запретила за тобой идти. А я решил, что так и лучше: долгие проводы – лишние слезы. Все равно бы у нас ничего не вышло.

– Неожиданно, – потрясенно пробормотала Ирина. – И ты, Брут…

– Да ладно, двадцать семь лет почти прошло, что уж вспоминать, – ободряюще хлопнул Иру по плечу Женька.

– И действительно. Лучше расскажи, как ты на ноги встал? Как Олька? Какая же она самоотверженная! – восхищенно воскликнула Ирина.

– Олька хорошо, наверное, – Женька помрачнел. – А я – как всегда. Мы разошлись. По моей инициативе, конечно. Но остались друзьями. Кажется.

Ирина не поверила своим ушам:

– Как ты мог! Она столько сделала для тебя!

Женька закурил.

– Я ведь ни с кем долго быть не способен. Душит меня ваша бабья забота, не привык я к ней. Чувствую себя манекеном, которым вы играете в ваши девчачьи куклы. И очень обижаетесь, когда не хочу играть вами. Может, я урод какой, из Красной книги? Но за тобой следил, надеялся увидеть. Правда, не ожидал, что в таких декорациях, но поистине неисповедимы пути господни – сегодня у нас вечер цитат, что ли? – пожал плечами Женька.

– Ты давно здесь? У кого остановился? – после небольшой паузы спросила Ира.

– Вчера приехал, бродил тут с сумкой под окнами, дядь Вася признал меня и позвал к себе, встречу обмывать. Завтра на кладбище поедем, могилку баб-Анину навестить. А потом не знаю. Поеду куда глаза глядят, я ж рукастый, меня везде работа ждет, да и пенсию получаю по инвалидности, – криво усмехнулся Женька. – Может, и прайд свой найду, наконец. Зажили мои ноженьки, проживу как-нибудь, – хрипло пропел он. – Эх, гитары не хватает, сейчас бы в те девяностые.

– Ты что-то хотел бы изменить? – с надеждой спросила Ира.

– Я – нет. Ни за что! – отчаянно мотнул головой Женька. – А ты?

– И я тоже… нет, – печально, но твердо повторила Ирина. – А вот и Даша. Пока, Жень, удачи тебе.

– Мама! Что-то случилось? Зачем ты тут стоишь? – подбежав к Ирине, взволнованно воскликнула девушка.

– Все в порядке, просто дышу свежим воздухом, – Ира взяла дочь за руку и повела за собой.

– А это кто, мам? – удивленно оглядывалась Даша.

– Сосед. Бывший, – уверенно поставила точку Ирина, открывая дверь в прохладный подъезд.

Женька стоял как вкопанный. Но Ира спиной чувствовала его сверлящий взгляд. «Не оборачивайся, Ира, только не оборачивайся», – умоляла она себя.

Ощущение, что старая, давно не крашеная входная дверь пятиэтажки ведет в новую жизнь, неожиданно понравилось ей.

«Вот и все… Наша тайна с тобой оказалась напрасной», – пела тихонько Ирина, вальсируя с туфлями в руках по прихожей.

Чувство внезапной свободы переполняло. «Я навсегда запомню этот день, – подумала Ирина. – Еще один мой день рождения».

Примечания

1

Строчки из песни Манижи «Недославянка».

2

В генеалогическом древе мужчины и мальчики обозначаются квадратом, женщины и девочки – кругом. Живые не закрашиваются, тяжело больные штрихуются, умершие закрашиваются черным.

3

МКБ – международная классификация болезней.

4

Миллионы девушек убили бы за эту работу.