– Ну-у… – Надежда растерялась, поскольку именно так и думала.

– Так что, Надя, спасибо тебе за телефон, я Андрюше позвоню, попрошу, чтобы он приехал. А нет – так хоть попрощаюсь… – грустно сказала Нина и отвернулась.

Надежде стало ужасно ее жалко, она хотела что-то сказать, утешить, но тут вошла Татьяна и, недвусмысленно показав на часы, шепнула:

– Я Нину отведу, а потом за тобой вернусь.

Оставшись одна, Надежда прислушалась к себе. Как-то это все ей не нравилось. Разумеется, вполне возможно, что у Нины с головой плохо и все ее россказни – полный бред. Но Надежда точно знала, что удар по голове Нина получила из-за пазла. Причем убивать ее не хотели, просто вырубили, чтобы не мешала и шум не подняла. Впрочем, если бы не Надежда, то Нинка вполне могла кровью истечь…

Слава богу, все удачно разрешилось, но теперь-то кому Нинка нужна? Уж точно не тем людям, которые пазл взяли. Наверное, это бред у нее такой.

Додумать эту мысль Надежда не успела, потому что пришла Татьяна и заторопила ее.

– Что-то мне не нравится Нинин настрой, – проговорила Надежда Николаевна, следуя за Татьяной по коридору. – Нервная она какая-то, испуганная… похудела так, побледнела…

– Ну, это уж я не знаю. Клиника у нас очень хорошая, у кого хочешь спроси. Питание разрабатывает специальный врач-диетолог, невролог следит за душевным равновесием… А что худая да бледная – все же она перенесла серьезную травму. Мозг – очень сложное устройство, и любые его повреждения могут привести к серьезным последствиям.

Татьяна машинально говорила заученные слова, и тон был такой… рекламный, что ли, как будто Надежда собиралась свою родственницу сюда устраивать.

– А как у вас с безопасностью?

– Ну, с этим вообще полный порядок! Охрана прекрасная – муха не пролетит, камеры везде… кроме палат, конечно… чтобы пациентов не смущать…

«А как же я сюда пролетела?» – подумала Надежда, но вслух ничего не сказала.

Женщины свернули налево, а навстречу им какой-то санитар катил тележку с бельем. Что-то в его облике показалось Надежде смутно знакомым. Где-то она уже видела эти маленькие пронзительные глазки, покатый лоб, наполовину скрытый белой накрахмаленной шапочкой, эту сильную сутулую фигуру… А самое главное – при виде этого санитара она ощутила чувство неблагополучия, неправильности и даже опасности. Он казался неуместным в этом тихом больничном коридоре…

Уже сделав несколько шагов вперед, Надежда остановилась как вкопанная.

– Ты чего? – обернулась к ней Татьяна. – Забыла что-нибудь? Пойдем уже скорее, у меня неприятности будут!

– Этот санитар… – негромко проговорила Надежда. – Ты его раньше видела?

– Ты что, думаешь, я всех санитаров в лицо знаю? У нас большая клиника, много людей работает… врачей и то не всех знаю. Пойдем, наконец!

И тут Надежда вспомнила, как приехала к Нинке, вышла из кабины лифта и увидела мужчину, пытавшегося открыть Нинкину дверь. Тот же низкий покатый лоб, те же маленькие пронзительные глаза и то же чувство опасности, которое он буквально излучал. Точно, он это! Она еще приняла его за Павла, который от Нининого мужа должен был за вещами приехать.

К счастью, подозрительный санитар не обратил внимания на Надежду, не узнав ее в голубой медицинской униформе и надвинутой на лоб шапочке.

– Ну, пойдем! – нетерпеливо повторила Татьяна.

Однако Надежда вернулась к повороту коридора, выглянула из-за угла и успела заметить, как подозрительный санитар, опасливо оглядевшись по сторонам, тихонько открыл дверь, на которой красовалась цифра 8, и проскользнул в палату.

– Ну что ты там увидела? – раздраженно спросила Татьяна. – Пойдем скорее!

– Постой. Скажи, а в какой палате лежит Нина Скоробогатова?

– В восьмой… а что?

– Бежим скорее туда! Надо ее спасать! Тот санитар… он ее собирается убить!

И, не дожидаясь ответа, Надежда помчалась к восьмой палате.

– Что ты несешь? – бросила ей в спину Татьяна, однако все же побежала за ней. То ли оценила серьезность Надеждиного голоса, то ли побоялась, что та наломает дров.

Надежда распахнула дверь, влетела в палату и увидела, что подозрительный санитар склонился над Нининой кроватью и что-то делает… А в следующее мгновение она поняла, что именно – санитар уверенно и деловито душил Нину подушкой. Приятельница едва слышно мычала, ее ноги под одеялом судорожно дергались.

Раздумывать было некогда. Надежда бросилась на помощь, по дороге налетев на брошенную санитаром тележку, и скорее инстинктивно, чем осознанно, толкнула ее вперед. Тележка прокатилась и с размаху ударила злоумышленника под колени. Тот охнул, подогнув ноги, и чуть не упал, но все же устоял, выпрямился и с угрожающим видом повернулся к Надежде. Подушка при этом упала на пол, и полузадушенная Нинка с красным, опухшим лицом села на кровати, мучительно хрипя и ловя ртом воздух.

Санитар разглядел Надежду, и в его маленьких глазках вспыхнула ненависть:

– Ты? Опять ты путаешься у меня под ногами? Тогда помешала, и сейчас снова!..

Забыв про Нину, он шагнул к Надежде, вытянув вперед руки и растопырив пальцы в недвусмысленном угрожающем жесте, словно собрался ее душить.

Тележка с бельем, которую он оттолкнул, подкатилась к Надежде, и та снова изо всех сил толкнула ее в сторону санитара. Тележка вновь ударила его по ногам, он чертыхнулся и попятился, потеряв доли секунды. Тем временем Надежда схватила с тележки флакон с каким-то чистящим средством и направила в лицо санитара едко пахнущую струю.

Тот закашлялся и закрыл лицо руками.

В это время в палату вбежала Татьяна. Фальшивый санитар взвыл и бросился прочь, едва не сбив ее с ног.

– Кто это был?! – испуганно и в то же время возмущенно воскликнула Татьяна. – Что здесь вообще произошло?

– Ты меня спрашиваешь? – остервенилась Надежда. – Это у тебя надо спросить, что у вас тут происходит!

– Да объясни толком! Ругаться потом будешь!

– Этот так называемый санитар… тот, которого мы встретили в коридоре… – начала Надежда, но ее перебила Нина.

Хрипя и кашляя, она с трудом проговорила:

– Этот человек… он пытался меня убить… я же говорила… вы мне не верили…

– Пытался убить? – как эхо, повторила Татьяна. – Не может быть… наша клиника… муха не пролетит…

– Муха, может, и не пролетит, – отозвалась Надежда, – а убийца – запросто… Хорошо, что мы вовремя успели.

Татьяна взглянула на нее смущенно:

– Вообще-то не мы, а ты… честно говоря, я тебе сначала не поверила… уж ты прости…

Она подошла к Нине и проверила ее пульс.

– Вы как?

– Бывало и лучше, – прохрипела Нинель и повернулась к Надежде: – Ты спроси у нее, Надя, шкафчик тогда правда упал или это у меня глюки такие?