радует нас своим обширным словарным запасом. Как такой глупый человек вообще смог стать герцогом? Мерзость! Смотреть противно!

Принц тоже окинул любящего брань аристократа презрительным взглядом и сунул тому поднос кольцо.

— В в ваше высочество! — проблеял герцог, торопливо вставая на ноги и наконец-то оглядываясь.

Увидев камень родства, жриц, людей, а потом и прячущуюся за спиной Конора Сильвию, он стал белым как мел и тяжело задышал.

— Наполните углубление своей кровью, — Рион прищурился и протянул его светлости кинжал.

— Но, но, почему, что я такого сделал ваше высочество?! Моя семья преданно служит императору уже многие сотни лет!

— Это не просьба герцог, это приказ! — ухмыльнулся второй принц и недвусмысленно указал на камень.

Глава 8.3. Правда

На бледном лице главы семи Розэ появились красные пятна, и он затрясся как лист на ветру. Но упорно продолжил игнорировать протянутый ему кинжал. Пора мне продлить масло в огонь.

— Ваше высочество, герцог проявляет неуважение к вам и, следовательно, к императору тоже. Мы не можем продолжать ждать. Нужно действовать! — произнесла я отчетливо и громко, чтобы меня слышали все и ни у кого не осталось сомнений.

Теперь к преступлениям герцога добавится еще пренебрежительное отношение к императорской семье.

— Вы правы, принцесса. Похоже, я был слишком терпелив, — кивнул Рион и резко махнул рукой.

Послышался свист лезвия и вопль герцога. Лишь одно смазанное движение и вот уже принц прижал кровоточащую руку главы семьи Розэ к камню. Алая жидкость наполнила проем и лишь тогда Рион отпустил скулящего герцога. Повисла звенящая тишина, все присутствующие вдруг отчетливо поняли, что злить красноволосого себе дороже. Впрочем, не время раздумывать.

Я взмахнула рукой, подзывая к себе шар с поддельной Сильвией. Настоящая по-прежнему жалась позади, но даже оттуда я ощутила ее ненависть. Неприятно, наверное, было видеть, как какая-то разряженная кукла занимает твое место, носит твою одежду, живёт твоей жизнью, а главное получает любовь твоего хоть и гадкого, но единственного родителя. Неудивительно, что невеста в такой ярости, но скоро все встанет на свои места.

Шар лопнул, и подделка плюхнулась на землю рядом с камнем. Её глаза, наполненные слезами, забегали в надежде найти помощь, но никто из присутствующих не рискнул за неё заступиться. Да и не хотел никто, по всей видимости. Разве что пара жриц дернулись, но коллеги быстро их вразумили тычками в бока.

— Леди, если вы конечно, леди. Будете так добры и предоставьте нам пару капель вашей крови для проверки родства, — произнесла я внимательно наблюдая за девушкой.

Подделка дернулась как от пощечины и зарыдала не в силах ничего сказать. Стало её даже немного жалко. Судя по лицу, она обычная дурочка, которой не повезло попасться вместе с матерью на глаза герцогу. Помнится, в подвале мы слышали с каким пренебрежением и грубостью обращался к ним его светлость. Видимо, они для него были просто очередными игрушками. Внутри заскреблась совесть, и я мысленно вздохнула.

— Если расскажите все честно, то я позволю вам с матерью уйти, — сказала, глядя на дрожащую девушку.

Да, она наверняка пользовалась всеми привилегиями дочери герцога и проявляла отнюдь не лучшие свои качества. Но если станет соучастницей, то ей может грозить и самое суровое наказание. Не хочу, чтобы такое юное дитя сгинуло бесследно из-за злодеяний чужого ей человека. Да она хитрая и злая, но такой участи не заслуживает. Если она не совсем глупа, то воспользуется шансом что я ей дала.

— Я все расскажу! Только помилуйте меня и мою матушку. Мы не виноваты. Мы просто не могли ослушаться приказа герцога! — заламывая руки, зарыдала подделка.

После её слов глава семьи Розэ резко повернулся к ней, злобно сощурившись, погрозил кулаком. Девушка замерла, не решаясь продолжить, и её глаза снова наполнились слезами. Страшится, что герцог отомстит. Но это зря, вскоре он будет думать совсем о другом.

— Не боитесь и говорите правду, только так у вас появится шанс начать новую жизнь. Ведь так, ваше высочество, — я посмотрела на принца и тот нехотя кивнул в ответ.

— Если окажется, что она свидетель, а не соучастник преступления, то ее пощадят, но лишь потому, что таково ваше желание, — Рион слегка дернул уголком губ.

Неужели моя неуместная жалость смотрится настолько смешно? Но по-другому поступить не позволяет совесть. Пусть каждый получит справедливое наказание.

Я посмотрела на девушку, та неуверенно кивнула и поднялась на ноги. Подойдя к камню, она протянула дрожащую руку, и принц осторожно сделал надрез. Во второе углубление закапала кровь. Все присутствующие замерли наблюдая, но смотреть было не на что. Как и ожидалось, не было даже намека на свечение. Обман герцога подтвердился. Толпа загомонила. Послышались крики и ругань. Люди вовсю обсуждали увиденное и ждали злодею таких каверзных мук, что жрицы даже покраснели. Они в отличие от остальных вели себя сдержанно. Что лично у меня вызвало подозрения, но сначала нужно разобраться с тем, что начато.

— Рассказывай, — я кивнула поддельной леди.

— Наша семья занималась торговлей. Мы не были баснословно богаты, но на нормальную жизнь хватало. Как-то к нам в лавку зашел герцог и ему понравилась матушка. Сначала он вел себя очень вежливо и обходительно. Дарил подарки, помогал советами и уговаривал стать семьей. Мы и подумать не могли, что после того, как примем его предложение и переедем к нему, его светлость изменится до неузнаваемости, — поспешно начала рассказывать девушка. — Он был ужасным. Оказалось, что мы ему нужны, чтобы играть в семью перед другими аристократами. А в другое время он издевался над нами как только мог…

— Да кого вы слушаете! Эти простолюдинки сами предложили мне свою помощь! Я герцог! Я бы так низко никогда бы не поступил! Поверьте мне, ваше высочество! — влез в разговор глава семьи Розэ.

Принц посмотрел на него свысока и не ответил, поворачиваясь ко мне. Я подавила желание хитро улыбнуться и поманила к себе настоящую Сильвию. Та резво подбежала и посмотрела на меня с надеждой. Я кивнула и, призвав из воздуха поток воды, в один миг смысла с камня всю кровь. Люди восхищенно завопили, а я почувствовала себя фокусником на ярмарке. И ведь еще полчаса назад все они вопили при виде меня так, что уши закладывали. А теперь вон как смотрят. Видимо, после того как я прижала хвост герцогу, они меня машинально записали в благодетели. Правду говорят, что враг моего врага, мой друг. Здесь сработала именно эта закономерность. Впрочем, думаю, когда я сяду на дракона, меня все же станут снова опасаться.

— На этот раз вы добровольно