– Благодарю за оказанную мне честь, ваше святейшество председатель, – ровным, достаточно дружелюбным тоном произнес российский император, при этом искусно подчеркивая голосом, что, с одной стороны, его слова не пустая формальность, а с другой – он здесь все же один из первых среди не совсем равных. И только после этого поднялся со своего места. – Начну, пожалуй, с главного! Того, ради чего мы все здесь собрались. Мы, Император и Самодержец Всероссийский Святослав Андреевич Вершинин, рады сообщить почетному собранию о том, что десятого июня две тысячи тридцать шестого года от Рождества Христова герцогом Российской империи первопроходцем Кузьмой Васильевичем Ефимовым был открыт иной мир, пригодный для жизни человека!

После этих до предела формальных слов, произнесенных торжественным голосом, тесть выдержал мастерскую театральную паузу. В зале в этот момент воцарилась бы идеальная тишина, если бы не прекрасно слышимый стук пальцев по клавишам ноутбуков и приглушенное попискивание планшетных клавиатур. Главные же действующие лица внимательно вслушивались в свои автопереводчики, дожидаясь окончания вступительной речи его величества.

Правда, не все сохраняли на лицах спокойствие. Так, например, благодаря открытой шестой чакре, дарующей «Третий глаз», я заметил, что американскому президенту явно не понравилось, что вступительное слово было отдано русским. Скорее всего, все дело было в подковерных договоренностях с Папским Престолом, возможно, он хотел сам начать это заседание, поведя его в ключе, выгодном для национальных интересов Американской Либерократии. Ведь даже я знаю, что первый докладчик во многом формирует дальнейшую повестку любого заседания.

А вот Максимке было, похоже, все равно, но ровно до тех пор, пока моя бабушка не прошептала ему на ухо что-то, после чего он слегка насупился. Ну, тут все было понятно – Виолетта Семеновна явно прореагировала на то, что не было упомянуто мое двойное герцогство, да и имя мое она упорно произносила на германский манер, а тесть исключительно на русский.

Реакция же остальных была, в общем-то, не очень-то и важна. Разве что китайский кормчий, румяный невысокий мужичок, чему-то мягко улыбался, привычно щурясь словно с агитационного плаката. Ну и польский король явно дернулся, когда Святослав Андреевич назвал меня «первопроходцем».

– Над загадкой того, чем же, собственно, является этот новый мир, – продолжил свою речь император, обращаясь к собранию уже куда менее формально, – другим измерением нашей вселенной, какой-то иной реальностью или, может быть, планетой Млечного Пути или иной галактики, нам пока не известно. Однако над этим вопросом уже работает новый Институт Иных Миров, спешно сформированный на основе Российской Императорской Академии наук, и первых результатов их исследований мы ожидаем в ближайшем будущем. Однако!

Многие дернулись от громкого восклицания императора, эхом разнесшегося по залу, прежде чем тот продолжил:

– Сегодня и сейчас беру на себя честь прилюдно объявить, что ныне человечество наконец-то нашло один из ответов на давно мучившие его вопросы! Земляне! Мы не одни! Новый мир населен не только представителями вида Homo, но и различными гуманоидными разумными, а также магическими существами, причем упоминание многих из них можно встретить в нашем земном фольклоре!

Его величество замолчал, и вот это его заявление было встречено бурными аплодисментами, быстро переросшими в настоящие овации. Да еще при этом большинство уставилось на нашу тройку. Получив легонький незаметный тычок под ребра от Нинки, я был вынужден вставать и слегка поклониться присутствующим. Не скажу, что мне это было неприятно. Все же то, что я совершил, можно сравнить разве что с первым полетом в космос. Ну ладно, со вторым, если вспомнить, что Варяг там тоже побывал и вернулся… Но ведь он молчал об этом в тряпочку, так что достижения своего бывшего наставника я приравнивал к полету Белки со Стрелкой. Да и не удалось ему установить портал, несмотря на поддержку первожрицы, в те времена внаглую пользовавшейся возможностями Иви.

– Спешу также сообщить, что во время своего путешествия герцогу Ефимову удалось выйти на контакт с несколькими представителями нового мира! – подождав, пока все успокоятся, император продолжил свое выступление. – И более того, наш молодой аватар между делом сумел вступить в династический брак с одной очень высокопоставленной особой!

В этот раз, как и договаривались еще в посольстве, мы поднялись уже вместе с моей ушастой супругой, которую я нежно держал за руку. Причем я изобразил легкий кивок, а эльфа, пусть и была в брючном костюме, – изящный книксен, которому ее явно научили мои девочки.

– Я не удивлен, – с улыбкой произнес его величество. – Этот талантливый молодой человек и у меня сам сразу двух дочерей увел, и даже добился на это родительского благословения! Скорее уж, недоумеваю, почему после своего выдающегося подвига Кузьма Васильевич привез домой только одну супругу, а не целый хоровод прекрасных принцесс, по одной из каждого посещенного государства! – с улыбкой произнес его величество, и высокопоставленные особы, явно будучи в курсе большей части нашего «грязного белья», благодушно отреагировали на шутку.

Кроме сжавшего челюсти испанского короля. Забавно, но подобная шпилька-шутилка в торжественной речи тестя была, насколько я знал, вставлена спичрайтерами намеренно. Фактически, чтобы прилюдно «обелить» наши с Ниной и Инной взаимоотношения. Это нам с супругами, в общем-то, плевать, как, впрочем, и тем, кто занимался «риал-политикой». Но вообще, при нынешней политической конъюнктуре тот способ, благодаря которому мы сошлись с моими девочками-цесаревнами, наследницами суверенной монархии, бросал ну очень серьезную тень на их безупречную до этого репутацию! Особенно у Инны из-за разрыва подписанного ранее брачного контракта с какой-то там испанской шишкой.

Это у нас КГБ бдит за слишком уж свободной прессой касательно чести цесаревен, да в Землях Германской нации Штази ну очень неравнодушно к тем, кто желает бросить пятно на репутацию некоего Космоса Басилевса Гогенцоллерна. А вот в других странах, особенно в обиженной Испанской Короне, подобных сдерживающих факторов не имеется, а потому в СМИ регулярно, пусть и завуалированно, называют моих девочек шлюхами, а порой и открыто пишут о том, что мои красавицы чуть ли не с младенчества ноги перед любым мужиком раздвигали.

Посольства, естественно, реагируют, издательства потом приносят извинения, пишут опровержения, а через какое-то время все повторяется. В данном же случае его императорское величество как бы между делом сообщил всему миру о том, что в Москве и Аркаиме все спокойно, и девочки стали моими не из-за закулисного скандала или залета, а потому что их отец десять раз подумал и решил, что я куда лучший вариант. Даже с учетом резкого ухудшения дипломатических отношений с Испанской Короной. Этакая прилюдная оплеуха их королю за черный пиар в нашу сторону.

Естественно, что до всего этого я дошел не сам! Я вообще не читаю иностранную прессу. Что-то рассказала вчера Зайка, что-то было прямым текстом доведено работниками дипведомства, ну а до чего-то я все-таки додумался. Не такой уж и тупой.