За линией ворот по обеим сторонам футбольной площадки, сидя и стоя прямо на траве, расположились несколько коротко стриженных мальчишек. Они внимательно следили за тренирующимися спортсменами, что-то с важным видом обсуждали. Всякий раз, когда один из мячей, которые футболисты «Спартака» использовали на тренировке, вылетал за боковую линию, мальчишки сразу же оживлялись, и кто-нибудь из них тут же бросался к укатившемуся мячу, чтобы как можно быстрее вернуть его на поле.

Поглядывая на уже довольно сильно вымотанных и взмокших спортсменов, Веня уселся на лавочку в первом ряду. Ярушкина он узнал без труда, с остальными было сложнее. Кроме Лопатина и Ярушкина, Веня ни с кем из этих ребят ни разу еще не общался. Опрос команды проводил Кравцов, Веня же до сей поры удосужился лишь прочесть все протоколы допросов.

Мишка Шаман работал в группе с белесым коротконогим, но при этом очень мощным парнем с короткой стрижкой и рыжим дылдой с длинными мускулистыми ногами. Восстанавливая в памяти рассказы Зверева, Веня тут же стал прокручивать в голове: кто есть кто. Белесый, скорее всего, Богомолов; длинный наверняка Макеев; темноволосый рослый крепыш – единственный из всех в зеленой футболке и в кепке определенно Сеня Щукин, основной вратарь команды. Кто остальные, он догадаться не мог.

Лопатин в красно-белом спортивном костюме прохаживался между группами, что-то кричал, то и дело размахивал руками, имитировал удары по воображаемому мячу и время от времени качал головой. Егор Митрофанович был так сосредоточен, что не сразу заметил Веню. Когда один из игроков что-то сказал Лопатину и указал на наблюдавшего за тренировкой оперативника, Егор Митрофанович нахмурился, подозвал к себе одного из игроков, что-то ему сказал и двинулся к устроившемуся на трибунах Вене.

– Здравствуйте! Надеюсь, я не сильно помешал? – с улыбкой поприветствовал подошедшего тренера Веня.

– Переживем! Вы ведь из милиции… если не ошибаюсь.

– Не ошибаетесь. Старший лейтенант Костин. Мы с вами общались в кабинете полковника Корнева.

– Это он вас прислал?

– Не совсем, – вспомнив о том, зачем он здесь, и слегка смутившись от того, что злоупотребляет служебным положением, уклончиво ответил Веня.

– Кто же тогда вас прислал?

Замешкавшись, Веня все же нашелся:

– Меня прислал Зверев.

Лопатин криво улыбнулся:

– Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы в очередной раз арестовать моего лучшего бомбардира?

– Нет, я здесь не для этого…

– Для чего же вы здесь?

Снова почувствовав себя неловко, Веня все же подался вперед и понизил голос:

– У меня к вам просьба…

– Какая?

– Насколько я знаю, вы у нас из Ленинграда? Я не ошибся?

– Не ошиблись. Это имеет отношение к расследованию убийства Зацепина?

– Имеет! – уже более решительно заявил Веня, окончательно придя в себя.

– И какое же?

– В интересах следствия я не могу вам этого сказать!

– Хорошо. Допустим. Итак, чем я могу помочь майору Звереву? Он помог моему Мишке, так что я в какой-то мере его должник.

Веня прокашлялся и снова подался вперед:

– Я слышал, что вы долгие годы жили в Ленинграде, скажите, есть ли у вас там сейчас родственники, друзья или просто хорошие знакомые?

– Родственников больше нет, – сухо ответил Лопатин. – Зато знакомых много.

– Вы с кем-нибудь из них общаетесь?

– Разумеется. С Витькой Кондрашиным, с Леней Новиковым, с Завьяловым. Они мои товарищи по клубу. Когда-то, как вы, возможно, слышали, я играл за петроградский «Меркур». Мы еще несколько лет становились обладателем кубка «Петрограда», это было уже после Гражданской, тогда мне было уже под сорок.

– Вы с ними переписываетесь?

– Да, регулярно.

– А телефоны у кого-нибудь из них имеются?

– Нет. Но если есть такая необходимость, переговоры можно заказать.

– Тогда не могли бы вы после тренировки сходить на переговорный пункт и заказать межгород. Это нужно сделать как можно быстрее.

Лопатин хмыкнул:

– Да, я могу это сделать.

– Вот и отлично! Тогда вы должны заказать переговоры на завтра и попросить вашего друга отправить срочную телеграмму на псковский адрес!

– Это поможет вашему расследованию?

– Ну, в целом поможет, – уклончиво ответил Веня. – Вот адрес и текст! – Веня сунул Лопатину клочок бумаги. – Телеграмму нужно будет отправить не позднее завтрашнего вечера! Не позднее двадцати ноль-ноль!

Лопатин развернул листок, прищурился и прочел:

– «Псков… Колесниковой Екатерине Петровне… еду в Эрмитаж…» Это что, какой-то шифр?

– Что-то вроде того.

Вене вовсе не хотелось открывать Лопатину все тонкости затеянной им авантюры, и поэтому он порадовался тому, что Катя, выйдя замуж, оставила себе девичью фамилию.

– Все ясно, договорились! И если это все, то позвольте мне закончить тренировку. – Лопатин сложил листок пополам, убрал его в карман, после чего повернулся и трусцой побежал к центру футбольного поля.

В поезде Вене пришлось положить свой чемодан на верхнюю полку, так как другого свободного места не было. Его соседи, визгливая толстуха с щуплым мужем-очкариком и сынком – пухлощеким подростком тринадцати лет, буквально заполнили собой и своими вещами купе. Вслед за чемоданом Веня сам забрался на свою верхнюю полку и проспал почти всю дорогу. Прибыв в Сычевку, он отсидел на вокзале целых шесть часов и, оказавшись в поезде, снова улегся спать. На этот раз проблемы с местом не было, и поэтому, подъезжая к Смоленску, он впервые за последние месяцы почувствовал себя отдохнувшим. «А кто-то ведь не может спать в поездах, стук колес… качка…» – думал Веня, вполне довольный тем, что теперь-то спокойно сможет заняться выполнением важного поручения, при этом так ловко решив личную проблему.

Вокзал в Смоленске представлял собой вновь выстроенное после войны величественное здание, выполненное в неоклассическом стиле с арочным проемом и колоннадой. Веня полюбовался высокими сводами центральных залов и огромными полотнами отечественных художников, вывешенных на стенах. Глядя на картины, Веня вновь вспомнил про Катю и так и не посещенный им Эрмитаж. Он поежился и, покинув здание, зашагал по тисовой аллее. Может, и в самом деле не стоило затевать весь этот обман с междугородными переговорами и телеграммой. Веня остановился возле лавочки и поинтересовался у прохожих, где ему найти ближайший книжный магазин.

Отыскав магазин, Веня приобрел брошюру с цветными картинками про Эрмитаж, а уже через полчаса заселился в гостиничный номер. Весь вечер он читал про Эрмитаж и твердо для себя решил, что, если у него все в командировке сложится хорошо, он непременно вернется в Псков через Ленинград и все-таки посетит первый музей страны и, возможно, даже сходит на оперу.