Но тут женщина вспомнила, что эта рекламируемая ею методика не уберегла ее собственного Толика от исчезновения, и снова заплакала. Уже который раз с начала разговора. Как мог, Саша ее утешил. Но что он мог сказать несчастной женщине? Чем мог ее обнадежить?

– Хорошо хотя бы уже то, что они пропали оба.

– Чем же это хорошо? – шмыгнула носом Тамара.

– В компании всегда лучше. И потом, искать двоих все-таки легче, чем одного. В одном случае преступник может и не оставить следов, а вот в другом уже наследит. Так мы его и сцапаем. И обоих ребят найдем.

Эти слова весьма слабо утешили мать Толика. И в слезах она отправилась звонить своей подруге, надеясь, что хотя бы у нее найдет если не утешение, то сочувствие и поддержку.

А Саша стал думать. Это что же получается? Почти одновременно у двух старых подруг пропали их сыновья. Мальчишки примерно одного возраста, оба растут в неполных семьях, матери их дружат между собой. Вполне вероятно, что за исчезновениями этих двух мальчиков стоит один и тот же человек. Но кто этот человек? И где его искать? Логично было бы предположить, что этот человек имеет отношение к обеим женщинам. Но сами они никого из своих родных или знакомых заподозрить в содеянном не могут.

И наконец, самое главное, какова же конечная цель похитителя мальчишек? Что он намерен с ними сделать?

После звонка Тамары прошло всего полчаса, как Саше позвонили снова. Он как раз гулял с Бароном, тренируя того для будущей охоты. Тренировка заключалась в том, что Саша кидал собаке укутанный высушенными утиными крыльями мяч, пытаясь добиться от Барона послушания в его подаче. Вообще-то упражнение это для совсем маленьких щенков. И, будучи малышом, Барон выполнял его безукоризненно. Крохотными зубками цеплялся за перья и тащил крылышко, которое было едва ли не больше его самого. И как же он радовался, когда видел, что сумел угодить хозяину!

Но, став взрослым, Барон часто самовольничал и много о себе воображал. Побывав несколько раз в лесу, он решил, что и сам кое-что понимает в таких делах, а потому слушаться хозяина совсем не обязательно. В итоге Барон слишком быстро срывался с места, частенько не дожидаясь команды хозяина: «Подай!»

Саша это терпеть не собирался. На охоте такое поведение собаки недопустимо. Опытные охотники прямо указали Саше, что, если он не натренирует своего пса как следует, они их с собой брать на охоту не будут. Очень им нужно, чтобы в ответственный момент вместо утки под их выстрел попала чужая собака, вздумавшая как раз в этот момент поохотиться самостоятельно.

Вот Саша и старался. И Барон старался. Он знал, что нужно сидеть и ждать команды: «Подай!», но это было просто выше его сил! Бедный Барон переминался с лапы на лапу и частенько даже поскуливал от нетерпения, так хотелось рвануть ему за вкусно пахнущим уткой мячиком. А тут сиди и жди! И уж совсем Барон расстроился, когда звонок телефона отвлек хозяина в тот момент, когда мячик уже был в воздухе. Пес с нетерпением следил глазами за хозяином, весь в напряжении и ожидании, когда можно будет стартовать. Но столь желанной команды слышно не было. Какое разочарование, хозяин даже не смотрит ни на своего пса, ни на мячик!

Саша и впрямь отвлекся от тренировки. Ему звонил его школьный друг Коля.

– Проверил я твои таблетки, – сказал он. – Можешь не волноваться, никакого серьезного вреда они твоей тете не причинят. Конечно, если она их горстями станет глотать, могут возникнуть проблемы типа аллергии, но…

– Ты узнал, что это за лекарства?

– Желтенькие – это витамин С – аскорбиновая кислота. А третьи – это вообще микроцеллюлоза.

– Зачем глотать целлюлозу? Какая от нее польза?

– Ее принимают желающие похудеть. В желудке целлюлоза под действием желудочного сока увеличивается в размерах, разбухает, и аппетит пропадает либо уменьшается.

– И все?

– Все. Говорю же, никакого вреда. Кто бы ни был тот шутник, причинить физический вред твоей тете он не хотел.

– Спасибо.

– Спасибо-то не булькает, – заметил Коля и повесил трубку.

Саша вернулся к игре с Бароном. Но забавлялись они недолго. Скоро Сашу отвлек очередной звонок. На сей раз ему звонил Витя, тот молодой сотрудник «Пеликана», с которым сегодня довелось познакомиться Саше.

Витя начал с места и в карьер:

– Я все время думал над твоими словами о том, что кто-то продает лекарства с теми же названиями, которые используем в своей работе мы. И я пришел к выводу, что это не может быть случайностью.

Поздравляю! Саша пришел к такому же выводу значительно раньше.

Вслух же он спросил:

– И что ты надумал?

– Может быть, встретимся? Я могу подъехать куда скажешь.

Они договорились, что Витя приедет к Сашиному дому. На это у Вити ушло всего 10 минут, он оказался неподалеку. Барон приветствовал нового знакомца с воодушевлением. Пес вообще был на редкость дружелюбен, чтобы скалить зубы на человека, такого за ним Саша припомнить не мог. Так что сторож из Барона был аховый. Но зато дружить с ним было приятно и весело. Пес вертелся, кружился, вилял хвостом, подсовывал свою шелковистую голову под руки, чтобы погладили, чтобы потрепали по ушам. И столько искренней чистой радости выплескивалось из собаки, когда эта ласка ему все-таки доставалась!

С появлением Вити тренировку пришлось прекратить. Барон радостно забегал по газону, что-то вынюхивая в траве. Хвост его стремительно дергался из стороны в сторону, собака явно что-то учуяла. Может быть, мышку. Может быть, кошку. А может быть, что и крысу. Любая живность воспринималась Бароном как объект охоты. На то он был и русский спаниель – охотничий пес.

Молодые мужчины стояли в сторонке и разговаривали о своем:

– Мне кажется, я знаю, кто это может быть, – сказал Витя. – Знаю, кто мог по складу своей натуры придумать эту аферу с лекарствами. Этот тип работал у нас несколько месяцев, а потом мы его уволили.

– За что?

– Жулик и тут придумал аферу.

– Что за афера?

– За наши услуги по перевоспитанию крябряшмыгов он начал брать с родителей деньги! И немаленькие!

– А вы разве?..

Но Саше не удалось договорить. Витя его перебил.

– Мы денег не берем! – категорично заявил он. – Мы существуем на средства благотворительного фонда с одноименным названием. А сам фонд существует на средства благотворителя, чье имя никто не знает.

– Почему? Это секрет?

– Этот человек сам пожелал остаться безымянным.

Ну еще бы! Если бы Саша давал деньги на то, чтобы проворачивать подобные трюки с несовершеннолетними, то он бы тоже постарался остаться в тени. Мало ли что выйдет! Оставаться инкогнито в таком деле как-то спокойней. С одной стороны, и доброе дело делается, а с другой – если вдруг что-то с кем-то из детей случится, то где искать главного виновника, никто следствию не объяснит. Просто потому, что сотрудники не знают, кто финансирует их деятельность.