на других планетах, — с сожалением проговорила она, когда они возвращались домой. — Хотела бы я посмотреть их все…

— Их слишком много, чтобы посмотреть все, — хмыкнул Дезмонд.

— Но можно попробовать, — Иса мечтательно улыбнулась. Это случалось с ней так редко, что Дезмонд залюбовался.

— Я тоже всегда мечтал путешествовать, — откликнулся он. — Ещё до академии. Хоть и понимал, что никто меня не отпустит…

— Ну, в итоге ты напутешествовался на славу, — хмыкнула собеседница, но Дезмонд отчего-то помрачнел.

— Вовсе не по тем местам, по которым хотел, — признался он. Помолчал и добавил: — Я хотел увидеть неосвоенные миры и разные планеты империи. Их многообразие считалось бесконечным, недаром Кариту называли «Тысячеликой» или «Империей тысячи солнц». Но в итоге побывал только на окраинах, где все гавани похожи одна на другу. А потом началась война, и от культурных центров империи не осталось вообще ничего. Да, в итоге я спускался на многие из них, но все они к тому времени пришли в упадок, а от имперских сооружений в лучшем случае остались лишь руины.

Иса промолчала, осознавая сказанное. Ей внезапно стало больно и почти расхотелось смотреть этот мир, новый и чужой. А Дезмонд тем временем добавил так же горько:

— Откровенно говоря, я толком не был даже на Нимее.

— Даже на Нимее?! — Иса мгновенно забыла о своих переживаниях. — Как там можно было не быть?

— Вот так, — Дезмонд развёл руками. — По большей части я жил на Аркане. Да, Академия располагалась на Нимее, но это был отдельный закрытый город, в столицу нас выпускали только на выходные. И большую их часть я провёл с…

Дезмонд запнулся. Иса внимательно смотрела на него.

— Или с Амелией, или с Каленом, — нехотя закончил он. — Два человека, без которых моя жизнь, возможно, была бы куда лучше.

— Ты не прав, — Иса взяла его под руку, но вместо того, чтобы продолжить, долго молчала. — Я вообще считаю бесполезным жалеть о том, что произошло. Но дело не только в этом. Не знаю, что связывало вас с Луаной, откровенно говоря, я никогда не понимала эту женщину. Но Каллен он… — она вздохнула, подбирая слова. — С ним творится что-то странное, но мне он не кажется предателем. Возможно, в те времена ты знал его лучше меня…

— Лучше? — Дезмонд вскинулся и удивлённо посмотрел на неё. — Вы были знакомы?

— Мы ведь служили на одном корабле, — Иса приподняла брови и увидев удивление на лице собеседника расхохоталась, — Боже, ты не знал?! Он был моим командором…

Она хотела было поделиться некоторыми воспоминаниями о том, что происходило на Генс Ларте в те дни, но резко замолкла, осознав вдруг, с кем вела войну и как посмотрит Дезмонд на всё, что там произошло.

— В общем, — скомкано закончила она. — Друзьями я бы нас не назвала, но по тогдашним меркам мы были довольно близки. Я доверяла ему… И он был со мной почти до конца. Он, как и я, нарушил приказ Эцин, когда мы все получили команду отступать… — Иса запнулась и снова замолкла.

— Что… за команду? — поинтересовался Дезмонд.

— Вот чёрт… — Иса вздохнула, поняв, что залезла на ту территорию, о которой они вроде бы решили не говорить. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что снявши голову по волосам не плачут. — Дезмонд, я не уверена, что это ещё имеет значение, но почти не сомневаюсь, что тебе и Галактиону этого не стоит знать.

Дезмонд выжидающе молчал.

— Но раз уж мы об этом заговорили, то скажу, — продолжила она. — Ты мог заметить ещё тогда, что в последних боях за империю Эцин участия не принимали. Это не было случайностью, во время атаки Нимеи все, состоявшие в списках Ордена, получили приказ выйти из боя.

— Эцин предали всех!

Иса почувствовала, как предплечье Дезмонда напряглось под её рукой.

— Вряд ли от этого ты станешь ненавидеть их ещё сильнее.

— Факт.

— Дело… Не только в этом, — проговорила она. — Недавно я узнала, что это предательство было частью большого плана. Они надеялись дождаться в стороне, пока империя погибнет, и потом самостоятельно восстановить порядок.

Дезмонд промолчал. Он подумал, что это не так уж сильно отличалось от того, что рассчитывал сделать Галактион.

— Вот только мы не догадались спрятаться, — едва слышно пробормотал он. — Честно приняли каждый бой.

— Что? — переспросила Иса, не расслышавшая его слов за шумом машин. И Дезмонд громче откликнулся:

— Ничего.

Остаток дороги прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Дезмонд по-новому осмысливал противостояние орденов. А Иса — противостояние, которое предстояло ей. То, что она сделала в зале Совета, никак не могло быть прощено. Она пыталась утешить себя простой и действенной фразой: «Гори всё огнём». Но девиз не помогал. Она слишком хорошо понимала, что подставила не только себя. И что, когда эцин придут на Землю озвучить решение суда, не сможет противопоставить им ничего.

— Надо возвращаться, — устало сказала она у дверей гостиницы. — Как бы мне не было с тобой хорошо.

Дезмонд кивнул.

— Послезавтра нам дадут переход. Ты уверена, что…

Иса покачала головой.

— Нет, Дез, извини. Они будут искать меня именно на Земле. И я не могу так просто уйти.

Дезмонд вздохнул.

— Ума не приложу, что ты собираешься делать, — признался он. — Если, конечно, так и не примешь нашу помощь.

— Нет, не приму. У меня другой план. И пара дней здесь, в системе галактической связи, пойдут ему на пользу. Если только ты покажешь мне, как к ней подключиться.

Земля встретила их мелким, холодным дождём и промозглым ветром.

— Зима не состоялась… — прокомментировала Инерис и вместо того, чтобы встать, продолжала сидеть и смотреть на лобовой монитор.

— Куда направишься сейчас? — спросил Дезмонд, заметив её замешательство.

— Полагаю, в офис, — хмыкнула спутница. — Куда я ещё могу пойти первым делом после такой заварушки?

— Этот Джон…

— Конечно, он может меня сдать, — перебила она. — Но там мои люди и я должна узнать, всё ли с ними в порядке. Если меня уже ищут — попытаться спрятать их от Ордена. Да и Джона… можно попытаться убедить, что я полезней живой. У меня есть пара мыслей на этот счёт.

— Думаешь, это будет так легко?

— Думаю, уйти, отстреливаясь, никогда не поздно. Это универсальный приём.

Они помолчали и через некоторое время Дезмонд продолжил:

— Инерис… я понимаю, что сейчас у тебя хватает других проблем. Но всё же пожалуйста, поговори с Ноланом и всё ему объясни. Если, конечно, действительно собиралась это делать.

Иса недовольно крякнула в ответ.

— Я так надеялась, что ты скажешь: «Это совсем не важно! Я люблю тебя и так!»

— Извини, но