— Мы не собирались третьего заводить. Но так получилось. Не аборт же было делать… И он знает, как я детей люблю. Сказал: рожай. Многие не верят, Лилечка, но Герман — чудесный муж. Самый лучший на свете. — На глазах у Эли выступили слезы. — И он гений… Он самый лучший режиссер в России, я тебя уверяю.

«Гормоны, точно», — подумала Лиля, чувствуя себя неловко.

— Скоро придется мне в больницу идти сдаваться, — продолжила Эля. — Герман с детьми, с домработницей — ну, ты ее видела, Нина, хорошая такая тетка, беженка из Казахстана, русская, за детьми будет приглядывать. Но у меня все равно сердце не на месте. У него работа серьезная, не до домашних дел ему…

— Элечка, если что, и я могу быть на подхвате! — не выдержала, поддалась жалости Лиля. — У меня есть время, я с удовольствием.

— Нет-нет, я не могу нагружать людей своими проблемами… — Эля смахнула со щеки слезу. — Но все равно спасибо. Буду иметь в виду.

Звонок в глубине квартиры. Потом хлопнула входная дверь, через минуту в комнату заглянул Чащин, все в той же бронебойной скрипучей кожанке.

Поскрипывая, подошел к Эле, с нежностью поцеловал жену в щеку.

— Ты как, детка? — едва слышно произнес он.

— Все хорошо, — кротко ответила она. — Вон, с Лилечкой болтаю.

Чащин уставился на Лилю неподвижными, немигающими, круглыми (точно у краба) глазами, несколько секунд сверлил ее взглядом. Затем изрек:

— Явилась, значит. Лили Марлен… Марш ко мне, говорить будем!

Лиле от его голоса стало совсем тоскливо, не по себе.

… В кабинете у Германа Лиля села в кресло, сжалась, приготовившись к скандалу.

Но Чащин начал спокойно, будничным таким голосом:

— Продюсер одобрил все то, что вы с Жекой успели накропать.

— Да?!

— Ты же не думаешь, Селуянова, что я буду тебе врать… Да, одобрил. И мне нравится. Вполне, все живенько так.

— А… а маньяк? Ты думаешь, этот персонаж вписывается в сюжет? — робко спросила Лиля.

— А почему нет? — пожал плечами Чащин. — У вас все с юмором, без чернухи… Как в оперетте. Что, собственно, и требовалось.

— Надо же… — пробормотала растерянно Лиля.

— Единственное, сцена с погоней — не то. Как-то слишком серьезно. Ну, это тот эпизод, где киллер по приказу чиновника пытается убить Машу как свидетельницу.

— Затянуто слишком? — встрепенулась Лиля.

— Нет, по хронометражу — нормально. Но… мало комедии. Вы должны с Жекой переписать эту сцену. Да, и в концовке обязательно счастливый финал. Все преступники пойманы, все злодеи наказаны, все герои вознаграждены.

Лиля сидела, рассматривая свои ноги, не в силах поднять головы. Как сказать Чащину, что она отказывается от работы? Отказывается от гонорара, готова вернуть аванс…

— Герман, я… я не могу, — выдавила она из себя.

— Чёй-то ты не можешь? С Онегиным, с Женькой поругалась?

— Не совсем, но… да.

— Он готов просить прощения. Хотя, как он выразился, сам не понимает, в чем виноват.

— Ты с ним говорил? — вскинула Лиля голову.

— Естественно. Он готов продолжать трудиться над сценарием. Там дописать-то всего ничего осталось, работы на пару-тройку вечеров. Словом, дело только в тебе, Селуянова. Я не знаю, что на тебя нашло, чего ты вдруг взбрыкнула, удрала из дома отдыха…

— Герман, может, он один допишет сценарий?

— Нет. Вы оба начали, вы оба и заканчиваете. Я не собираюсь ломать процесс.

— Герман…

— Если откажешься, с тобой ни одна кинокомпания дела иметь не будет, я обещаю, — спокойно произнес Герман.

Как раз тот самый момент, чтобы кивнуть, сказать Чащину: «Ну и пусть, я готова к этому!» Но как решиться поставить крест на своей карьере? И правильным ли будет это решение?

Сейчас Лиля почему-то думала не о Германе, не о Евгении и не о себе даже… Она думала об Эле, жене режиссера. Вот истинная женщина, для которой семья — это все.

Когда-то, как слышала Лиля (а в кинематографической среде без сплетен не обходилось), Эля была молодой, талантливой, начинающей актрисой, перед которой маячило большое будущее. Ее уже вовсю куда-то приглашали…

Поэтому, когда в жизни юной актрисы появился Чащин, окружающие решили, что это обычный служебный роман. Чащин станет снимать Элю в своих фильмах, Эля будет дарить ему свою молодость и красоту…

Но вышло иначе.

Эля отказалась от карьеры актрисы и полностью погрузилась в семью. Говорят, на этом настоял Чащин, по принципу: «В одной семье не может быть двух творческих личностей». Хотя, конечно, есть примеры счастливых браков, где муж на протяжении десятилетий снимал в своих фильмах жену… Но, видимо, самодур и деспот Чащин на подобное не был способен.

А Эля не жалела о потерянных возможностях. Она обожала мужа, для нее счастьем оказалось — служить ему дома. В радость — стать тылом известному режиссеру…

Подтверждение тому Лиля наблюдала только что, беседуя с Элей. Сколько женской силы, преданности заключалось в нежной золотоволосой женщине! А ее жажда материнства…

Вот Лиля никогда не стала бы рисковать своим здоровьем ради очередного ребенка. И с детьми Лиля возилась бы без удовольствия… Спихнула все на Раису Петровну и рада.

Какой второй ребенок, какая домохозяйка…

Этими вещами должны заниматься те женщины, у которых есть на это силы, способности, желание.

Все то, что не от сердца, а от головы, однозначно провалится, потерпит крах.

Нечего строить воздушные замки, надо соглашаться с предложением Чащина.

Только вот придется опять встретиться с Евгением… А что? Они теперь не в лесу, за городом, не заперты в одной комнате. Они теперь смогут именно работать, а не…

— Лиля, что ты молчишь? — сурово спросил Чащин.

— Я буду работать с Женькой, — выдохнула Лиля.

— Ну и славно. Ну и вали к нему, и работай. Живо, живо… Не тяните резину, у нас уже кастинг актерский полным ходом идет, скоро снимать надо. Давай, созвонись с Женькой, и быстренько закончите мне сценарий.

Лиля вышла от Чащина.

И, еще стоя у подъезда, достала свой мобильный.

Набрала знакомый номер. Евгений отозвался сразу же.

— Привет. Это я, — проговорила Лиля. — Только что от Чащина.

— И что? — спокойно, без всякого выражения, спросил Евгений.

— Нам надо закончить сценарий.

Пауза. Потом Евгений сказал:

— Встретимся в кофейне на Садовом. Там поработаем. Как?

— Прекрасно! — неискренне воскликнула Лиля. Хотя на самом деле ничего прекрасного в возобновлении их союза не видела.