Местные власти знали, что хозяин фермы, выкупивший у посольства участок земли рядом с «Мандрагорой», согласился на то, что дорога к автостраде останется в совместном пользовании. Но, конечно, не знали, кем на самом деле был этот «фермер». Советские разведчики, работавшие под крышей посольства, приезжали в Манг вроде бы как на отдых. Агенты ДСТ вели их машины от Парижа до самых ворот «Русского замка» и поэтому были абсолютно уверены в том, что их подопечные никуда оттуда не выезжали. А «погонщики» могли сразу же с наступлением темноты исчезнуть из Манга через тоннель на своей или другой машине, причем без дипломатических номеров, встретиться со всеми нужными людьми безо всякой слежки и тем же путем, через дорогу на ферму, вернуться обратно. Таким путем и ушли от пикетов ДСТ в марте 1991 года комендант Ващенко и его сын, поставив инспектора Готье в дурацкое положение.

Степан содержал тайный лифт в полном порядке, хотя в новые, послесоветские времена им почти не пользовались. В гараже стоял небольшой «Ситроен» с обычными номерами департамента Иль-де-Франс. Иногда его брали сотрудники военной миссии, когда наезжали в Манг. Но в тоннель они уже не спускались.

Парилка удалась на славу. Ряпунов кряхтел от удовольствия под жарким березовым веником Степана, после которого нырнуть в ледяную купель было наслаждением, понятным только русскому человеку, с пеленок знакомому с прорубью. После баньки прошли в большой предбанник, где во время посольских загулов и проходили все русские застолья. Антонида принесла туда соленые огурцы, квашеную капусту, маслята и опята, заготовленные в мангских лесах, а затем – тройную уху, сваренную по всем правилам – сначала варят плотву с лещом, потом щуку с ершом и окуньками, а уже затем – карпа. Этакий русский «буйабес». Не одеваясь, сидя еще в простынях, Ряпунов и Степан приняли по стакану «Московской» из посольского НЗ. Потом пили пиво и закусывали соленьями, пока Антонида по-быстрому парилась перед обедом. А когда она из парной вышла, Ряпунов достал из своей спортивной сумки бутылку «Русского стандарта» и сам разлил водку по стаканам.

Степан подивился новой марке и махнул не глядя, а Антонида вслед за ним выпила с полстакана. Ряпунов налил по новой со словами: «Первая – колом, вторая – соколом». И тут уже бухнули по настоящему, до дна. И хорошо под вторую пошла горячая уха, которая, как показалось Степану с первой же ложки, совсем в антонидином чугунке не остыла. Антониду тоже повело то ли с пару, то ли с водки. Она тихо осела на скамью, и из-под белой простыни наружу вывалилась ее большая, любвеобильная грудь. Степан хотел было устыдить жену, но понял, что язык у него не шевелится, губы будто окаменели. Еще не потеряв окончательно сознания, он сквозь полуприкрытые ресницы увидел, как их гость сбросил с себя простыню. Под левым соском, который он все время прикрывал рукой во время бани, у него обозначилось темно-красное родимое пятно, как на лбу у Горбачева. Степан хорошо помнил, у кого была такая же метка. «Вот ты, оказывается, кто такой!» – успел он подумать, проваливаясь в холодную темноту…

Ряпунов тщательно протер стаканы, бутылки из-под водки и стер свои отпечатки пальцев отовсюду, где только мог их оставить. Свой стакан, войлочный колпак, простыню и полотенце сложил в отдельный пакет, чтобы забрать с собой. Убедившись, что Козыревы лежат без всяких признаков жизни, он взял из куртки Степана связку ключей с небольшим пультом и, захватив с собой «вещественные доказательства» в полиэтиленовом пакете, вышел из парной, плотно прикрыв туда дверь. Сторожевой пес, которого Степан перед банькой предусмотрительно посадил на цепь, заходился в лае, но остановить убийцу своих хозяев не смог. Войдя в гараж, Ряпунов бросил свой банный пакет в багажник, завел «Мерседес» и поставил его на платформу подъемника. Затем он нажал на пульте кнопку «вниз» и плавно опустил машину в подземный тоннель. Как только он съехал с платформы, она без всякой команды медленно пошла вверх. Включив фары, Ряпунов повел «Мерседес» по направлению к «Мандрагоре», но метров через пятнадцать остановился. Он вышел из машины и ощупал лучом фонарика стенку тоннеля. В кирпичной кладке облицовки с правой стороны подземного хода он нашел одному ему ведомую щель и повернул кирпич к себе. Со скрипом повернулась потайная дверь. В большой нише стоял картонный ящик. Ряпунов аккуратно вынул его, открыл и приподнял треугольную крышку ларца, полного драгоценностей. Ящик он положил в салон. Затем, отсчитав десять шагов от своей машины, нашел еще один ключ-кирпич, но теперь уже с левой стороны. С этим тайником ему пришлось немного повозиться, так как его дверь не открывалась. Только вычистив песок и камешки, забившиеся под кирпич, он нашел, что искал. В нише под светом фонарика блеснули слитки золота – по пять штук в четыре ряда. Ряпунов подъехал к тайнику поближе и, не снимая тонких лайковых перчаток, стал один за другим переносить клад в багажник. Слитков было ровно двадцать. Багажник сильно просел под этим грузом, но машина тем не менее уверенно пошла вперед по тоннелю. Свет фар выхватил из темноты развилку подземного хода – направо путь вел к ферме и через нее к шоссе на Париж. Прямо – к вилле «Мандрагора».

Ряпунов погасил фары, достал пульт и несколько раз нажал и на кнопку «М». Убедившись, что дверь в подземелье виллы заблокирована, он нажал на кнопку с надписью А-1. Дверь на дорогу наверх медленно открылась. Не теряя времени, Ряпунов вывел машину из тоннеля и поехал по грунтовой дороге, которая была скрыта под кронами вековых лип, образовавших над ней непроницаемый зеленый тоннель. Ворота из фермы были закрыты, но Ряпунов, немного повозившись с замком, открыл его отмычкой и затем выехал на шоссе и остановился на обочине, не выключая мотора. Он вернулся к забору и снова закрыл дверь на замок. Подъехав к воротам «Русского замка», он опять остановился, достал пластилин из бардачка и снял слепок со связки ключей, а затем перебросил их через ограду замка вместе с пультом. Уже отъезжая, он услышал, как воет в «Русском замке» пес Степана.

Если бы не случай, Степан отправился бы на тот свет вместе с Антонидой, и никто бы не усомнился в диагнозе, который обеспечивало то зелье, что подложил им в водку любитель парилки господин Ряпунов: отравление угарным газом. Но так случилось, что ровно через двадцать минут после того, как Ряпунов отъехал от «Русского замка», к его воротам подкатил на своем «ягуаре» возвращавшийся из Парижа Виктор Моховой.

Он ждал очередных гостей, и Степан был ему нужен, как незаменимый шашлычник. Моховой несколько раз звонил Степану с дороги, но к телефону никто не подходил. У него были свои ключи от замка, которые ему изготовил комендант, чтобы его новый хозяин мог пользоваться всеми благами посольской дачи, в том числе и ключ от парилки. Там он и нашел Степана с Антонидой и срочно вызвал «скорую» из Манга. На всякий случай он понюхал обе бутылки, пробормотав про себя: «Интересно, с каких это пор Степан начал пить „Русский стандарт“?».

Подъехала «скорая». Моховой открыл ей ворота, показал, где забрать Степана с женой, и поехал вслед за ними в больницу. Антониду откачать не удалось, она умерла, так и не придя в сознание. А Степана врачи все-таки оживили. Увидев рядом с собой Мохового, он слабо сжал его руку и сказал:

– Водка подвела… Паленка, наверное… Хотя и написано было «Русский стандарт».