таинственный город представлял собой единую структуру, связанную лесенками и тропинками. Даже спустя пару часов тысячи мертвецов осмотрели его только на одну треть.

Они обнаружили просторное и пустое помещение, склад, куда немедленно сложили все добытые кристаллы и поставили охрану, казарму, тронный зал, — на массивной каменной платформе размещался на удивление маленький трон, — и, — и это было самое интересное, — библиотеку…

— …А также плавильню, пекарню, живодёрню и так далее, и тому подобное, — перечислял Ниро, стоя перед каменным троном с прямоугольными ручками, на котором, подперев подбородок кулачком, восседала Мира.

— Я приказал составить перечень всех свитков, которые нашли в библиотеке, но все они написаны на неизвестном языке, — сказал мужчина и пожал плечами. — Зато мы нашли пустой пергамент, перо и чернила, а потому теперь можем вести отчётность.

— Хорошо…

— Ещё мы нашли кузню… И кстати говоря, думаю, вам это будет особенно интересно, — улыбнулся Ниро, достал из-за пазухи небольшой кинжал и кинул его девушке. Мира схватила ножик, присмотрелась к нему, наклонила голову в бок, провела пальцем по лезвию и пустила голубую кровинку.

— Он? — спросил Ниро.

— Тот же метал, — ответила девушка спокойным голосом.

— Интересно, как он попал в наш мир?

Эльфийка промолчала, внимательно разглядывая серебристый кинжальчик. Вдруг зазвучали шаги. Через дверь в каменный зал ворвался мужчина примерно двадцати лет. Лицо его было бледное, как снег:

— Госпожа Наместница, госпожа…

— Что такое? — спросил Ниро.

— Солнце… Оно… Оно затухает! — прокряхтела душа.

…

…

…

…

Глава 26. Рагнарёк

В какой-то момент высокое, — действительно высокое, даже в сравнении с миром смертных небосвод этого места казался особенно отдалённым, — небо резко потемнело. Огромные солнца, подвешенные на железных цепях, стали стремительно затухать. Всё произошло так неожиданно, что простые души, которые только-только начинали обживать свой новый дом, не успели и глазом моргнуть, как вокруг повис кромешный мрак… Они перепугались. За те недели, которые они провели на втором уровне Бездны, в них пробудилось, казалось бы, давно утерянное вместе со смертным обличием чувство — страх.

Некоторые бросились искать укрытия; другие наоборот, стали взбираться по лестницам на стены, желая посмотреть, что происходит. Последнюю группу возглавили Мира и Ниро. Пара вышла из каменного дворца, похожего на перевернутую лодочку, и оказалась на просторной стене с зазубринами, каждая из которых была размером со взрослого эльфа; Мира встала между ними и всмотрелась в густой мрак… Постепенно, всё больше и больше народа собиралось на стене. Души держались за спиной Миры, как малые дети, которые прячутся за своим родителем…

Ниро следил за порядком и поглядывал из-за спины девушки. Вдруг, его глаза прищурились. Он крикнул:

— Там!

— Вижу, — кивнула Мира.

В лесу замаячил голубой огонёк. С каждой секундой он становился всё ближе и всё больше; наконец, он вышел из чащи и превратился в сияющего голубого волка. Его шкура была подвижной, как пламя на ветру. Зверь приподнял голову, принюхался и взглянул на высокие стены своими горящими глазами.

Эльфы, люди и все остальные создания смотрели на него в полной тишине. Вдруг, кто-то вырвался вперёд — в руках у него был камень. Он замахнулся, и тут…

— Нет, — сказал Ниро, приподнимая, а затем опуская руку. Душа вздрогнула и застыла.

И тут зазвучали вздохи.

Там, во тьме, вспыхнул второй огонёк… За ним третий, четвертый, пятый… Они загорались как звезды посреди ночного неба. Не прошло и минуты, как их стало больше тысячи. Мрак развеялся; тёмную чащу охватило голубое пламя.

Волки вышли из леса и стали бродить вдоль стен. Сколько их было? Сперва кто-то пытался посчитать, но сразу бросил это дело. Точная цифра не важна. Десять тысяч, двадцать, сорок… Какая разница? Души сглотнули. Если бы не стены, если бы они сейчас были на земле, у них не было бы ни единого шанса. Монстры загрызли бы их за считанные секунды…

Звери, закинув головы, пристально смотрели на крепость. Души трепетали от этого взгляда и чувствовали себя блюдом на тарелочке, которую поместили на обеденный стол… Как долго всё это продолжалось? Никто не знал. Страх, как и счастье, обладает удивительным свойством сжимать ощущение времени.

Наконец, спустя много часов, солнце стало постепенно разгораться, зажигая голубое небо; туман развеялся; вместе с ним растворились волки и прочие дикие души. Люди, эльфы и все остальные почувствовали, как тяжкий груз, который отягощал их сердца, свалился вниз. Многие из них упали на колени.

Зазвучали радостные голоса.

Всё закончилось… По крайней мере на первый взгляд. Ниро заметил, что госпожа наместница всё ещё оставалась довольно хмурой.

Как только в небе разгорелось солнце, Мира приказала собрать все припасы, которые они смогут найти, и провести ревизию библиотеки — даже среди книг, написаных неизвестной речью, могло найтись что-нибудь полезное. Словарик, например, или схема…

В итоге предположение девушки оказалось верным; обнаружилась книга, в которой одна за другой следовали схематичные картинки, нарисованные пером невероятной чёткости (Александр распечатал их на принтере… Собственно, большинство из книг, состовлявших библиотеку, он просто украл).

Каждую страницу покрывали две дюжины квадратиков. Сверху в них были нарисованы три кружочка чёрного или белого цвета, а снизу приписаны песочные часики. Это был календарь. На первых страницах большинство кружков были белыми, однако на последующих черных становилось всё больше и больше…

Что это значит?

Что солнца с каждым днём будет всё меньше и меньше, и в какой-то момент, — на календаре он был представлен сплошной чернотой, — наступит вечная тьма… Как-то так. Александр решил, что, раз он копирует у скандинавской мифологии, можно позаимствовать из неё в том числе идею судного дня, после которого случится новый виток перерождения. Настанет Рагнарёк, и всё начнётся заново.

Таким образом можно было объяснить исчезновение прошлой цивилизации и одновременно мотивировать новых обитателей второго уровня Бездны. В данный момент мир находился в самом начале нового