это важно. Я старый зашоренный аристократ и отношения с замужними женщинами — не для меня.

Иса нашла бы, что на это сказать, но решила не затевать спор.

— Хорошо, — ответила она. — У меня тоже будет к тебе одна просьба… Ты ведь пока не собираешься улетать?

— До тех пор, пока тебе грозит опасность, я точно останусь здесь.

— Я хотела тебя попросить… Ты мог бы достать мне звездолёт? Хотя бы небольшой… На случай, если всё пойдёт совсем хреново.

— Чем тебя не устраивает мой?

Иса подарила ему многозначительный взгляд, и Дезмонд ответил:

— Хорошо. Если это способствует твоей безопасности, он будет у тебя завтра же.

— Спасибо.

Иса перегнулась к нему через подлокотник и неторопливо, со вкусом поцеловала. Губы Дезмонда были немного сухими и не такими горячими, как обычно. Всю прошедшую неделю каждый их поцелуй и каждое прикосновение оставались жадными и страстными, как и в первую ночь, и в ту, вторую, которая последовала за ней. Иса чувствовала, что дело здесь не только в желании насытиться тем, в чём они отказывали себе тысячу лет. Её любовники бывали и страстными, и умелыми, и, пожалуй, даже более опытными, чем Дезмонд. Но когда он прикасался к ней, с телом и разумом начинала происходить какая-то магия. Тягучее желание выходило за рамки обычной физической жажды, оно наполняло всё её существо, и не хотело уходить, сколько бы часов они не провели в объятьях друг друга.

Но в этот раз оба чувствовали себя растерянными и усталыми, и оба ощущали, что этот поцелуй скорее прощание, чем начало чего-то нового.

Медленно отстранившись, Иса посмотрела Дезмонду в глаза и долго не могла отвести от них взгляд.

— Всё, я пошла, — сказала она и не двинулась с места.

— Я буду недалеко, — улыбка промелькнула у Дезмонда на губах.

Наконец Инерис сделала над собой усилие, поднялась с кресла и направилась к выходу с корабля.

ГЛАВА 13. Долгожданные встречи

Корвет приземлился за городом, там же, где Дезмонд оставлял его в прошлый раз. Подлетать к городу ближе было опасно, никому не хотелось попасть на глаза ни союзникам с Земли, ни возможным наблюдателям со стороны Ордена. Поначалу Дезмонд хотел проводить её до офиса, но Иса отказалась. Ей хотелось побыть одной и подумать. План, который она задумала на Каори, уже начал приходить в действие. Шестерёнки были запущены и сейчас нужно было заниматься тем, что давалось ей тяжелее всего — ждать. Но план решал только часть её проблем.

Слова Дезмонда помогли расшифровать страницы, найденные в подводном городе, по крайней мере, точно определить, к чему они относятся… и тут же сделали их бесполезными. «Потому что Айрен писала только о том, что знала сама».

Иса вздохнула. Она медленно двигалась по лесу в направлении шоссе.

Приближение новой войны с Мадерой теперь выглядело неизбежным — слишком многое сходилось на этом и слишком многие об этом говорили. Но в прошлый раз империя с трудом выдержала бой, имея огромный космический флот. Земля же не имела почти ничего, только врагов.

Можно было попытаться собрать альянс, который сумел бы противостоять Безымянному… Но Иса предчувствовала, что объединить два Ордена не удастся. Она всё ещё не оставила эту мысль, но держала её на краю сознания, решив, что куда лучше было бы предотвратить нашествие в корне. Добиться, чтобы противник вместо полномасштабной войны ограничился точечными атаками.

В прошлый раз всё решилось здесь, на Земле, и интуиция подсказывала Исе, что история повторится. Из тех планет, которые интересовали Безымянного в прошлый раз, не осталось, кажется, ни одной. А чтобы покорить Землю не требовался никакой особо мощный флот. Это позволяло надеяться, что силы противника будут невелики — и что это сыграет на руку тем, кто обитает в Мидгаре.

Иса попыталась поставить себя на место врага и подумала, что однозначно ограничилась бы точечными вмешательствами. Вот только что станет его целями? Дезмонд говорил, что конечная цель Безымянного — не мир людей, а мир духов. Аврора тоже упоминала какие-то врата.

Иса пришла к выводу, что эта позиция первая, с которой следовало разобраться. Как он собирается попасть в тот мир, о котором среди людей ходили лишь легенды?

Вторым узелочком стали слова Дезмонда о девяти наследниках. В тот раз он как-то ловко ушёл от ответа на один из вопросов: а именно, почему девять, если среди друзей Дезмонда только четверо? Значит, где-то должны быть ещё пять? Есть ли возможность надавить на Безымянного через них? Дезмонд сказал, что один, видимо, только-только возродился — а это значило, что он и сам пока что не знает, где его искать. Но должны были быть ещё четверо. Однако Иса пока не представляла где и как можно найти больше информации о них.

Наконец, третья часть всего происходящего казалась ей наиболее странной.

Во времена Империи она не единожды слышала про силу легендарного Венца Власти, который будто бы достался Авроре давным-давно, в годы её изгнания, и помог вернуть императорскую власть. Но в чём заключалась эта власть никто толком сказать не мог. Об этом не любили даже упоминать. Очевидно, что здесь, на Земле, был человек, который знал об этом больше всех — сама бывшая императрица. Вот только из всего опыта общения с Авророй Иса уяснила, что та всегда говорит слово через два, причём в такой затейливой комбинации, что получается какой-то сад камней.

За всеми этими размышлениями Иса не заметила, как обстановка неуловимо изменилась. Мужчина в белом плаще вырос в десятке шагах перед ней, так что Инерис остановилась на месте. Тот факт, что шла она, погружённая глубоко в собственные мысли, не позволял ей со стопроцентной уверенностью сказать, был ли он здесь несколько мгновений назад.

— Отречённая Инерис Магдаро. Волей совета тере Ордена Звёздного Света ты должна ответить за свои преступления. Здесь и сейчас.

— А что, там ещё остался кто-то живой?.. — растеряно произнесла Инерис. Мужчина не стал отвечать, и только благодаря сноровке, выработанной годами одиноких странствий, Иса успела плашмя упасть на землю, когда со спины на неё обрушился ледяной град.

Иса инстинктивно выругалась и откатилась в сторону, а на то место, где она только что лежала, пришёлся удар меча. Одним из интересовавших её вопросов было то, почему каратели решили использовать подобное оружие на технотронной планете — но думать об этом было особо некогда, потому что она едва успела уйти от очередного удара.

Времени встать тоже никак не находилось, тем более — перейти в