Бессонная ночь накануне, свежий горный воздух днем и излишние волнения вечером сделали свое дело. Девушка заснула, как только голова коснулась подушки. Всю ночь ей снились Рогдай и беркут, паривший над самым ее домом и резким клекотом дразнивший рассерженного пса.

В соседнем доме тоже заснули, только на балконе мансарды долго светился огонек сигареты, и мужчина в накинутом на плечи толстом свитере слушал шепоты и шорохи ночного леса, вглядываясь в сонный поселок, лежащий у его ног.

Громкий телефонный звонок застал Лену в ванной. Обернувшись большим полотенцем, она выскочила к телефону. Звонила Вера.

— Ты еще дома? Через полчаса заедем за тобой, будь готова.

— Всегда готова! Но хоть пять минут на красоту мне дадите?

— Что это с тобой, подруга? Раньше на все про все тебе одной минуты хватало. Или ветром через дорогу заразу какую нанесло?

— Отцепись, Верка! Мне и сейчас одной минуты хватит, но если учесть, что я стою в одном полотенце и мы уже две минуты болтаем…

— Все, сдаюсь. Пока! — Вера положила трубку.

Часы в кухне показывали около семи. К тому времени, когда кукушка подала голосочек, Лена успела одеться в черное в мелкий белый горошек крепдешиновое платье. Кружевной белый воротничок и манжеты делали платье нарядным и строгим одновременно. Она никогда не позволяла себе появляться в школе в вычурных, сверхмодных вещах, которые годились больше для вечеринок. Сегодня от туфель на высоком каблуке и колготок было решено отказаться. Пришла очередь белых итальянских босоножек. Полностью одевшись, Лена прошлась по комнате. На душе у нее было легко и спокойно. Удовольствие от красивой одежды и обуви ни с чем не сравнимо, особенно для женщины.

Устроившись в спальне перед большим овальным зеркалом, Лена быстро нанесла тушь на ресницы, слегка подправила губы карандашом, подвела розовой помадой. Сначала хотела закрутить волосы в тугой узел, как она делала весь учебный год, но, задумчиво оглядев себя в зеркало, слегка приподняла волосы на висках и закрепила их двумя заколками.

Встряхнув головой, ощутила движение волны волос за плечами и весело улыбнулась своему отражению.

Прочь все страхи, волнения, слезы, отчаяние. Сегодня понедельник, и она начинает новую жизнь, в которой не будет места чересчур самоуверенному мужчине с удивительно синими глазами.

Лена выглянула в окно. В молочно-серой пелене тумана утонули деревья, дорога, кусты. Из-за него сегодня сорвалась утренняя пробежка до озера, но она знала, что скоро ветерок с гор расчешет густые космы тумана, погонит его из долины, а солнце высушит без остатка.

За окном просигналила «мазда». Выскочив на улицу, Лена пожалела, что не захватила зонтик.

Мельчайшие капельки сразу же покрыли волосы, лицо, одежду. В салоне же было тепло и уютно, играла музыка. Устроившись на заднем сиденье, Лена кивнула Саше и придирчиво оглядела новый наряд подруги — серый шелковый костюм. Короткая стрижка, огромные глаза и резко очерченный рот — Верка вполне могла бы дефилировать на подиуме в экстравагантных моделях западных кутюрье, а не вдалбливать английскую грамматику в головы деревенских ребят. В принципе Верка никогда не уделяла особого внимания одежде, но даже в потертых джинсах на школьном субботнике она выглядела только что сошедшей с рекламного плаката. При этом, особенно в присутствии «мамок», не щадя их сверхчувствительные натуры, она то и дело принималась изображать некую эстрадную диву, прохаживалась по учительской, выставив высокую грудь вперед, покачивала стройными бедрами и поводила плечами. Молоденькие студенты, на которых она многозначительно поглядывала, стыдливо краснели и прятали глаза. Кончились эти игры строгим выговором завуча, до которой дошли слухи, что старшеклассники прозвали «англичанку» sex pot[7].

— Надо же, — возмущалась Верка, — наша мадам уверена, что семнадцатилетним олухам противопоказано даже само слово «секс». Да они почище нас в этих вопросах разбираются. А на «мамок» оно действует как красная тряпка на быка. Думаешь, они по видику чернушку-порнушку не смотрят? Как бы не так! Благородные борцы за моральные устои… — Верка сердито сплюнула, но эксперименты в учительской прекратила.

«Мазда» тихо скользила по поселку, обгоняя спешащих в школу ребятишек.

У конторы лесхоза стояло многоцветное стадо «Нив» и «Жигулей», привезших начальство всех мастей на очередную планерку. «Уазик» биостанции с эмблемой: марал с гордо закинутой головой на фоне белых вершин и ярко-синего неба — притулился в самом начале автостоянки. Очевидно, Лена была в ванной и не слышала шума отъезжающей машины.

Через пару минут подруги, покинув уютный салон машины, вошли в учительскую. Как всегда поутру, народу было мало. Пришли только те учителя, у которых первые уроки. Остальные подтянутся позже. Завуч, встав на цыпочки, вывешивала последний в этом году план работы на неделю. Девушки подошли ближе. Так и есть, даже сейчас умудрилась воткнуть целых три совещания. Слава богу, хоть никаких плановых проверок не грядет, а внеплановых тем паче. Фаина Сергеевна скучала во временном одиночестве. Увидев подруг, она неожиданно тепло улыбнулась.

— Девочки, вы сегодня просто потрясающе выглядите! И как это вам без потерь по такому туману удалось до школы добраться? — Она приглашающим жестом показала на диван. — Посидите рядом со старухой.

— Да какая же вы старуха? — Верка в фальшивом ужасе закатила глаза. — Вам, как Гурченко, больше тридцати не дашь!

Химичка скептически поджала губы, но спорить не стала. Она глаз не сводила с Лены.

— Милочка, Елена Максимовна, вы почему же нам не рассказываете, что новый директор ваш сосед?

— Фаина Сергеевна, разве это дело первостепенной важности — сообщать обществу о всех телодвижениях нового начальства? — перебила ее Верка. — Что вы все переполошились? Да он такой, да он сякой! Нормальный мужик, симпатичный, веселый. Ну и что? Я и посимпатичнее видала. Поесть не дурак, ну так мой Санек по этому делу не хуже будет.

— Как поесть? — Фаина от удивления привстала с дивана, ухватив Верку за плечо. — Вы что с ним, не только познакомиться, но и пообедать успели?

— Само собой! — Верка лукаво подмигнула Лене. — Он у Елены Максимовны чуть ли не недельный запас пельменей уничтожил, правда, Лена?

— Допустим, не недельный, но покормить его пришлось, не умирать же человеку с голоду. — Поднявшись с дивана и потянув за собой Верку, Лена сверху вниз посмотрела на учительницу химии. — Вы довольны полученной информацией? Увы, никаких интригующих подробностей, кроме того, что мой Рогдай его немного покусал.

Фаина Сергеевна недовольно поджала губы. Высокомерные девчонки! Даже в такое чрезвычайное для поселка время они способны только дерзить и насмехаться! Но все, что нужно, опытная интриганка уже узнала и нюхом старой ищейки почуяла: молодые учительницы не все договаривают, а маленький налет тайны на любом событии заставлял ее сердце учащенно биться. Она гордилась своим талантом угадывать зачатки предстоящих коллизий и, словно нечаянно, проникать в эпицентр их возникновения. Мысленно поставив себе «пять с плюсом», она уже предвкушала тот счастливый момент, когда во время большой перемены «мамки» сомкнут головы и она с воодушевлением поведает главную сенсацию дня. Не ведая о буре чувств, охвативших Фаину Сергеевну, девушки готовились к уроку.