– Мариса, – обрываю, подходя к ней. – Давай без этого, ладно? Я знаю, что у тебя слишком большое сердце, но сейчас твоя доброта ни к чему.

– Но… Я подумала…

– Не нужно, – повторяю твердо, Мариса кивает. – Всё, я уехал. За тобой заедет водитель, будешь с ним ездить. До вечера.

Стараюсь держать тон ровным. Мариса невиновата, что меня кроет от мысли – сейчас пойдет разговаривать с Лизой. Последнее, что мне нужно это их откровенный разговор, и любовь Марисы болтать лишнее.

Например, про то, что я квартиру собрался продавать.

Или ещё о чём важном проговорится.

Не нужно.

Жаль, что нельзя стереть человека из жизни одним желанием. Будь моя воля, я бы отправил Лизу подальше из города, от меня. Пусть исчезнет где-то, чтобы никто не вспомнил даже. Только такой власти у меня нет.

Пока что нет.

Но вскоре всё изменится.

Потерянное от брака с Лизой вернется ко мне.

Довольно быстро. Намного быстрее, чем я ожидал.

До нужного ресторана я долетаю быстро, бросая машину в неположенном месте. Сейчас на это плевать. Опаздывать на встречу с отцом нельзя, если я хочу добиться от него желаемого.

Киваю хостес при входе, направляясь к нужному столику. Отец уже на месте, как всегда, пунктуален. По привычке подбираюсь, держу голову прямо. С ним никогда нельзя давать слабины.

– Ты опоздал, – отчитывает вместо приветствия.

– Приехал на пять минут раньше, отец.

– Но я – ещё раньше. Неважно. Я встречался с родителями Марисы вчера, Рахмановы очень рады вашему браку. Хотя их смущает, что ты все ещё женат. Нас всех смущает.

– Я ведь сказал, что это временно. Вопрос решается.

Документы в суд я подал, теперь дело за малым.

Отец давно выразил желание следить за моим разводом. Я согласился. Устал на словах объяснять, что наш с Лизой брак окончательно разрушен. Финиш. Баста. Развод.

Да, совершил ошибку.

Да, ничего из чувств не осталось.

Да, не нужно было изначально в это лезть.

Повторяю одно и тоже, а родители сомневаются.

И это при том, что я официально представил им Марису как мою невесту.

– Только возникла другая проблема, – отец хмурится, подается ко мне. – Знаешь кто мне сегодня звонил? Мама Елизаветы. Хотела поделиться интересными новостями.

– И что она рассказала? – интересуюсь небрежно. – Почему не мне звонила?

Упоминание тёщи вызывает укол раздражения внутри.

Вот за кем я точно скучать не буду.

Взмахиваю рукой, подзывая официанта. Делаю заказ, переключаю внимание на строчки меню. На самом деле, меня мало интересуют звонки Софии Евгеньевны.

Догадываюсь, что она хочет рассказать.

У меня даже сомнений нет, что тёща желает свести нас обратно. Интересно, сколько раз Лиза ей повторила, что ничего не вернуть?

Видимо, недостаточно много, раз не дошло сразу.

– В том то и дело, что мне она ничего не рассказала, – отец пожимает плечами, но взгляд у него сосредоточенный. – Хотела с тобой поговорить, где-то потеряла номер телефона. Настойчиво повторяла, что вам нужно встретиться.

– Добавь её в черный список и забудь.

– И ты уверен, что никаких проблем не будет? Рахмановы серьезно готовятся к вашему с Марисой союзу. И мы с матерью тоже. Не разочаруй меня, Демид. Ты и так пять лет впустую потратил.

– Именно. Впустую. Больше время я терять не намерен. И нет, проблем не будет. Я сам разберусь с Софией Евгеньевной, тебе не о чём переживать.

Клянусь, сойду с ума, если кто-то ещё раз напомнит о моем неудавшемся браке. Пять лет в браке с чужачкой – клеймом висит на мне. Вызывает у окружающих постоянные неуместные вопросы.

Сжимаю кружку в ладони, задерживаю дыхание.

Собираюсь, отбрасывая эмоции в сторону.

Я слишком долго решался на это, чтобы теперь сомневаться и всё испортить. С бывшей тещей я встречусь сам, остальным необязательно об этом знать.

Выслушаю её, откуплюсь, чтобы не лезла.

Мне сейчас не нужно, чтобы Рахмановы узнали о заминке с моим разводом. Родители Марисы и мои дружили давно, вели совместный бизнес ещё до моего рождения.

Я знаю, что они были раздосадованы, когда я женился на Раине, а не ждал их дочь. Но тогда Мариса была слишком молода, а отец не желал выжидать ещё лет пять до свадьбы.

Хотел с другой семьей укрепить отношения.

И, естественно, Рахмановы были в тихом бешенстве, когда я женился во второй раз. На Лизе. Одни из тех, кто громче всего осуждал. Именно они первыми начали перекрывать мне кислород. Может, если бы не они, то отец не так остро отреагировал на Лизу.

Но получилось так, как получилось.

А мне теперь это разгребать.

Не впервой.

– Говорил я тебе, Демид, что любовь пустой звук. Ещё и с кем… С нищей студенткой. И что это тебе дало?

– Какая любовь, отец? – сухо усмехаюсь, постукивая пальцами по столу. – Я лишь хотел показать, что могу создать всё сам. Довольно успешно, между прочим. А Лиза была приятным бонусом.

– Так в этом всё дело? Хотел доказать мне, что чего-то стоишь? Дурак, Демид. Сам свою жизнь на паузу поставил, теперь догонять будешь в бешеном темпе. Стоило оно того?

– Нет, – повторяю заученно.

Ни капли не стоило.

Раньше я был слепым глупцом, верившим в какие-то глупости.

Вроде того, что Лиза одна единственная любовь на всю жизнь, мы будем счастливы, а остальное не важно. Вот только за последний год я понял, что это так не работает. Всё проходит.

Теперь всё вижу без розовой мишуры.

Не. Стоило.

– Лучше перейдём сразу к делу, – предлагаю, собравшись. – Ты хотел обсудить новый филиал.

– Что ж…

Встреча с отцом выматывает меня. Даже забыл, насколько это сложно. Отражать нападки, не пасовать, давить в ответ. Стенка на стенку, пока кто-то не даст трещину.

За года с Лизой я размяк.

Расслабился.

Упустил момент, когда всё резко изменилось.

Брак с ней не стал панацей, наоборот, камнем тянул на дно.

Пришлось перерезать веревку, чтобы не утонуть.

Из ресторана я выхожу через два часа, полностью выжатым. Но довольным. Отец тоже не ждал, что за пять лет я настолько хорошо изменюсь. Согласился на мои условия, хотя неохотно.

Чертыхаюсь, понимая, что забыл нужные документы дома. Придётся возвращаться. Мариса уже давно работает с клиентами, посылать кого-то постороннего домой не хочу.

Отменяю парочку неважных встреч, вместо этого пишу