«По вашему организму я вижу, что вы занимаетесь экспериментами в области некромантии», – сказал ей тогда жрец.

«С чего вы взяли?» – напряглась девушка.

«Потому что только новые, не доведенные до ума темные заклятья дают откат на половую систему организма», – спокойно ответил он. – «Если вы продолжите ваши опыты, госпожа некромантка, детей вам понянчить не удастся…».

Но Мелания думала об этом в последнюю очередь. Конечно же, она не сказала этому жрецу о том, что другого выхода у нее нет. Ему на это, в конце концов, наплевать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ее «опыты» продолжились, вот только к врачу она больше не ходила. Не видела смысла.

Приняв душ и хоть немного придя в себя, девушка упала в свою постель, накрылась с головой теплым одеялом и мгновенно уснула, трясясь как осиновый лист.

Ее знобило. И только к утру удалось согреться, а беспокойный сон превратился в сон без снов.

Все это было привычно Мелании. И тяжелое лечение, и откат после магии, и усталость. Ничего из этого не могло заставить ее испытать к себе приступ жалости или хотя бы удивить. Все было обыкновенно и знакомо.

Все, кроме пристального изучающего взгляда, устремленного на нее среди ночи из полураспахнутого окна.

Однако проснувшись рано утром и торопясь на работу, ничего подобного Мелания так и не заметила.

Сегодня, как обычно, она ужасно опаздывала. Но так как приходить она предпочитала вовремя, несмотря ни на что, то торопилась изо всех сил.

Плаща, который Мелания обязана была надеть как врач-патологоанатом, у нее уже не было, потому что именно в него она завернула новорожденного младенца на проселочной дороге окраины Ихордаррина. Так что, похоже, сегодня придется объясняться с начальницей. Но к этому Мелания уже была морально готова.

Сюрпризом стало то, что когда наемная шельмугричка довезла ее до городского морга, там ее уже ждала свежая работенка.

Отдав кучеру за проезд три наргентия*, Мелания осторожно погладила по кроваво-красной гриве мертвого коня и поспешила на рабочее место.

Конечно, свежих мертвецов в столице Туманной империи всегда было много. Однако в отделение к Мелании обычно приносили только тех, кто умер насильственной смертью. Обычных стариков и старушек, отживших свой век, бомжей и погибших от затяжной болезни несчастных осматривали патологоанатомы из соседнего отделения, носившего название «Белый саван». А за дверь с надписью «Красная смерть» проходило не так уж много «посетителей». Именно поэтому там уже довольно давно работала лишь одна Мелания вместе со своим бессменным помощником. Последнего, кстати, до сих пор не было на месте.

Поспешив переодеться в рабочий халат, помыть руки и надеть перчатки, Мелания прошла в прохладное помещение, где ее уже ждал на каталке труп.

– Вы как всегда безупречно пунктуальны, госпожа Сендел, – поздоровался таким образом с ней улыбчивый санитар, который и доставил ей свежую работенку.

– Спасибо, Дик, – ответила девушка, растянув губы. – Ты бы знал, чего мне это стоило!

Высокий широкоплечий санитар упорно обращался к ней по фамилии, как к старшей по должности коллеге, несмотря на то, что Мелания много раз просила его ограничиться именем. Но бритый налысо мужчина продолжал улыбаться и звать ее госпожой Сендел.

– Уверен, что вы преувеличиваете, – покачал головой он. – Невозможно так прекрасно выглядеть, когда куда-то опаздываешь! Наверняка к вам, как всегда, прилетели волшебные бабочки, помогли одеться и собраться, а затем еще и до работы подбросили.

Мелания фыркнула от смеха.

– С чего ты взял? – спросила она, уже одним глазом то и дело оглядывая тело под тканью.

– Потому что они всегда делают так с прекрасными феями вроде вас! – широко и по-доброму улыбнулся санитар.

Мелания снова покачала головой.

– Фей не бывает, Дик, а я все утро пыталась придумать, как буду объяснять начальнице, что потеряла казенный плащ. Затем я приехала сюда на довольно вонючей шельмугричке, так что запахом смерти начала пропитываться, еще не ступив на рабочее место. Впрочем, были и плюсы во всем этом. С кучером мы давно знакомы, и он всю дорогу развлекал меня анекдотами. А шельмугр Вася уже почти совсем не злится, когда я пытаюсь чесать ему его роскошную гриву.

Мощный как скала санитар отклонил голову назад и громко расхохотался. Он вообще был веселый парень, несмотря на то, что каждый день привозил в морг десятки трупов.

А может быть, именно по этому.

– С настоящими феями, скажу я вам, именно так и бывает, – проговорил он наставительно, как только перестал смеяться. – И мертвые кони их любят, и живые кучера.

– Спасибо, Дик, – улыбнулась Мелания, – ты умеешь поднять настроение с утра. Так что у нас за новый клиент? – кивнула она наконец в сторону каталки с телом. – Расскажи в трех словах.

– Вообще господа, что самостоятельно привезли тело к нашему моргу, уверяют, что смерть господина… – он сверился с записями в блокноте, а затем продолжил: – смерть господина Равенфлох – чистой воды случайность. Мол, упал бедняга с лестницы, что вела в подвал, ударился головой и тут же отправился к Темным богам. Но поскольку смерть наступила не естественным путем, то дорога ему никак не в «Белый саван». Я им так и сказал, но мне показалось, что этим ответом они не слишком удовлетворились. Впрочем, может, я преувеличиваю. Вы тут посмотрите, что да как…

– Конечно, Дик, – немного нахмурилась Мелания. – Спасибо тебе большое.

Мужчина кивнул, попрощался и, ловко развернувшись, покинул помещение, хотя с его-то габаритами Мелания каждый раз боялась, что он просто застрянет в дверном проеме.

Оставшись в полном одиночестве, Мелания глубоко вздохнула, надела на лицо тряпичную маску и откинула белую простыню, скрывающую тело.

Ее глазам предстал мужчина средних лет. На первый взгляд ничто не указывало на то, что он погиб насильственной смертью. Кожные покровы были чисты, следов крови, ран и пятен от удушья не наблюдалось. Только серьезная гематома на затылке. Однако детальное вскрытие Мелания обычно проводила вместе с помощником и коллегой, вторым криминальным патологоанатомом отдела «Красная смерть».

Впрочем, ждать его не было никакого смысла. Перед тем как резать, сперва полагалось провести процедуру, на которую была способна только Мелания. Из-за этого, собственно, ее когда-то давно и взяли на работу.