– Слушаю вас, капитан Хлыст, – Живоглота удивил такой поворот событий. Вслед за ним выслали корабль со спецприказом?

– Стрельбу по планете не открывать ни при каких обстоятельствах, – сообщил Хлыст, – даже если вас засекут спутники-убийцы землян и откроют по вам огонь. Понятно?

– Да, сэр, – ответил Живоглот. – В соответствии с этим приказом я не могу стрелять по планете, даже если земляне захотят сбить меня с помощью спутников-убийц.

– Точно. С этой минуты вы уведомлены. Я высылаю письменный эквивалент приказа на ваш принтер.

В прорези принтерной машины, стоявшей на столике перед Живоглотом, вылезла лента бумаги с напечатанным бланком приказа.

– Благодарю вас, – отчеканил Живоглот. – Бланк приказа у меня на столе. – Он перечитал напечатанный приказ и продолжил: – Вы сказали, что вы можете мне помочь, вы бывали раньше в этом секторе?

– Да, – ответил Хлыст, – мне знакома эта планета. Я мог бы сэкономить ваше время. Если вас интересуют какие-то данные, я к вашим услугам, капитан Живоглот.

– Не могли бы вы пояснить, чем вызван сей приказ? – осведомился Живоглот. – Я офицер и не привык обсуждать приказы верховного командования, но я хотел бы знать, почему я должен убегать, если земляне вдруг проявят по отношению ко мне агрессию?

– Полностью вас понимаю, сэр, – ответил Хлыст. – Дело в том, что на планете находиться объект, за которым мы ведем наблюдение последние восемь тысяч лет. Недавно он активизировал свои действия и теперь перемещается по поверхности планеты на разные ее континенты. Здесь следует отметить, что объект этот представляет невероятную ценность и важность для нашего императора (да пребудет Его Величество в вечной власти). Поэтому в целях обеспечения безопасности данного объекта приказано не открывать огонь по планете.

– Я не совсем вас понял, капитан Хлыст, – ответил Живоглот. – Объект – это одно, а вооруженные силы планеты – это другое. Я не планировал стрелять по объекту наблюдения.

– Просто у вас мало данных, – ответил Хлыст. – Дело в том, что планета управляется не одним императором, как у нас, а ее территории поделены на несколько десятков государств. Каждое имеет свой орган управления – своего императора. Понимаете?

– Ну и?.. – бросил Живоглот.

– Согласно нашим наблюдениям, двенадцать из этих государств имеют в своем арсенале термоядерное оружие, способное разнести планету на куски. Если вы будете стрелять по планете, начнется ядерная истерия. В этом случае мы не можем гарантировать безопасность интересующего нас объекта, поскольку земляне могут начать швырять через океан друг в друга водородные бомбы и полностью разрушат планету. Мы потеряем интересующий нас объект, поскольку его просто-напросто уничтожат термоядерной реакцией.

– Я понял, – ответил Живоглот. – В таком случае мне есть чем заняться. Имеются ли у вас данные относительно мощности их системы противовоздушной обороны? Меня интересует информация относительно дальности поражения и термического проникновения термоядерных ракет дальнего радиуса действия.

– К сожалению, в моей базе нет таких данных, – ответил Хлыст.

– Вы что-то говорили о спутниках, способных нанести удар по моему кораблю.

– Согласно данным, полученным с помощью аэрофотосъемки дальнего радиуса действия, они есть только у одного государства имеющего местное название Россия. Если вы не вторгнетесь в их воздушное пространство, то тогда у вас не будет проблем со спутниками-убийцами.

– Где находится эта территория? – осведомился Живоглот.

– Минуту, мне необходимо развернуть сетку координат планеты, – сообщил Хлыст.

– Хорошо.

Какое-то время ушло на то, чтобы вывести на экраны трехмерное изображение континентов и стран планеты Земля. Потом Хлыст продолжил:

– Моя панель дублирует вашу. Вы получили изображение на экран?

– Да, – ответил Живоглот.

– Для удобства я попытаюсь провести вам небольшой экскурс по территориям планеты, давая им те имена, которыми земляне привыкли называть свои города и страны, – сказал Хлыст.

– Хорошо, – подтвердил Живоглот, – покажите ка мне эту самую Россию.

Хлыст уселся в свое кресло с механизмом дистанционного управления. С помощью колесика, установленного в панели управления, он гонял по трехмерному изображению красную стрелку.

– Вы видите стрелку на вашем экране? – спросил Хлыст.

– Да.

– Следите за ней. Видите море?

– Вижу, – ответил Живоглот.

– Это море имеет название Черное. Хотя, как видите, оно имеет совсем другой цвет. Теперь посмотрите туда, на восточную часть от Черного моря. Здесь начинается территория России. Заметьте, что она тянется вдоль материка вплоть до Тихого океана.

Живоглот поерзал на своем месте, разглядывая карту.

– Понял, – сказал он. – Через компьютерную сеть землян можно вычислить вот эту точку, – он указал на западный континент, – к ней сходятся линии, обеспечивающие в этой точке безупречную связь. Большинство коммуникаций замыкается на ней. Вы исследовали эту местность ранее?

– Это территория называется Омаха. Она принадлежит государству, имеющему название Соединенные Штаты Америки, – пояснил Хлыст. – Это своего рода центр сплетения сухопутных и воздушных сил этого государства. При упреждающем ударе по этой части континента его стоит парализовать в первую очередь.

– Сэр, – бросил Живоглот, – у меня идея. Если есть опасность спровоцировать на планете ядерную войну, то, может, имеет смысл высадить на их континенты десант?

– Я думал об этом, – сообщил Хлыст. – В этом случае для высадки на каждый континент и развертывания войск для захвата всех государств потребуется около двенадцати миллионов солдат и бронетехника.

– Да, – протянул Живоглот, – проще было бы расстрелять планету из бортовых орудий и двумя-тремя залпами прикончить их всех сразу.

– В этом-то и загвоздка, – философски подметил Хлыст.

– Хорошо, – подвел итог Живоглот. – Ситуация мне ясна. Не могли бы вы предоставить все, что у вас есть об этой планете?

– Конечно, капитан, – отозвался Хлыст. – Я могу скинуть вам все, что у меня есть.

– Я буду рад с этим ознакомиться.

– Пересылаю. – Хлыст выдержал паузу. – Может, зайдете как-нибудь на чашечку чая?

Мысль о еде вызвала у Живоглота положительный отклик. Если принять во внимание то количество сложностей и хитросплетений, связанных с этой планетой, то все текущие проблемы стоит решать только после хорошего обеда. Кажется, Хлыст тоже уловил эту идею.

– Моя команда устала после длительного перелета, – сказал он. – Вы не возражаете, если мы продолжим после отдыха? – Он получил надлежащее подтверждение и отключил связь.

Живоглот еще раз взглянул в иллюминатор на эту ощетинившуюся пушками громадину, а потом направился на камбуз, чтобы поправить свой угасший за время беседы метаболизм. Мерцающие в ночи военные корабли всегда производили на него должное впечатление.