали им в спину из АК. Этот звук ни с чем не спутаешь. Водитель и сторож рухнули на землю.

– Вы поняли, гринго, что мы не шутим. Либо через час самолет, либо начнем убивать детей!

Надо действовать. Но как? Можно попытаться взять нахрапом, как делали русские на Кавказе[65]. Хитли решил пойти на приступ школы, но бандиты выставили детей в дверные и оконные проемы и для снайперов были почти неуязвимы. Тем более у террористов был РПГ, из которого они подбили одну из бронемашин. И хотя стрелку из гранатомета, появившемуся из-за детских спин, снесли голову снайперы, в целом штурм не удался.

И все же небольшая победа была: четверо ребятишек, которые стояли на коленях недалеко от выхода, пользуясь суматохой, выскочили навстречу агентам из школы, ставшей ловушкой. Глаза этих малышей Боб не забудет никогда. Если бы он знал, что ждет его самого, его команду и всю страну в ближайшем будущем! А пока, пока был шок.

Трое спецназовцев Робин Хоуп, Тимоти Грейс и Сэм Кроу были тяжело ранены. Марка Бланта спасти не удалось – пуля угодила ему прямо в лицо. С Марком Боб служил вместе больше семи лет. Теперь его нет.

Оставив спасенных детей с врачами, Хитли направился в трейлер, где находился тактический центр ФБР по освобождению заложников. Среди мониторов, на кресле, сидел собственной персоной эксперт-психолог Аткинс с пончиком и чашкой кофе.

Хитли сгреб его за шиворот, вытащил на раскаленный от солнца сухой воздух и с размаху врезал под дых. Аткинс хрюкнул, выплюнув кусок съеденного пончика, и, подломившись в коленях, стал падать. Боб «поймал» лицо падающего наколенником и с удовлетворением услышал, как лопаются хрящи носовой перегородки. Когда Дэйвид упал, Хитли несколько раз пнул его ногой в живот:

– Успокоились, говоришь? Готовы к переговорам?

Избиение психолога остановили агенты, повисшие на Бобе, словно бультерьеры на медведе.

– Успокойтесь, Хитли! – заорал ему в ухо заместитель директора Хилл, когда Боба, наконец, оттащили от психолога.

– Держите себя в руках, старший агент, – повторил Хилл. – Эта мразь не стоит ни того, чтобы об него марать руки, ни вашей карьеры. Не забывайте, там еще шесть десятков детей, которые ждут спасения.

Хитли развернулся на месте и ушел. Хрен с ней, с карьерой, дальше HRT не пошлют. А пошлют, так уйду в «частники».

Повторный штурм решили провести утром, в четыре часа. И заложники, и террористы достаточно измучены осадой, бдительность террористов притупилась, заложники устали и вряд ли смогут так быстро исполнять приказы террористов встать к окнам и загородить собой боевиков. Штурм планировали начать с залпа светошумовыми гранатами из MGL – Mk1. После этого на оглушенных террористов должны были навалиться бойцы спецгруппы. Возможную панику и жертвы среди заложников блокировали усталость и шок. Стокгольмского синдрома быть не должно.

Второй штурм начался удачно. Оглушив и ослепив террористов, под прикрытием бронемашин ударные группы агентов ворвались в здание школы с двух сторон. Двух отморозков, появившихся в окнах, сняли снайперы из Barrett M-82A5, буквально размазав их по стенкам.

И вдруг грохнул взрыв. Огненный поток поглотил всех, кто находился в тот момент в коридоре, лежащих на полу детей, четырех террористов, ворвавшихся в школу спецназовцев. Вместе с огнем в людей полетели тысячи осколков стекла.

Маленькие фигурки, объятые огнем, с криком выпрыгивали из окон, падали на землю. Вместе с заложниками попытались вывалиться двое бандитов. Пули нашли их быстро. Кто-то из оцепления не стал рассусоливать и нажал на курок М4.

На помощь спецназу рванули медики, агенты, местные жители, прорвавшие оцепление. Как кодла стервятников, налетели журналисты, вскидывая над головой цифровые камеры.

При повторном штурме здорово обгорело семеро бойцов Хитли, за жизнь троих сейчас борются врачи. Погибло одиннадцать заложников, еще два десятка отправлено в реанимацию, в развернутый FEMА[66]полевой госпиталь. Кто из них выживет – еще не известно.

Хитли стоял у обгорелой коробки школы, сняв шлем и маску. Его ноздри разъедал дым, пропахший лаком и сгоревшей человеческой плотью.

– Извините, сэр, вас вызывает к себе заместитель директора, мистер Хилл. – К Бобу подошел молоденький агент в штатском и зеркальных темных очках. Из референтов, видать, или отдела внутренней безопасности.

Хилл ждал Боба в том же злосчастном трейлере, где командир HRT проводил беседу «по душам» с Аткинсом.

– У нас проблема, Боб, еще одна проблема.

– Еще? – Хитли уставился на заместителя директора. Явно не понимая, что еще тот от него хочет. И разве может быть большая проблема, чем то, что случилось сейчас?