Красная машина поехала дальше, а Настя воспользовалась подходящим случаем и прошмыгнула через медленно закрывающиеся ворота наружу.

Только оказавшись за воротами, она ощутила, как дико колотится у нее сердце. Однако останавливаться было еще рано. Погоня могла настигнуть ее в любую минуту. И девушка резво потрусила прочь, подальше от страшного места.

Настя очень надеялась, что Борис будет где-то рядом. И она не ошиблась. Стоило ей выскочить из ворот и начать очумело озираться по сторонам, как к ней метнулась темная тень. Но Настя не испугалась. И куст, из-за которого вынырнула тень, и сама тень были ей знакомы.

— Боря! — кинулась она к мужчине. — О, Борька, если бы ты знал!

— Что знал?

— Мои родители там.

— Прекрасно. Ты их нашла?

— Да, нашла. Но они… Они зомби!

Настя выпалила это признание и даже под слоем одежды почувствовала, как Борис вздрогнул. Отчего-то ей это стало неприятно, и она отстранилась от него.

— Ну, конечно, не настоящие зомби, — поправилась она тут же. — Они живые, теплые, дышат и все такое. Но их сознание начисто зомбировано тем стариком.

— Каким стариком?

— С фотографии! — в отчаянии прошептала девушка.

— Твоим дедушкой?

— Это никакой не мой дедушка! Это какой-то мошенник и гипнотизер! Он свел с ума моих родителей. Они там все в белых ночных рубашках с капюшонами по дому разгуливают и псалмы хвалебные поют.

— Кому поют? Богу?

— В том-то и дело, что этому седобородому…

Здесь Настя остановилась, просто не в силах подобрать слов для сравнения.

— Пойдем, — потянул ее за собой Борис. — Тут нельзя оставаться.

Как же он прав! Настя снова растрогалась и прильнула к Борису. Как все-таки приятно сознавать, что у тебя есть мужчина — защитник. Что бы она делала сейчас одна? Девушке было даже страшно себе представить, что могло с ней случиться, не окажись рядом Борис.

И что такой мужчина нашел в такой замухрышке, как она? Настя не обманывалась насчет своей внешности. Роста ей явно недоставало. Она была худенькая, невысокая и изящная, с тонкими, но запоминающимися чертами лица. На фоне современных вульгарных ногастых и грудастых красоток она совершенно терялась.

Веке в девятнадцатом, да и в восемнадцатом и ранее с нее писали бы портреты и восхищались бы ее красотой. Но нынешний век изменил нравы, он извратил также и понятие женской красоты. Нынче нас повсеместно уверяют, что быть тощей, с огромными синяками под глазами заморенной клячей, чьи кости стучат, словно кости скелета, — это красиво и очень даже стильно. А вот если эти кости прикрыть упругой розовой кожей — это уже фи и пошлость.

Женщина нынче должна быть либо дистрофично худой, либо с невероятно огромной грудью. А еще лучше, чтобы худой, но с огромной грудью. И никого не волнует, что это противоестественно и невозможно. Что это подделка, мишура, которой нас изо дня в день пичкают с экранов телевизоров, с рекламных плакатов и даже посредством многочисленных витрин магазинов, где тоже красуются несуразно длинноногие и тощие манекены.

Так что поклонников у Насти, несмотря на ее вполне солидный двадцатилетний возраст, почти не было. Разумеется, если не считать дядю Васю — папиного приятеля, который еще с тех пор, как Насте было пять лет, обещал на ней жениться. С тех пор он свое обещание регулярно повторял каждый год. И все последние годы Настя с тревогой ловила себя на мысли, что почти жалеет, что дядя Вася говорит все это в шутку, но ничего при этом не предпринимает.

Конечно, ей было страшно даже представить себе, что она станет женой человека, который старше ее на добрую четверть века и годится ей в отцы. Да она и воспринимала дядю Васю, как своего второго папу, так часто он бывал у них в гостях. Дядя Вася был старым холостяком, который не женился, как подозревала Настя, по причине своего крайнего занудства. Но по какой-то причине он очень любил Настиного папу, считал того своим практически единственным другом, да так оно, наверное, и было. Только Настин папа умудрялся выдерживать занудство дяди Васи стойко и даже с юмором, все прочие тихо отпадали.

Так что жених из дяди Васи был никакой и в молодости, а уж с годами, когда он окончательно обрюзг, полысел и полинял, и вовсе. Да и зарабатывал дядя Вася очень скромно. У него, конечно, была машина и квартира, но какие-то тоже скучные и неинтересные, как и сам дядя Вася.

Но все же, вздумай он сделать ей предложение не в шутку, а всерьез, Насте бы это понравилось. Ей хотелось любви. Хотелось иметь поклонника. Конечно, не дядю Васю, не приведи бог, но кого-то помоложе, посимпатичнее и поинтереснее. И Борис идеально подходил на эту роль. То есть, говоря откровенно, он даже слишком на нее подходил. Иногда девушке казалось, что он просто в нее не вмещается.

Борис ее смущал. Рядом с ним она чувствовала себя не взрослой студенткой, почти что самостоятельной личностью, а всего лишь несмышленой и глупой маленькой девчонкой. И дело было не только в возрасте, тот ушастый, которого она видела на выступлении Юдина, а потом и в его доме, тоже был постарше ее. Но все же Насте казалось, что с ушастым они бы отлично поладили. Быть вместе им было бы весело и легко. А вот присутствие рядом с ней Бориса девушку почему-то сковывало. И все же его прикосновения были очень и очень приятны Насте.

Видимо, Боре тоже было приятно до нее дотрагиваться, потому что он обнимал ее все крепче и крепче. К этому времени они уже сидели в машине, им было тепло, и Настя с тревогой начала понимать, что руки Бориса становятся все настойчивее. Дыхание его сделалось каким-то неровным, а сам он приблизился к Насте настолько, что это уже стало ей причинять дискомфорт.

Но прежде чем она сумела его остановить, раздался телефонный звонок.

— Тьфу ты! — хриплым голосом произнес Борис. — До чего же не вовремя она звонит.

— Кто это?

— Нюта, кто же еще! Только она может оторвать человека от дела в самый интересный момент.

Тем не менее, несмотря на досаду, Борис поднес трубку к уху.

— Да. Да, слушаю. Да, да… Вот как? Хорошо, я понял.

И нажав отбой, он какое-то время продолжил сидеть, задумчиво глядя перед собой. Настя подождала некоторое время, а потом робко спросила:

— Что-то случилось?

— С чего ты взяла?

— Ну, мне показалось… ты так разговаривал, словно у тебя проблемы.

— Нету у меня никаких проблем. Поехали домой, хватит уже тут прохлаждаться.

Весь его романтический настрой после звонка Нюты словно ветром сдуло. Но Настя и не думала обижаться. Ей и самой теперь не очень-то хотелось целоваться с Борисом. То мимолетное чувство прошло, а ему на смену пришла нешуточная тревога и даже отчаяние.

— Боря, ты понимаешь, мои родители живут в доме этого типа! Они как безумные. Он их загипнотизировал.