В кафе она влетела вполне свежая, улыбающаяся, надушенная. Игорь поднялся из-за столика ей навстречу, протянул цветы. Лара с благодарностью приняла букет. Она не очень любит розы, но это такой общий вариант. Они сели за столик, Лара заказала кофе и салат – с утра все собиралась поесть, но так и не успела.

Игорь, который уже поел, заботливо приговаривал:

– Ешь, ешь, – а потом принялся выкладывать свои проблемы: – У нас намечается крупный корпоратив. Не просто ежегодный сейшен, а некий этапный момент. И вот шеф обсуждает со мной эту предстоящую радость и вдруг говорит: «Надеюсь, в этот раз вы, Игорь, будете с дамой. Полагаю, как человек серьезный и претендующий на ответственный пост, вы собираетесь стабилизировать и свою личную жизнь». Представляешь? – Игорь выглядел несчастным и виноватым. – Я действительно надеялся на это повышение, и тут он мне его фактически недвусмысленно обещает, но! Он у нас такой дядька, консервативный. Семейные ценности и все такое. А я… мне просто не с кем пойти…

– И ты хочешь… – Лара отложила вилку.

– Ну да… если бы ты смогла меня выручить. Понимаешь, ты единственная из моих знакомых женщин, кто мог бы произвести впечатление. Остальные… – Он выразительно передернул плечами.

Лара растерялась. Это как-то слишком…

– И как же ты собираешься меня представить? – спросила она.

– Как свою девушку, – пробормотал он.

– Не пойдет. – Лара покачала головой.

Он уламывал ее долго – и все же уломал. Конечно, Игорю это никогда в жизни не удалось бы, если бы не пятая колонна внутри самой Лары. Какой-то бесенок подзуживал ее: «Чего ты боишься? Встретить там знакомых – без шансов, и я и Сергуля принадлежим к другому кругу. Посмотришь на сильных мира сего. Поешь икры. Французское шампанское. Платье-коктейль…»

– У меня нет платья! – выпалила она, и Игорь, который уже почти отступил, буквально подпрыгнул от восторга и заявил, что это как раз совершенно не проблема. Он вынул из кармана кредитку и положил на стол.

– Вот. Я понимаю, что должно быть платье и туфли и парикмахерская или салон. Все, что сочтешь нужным. Здесь должно хватить.

Лара уставилась на золотую «Визу», тускло поблескивающую на поверхности стола.

Так вот она какая – жизнь богатых и благополучных! Честно сказать, на такое существование жаловаться не хотелось. По уже укоренившейся привычке ничего не делать, не прощупав почву, она выспросила Игоря, какой именно корпоратив намечается. Тот пыхтел, но честно рассказывал, в чем в прошлом году были мужчины и в чем женщины: кажется… да… нет, не длинные платья. Ну, не у всех. Темные, да. Хотя жена министра, новая жена, третья кажется, так вот, она была в таких кружевах… светлых. В целом у Лары создалось впечатление, что ей нужно платье-коктейль. И прическа. Полазив по Интернету, она нашла комплекс, где предлагали за день привести в порядок лицо, руки и волосы. «Чтобы вечером и ночью вы были неотразимы», как говорила реклама, на взгляд Лары несколько прямолинейно, ну да ей хватит и вечера. Она забронировала себе местечко на все необходимые процедуры, потом отправилась выбирать платье. Сначала хотела взять с собой Нину, но потом здравый смысл одержал верх. Никогда подруга не даст правильный совет. Да и ни к чему посвящать ее в подробности… В конце концов она остановилась на вполне классическом варианте: открытое платье с обтягивающим лифом, обнаженными плечами, вырез сердечком и шелковая юбка из легкой ткани чуть длиннее колен. Плюс необычного кроя болеро, оставляющее частично открытыми плечи. Болеро цвета бронзы с золотистым муаровым рисунком и совершенно гладкое и неяркое платье цвета пожухлой травы. Вздохнув, она сняла роскошь, в которой ей предстояло покрасоваться всего один раз, купила подходящие туфли и крошечную сумочку, оплатила все карточкой Игоря и написала адрес салона, в который следовало доставить покупку через три дня. К ее удивлению, такая просьба не вызвала в магазине ни малейшего удивления. Утром ответственного дня Лара собрала сумку, попрощалась с мужиками и поехала на «девичник к Нине». Она чувствовала себя Матой Хари, потому что легенду продумала и подготовила заранее: пару раз упомянула, что подруга собралась вроде бы замуж. Такой человек солидный, из Газпрома. Нет, они тихо распишутся и уедут сразу же, потому что шумные свадьбы уже были и у него и у нее, а теперь они взрослые люди и просто хотят отдохнуть вдвоем. Так получилось логично – на девичник она может поехать одна, а на свадьбу любая подруга позвала бы ее с мужем в комплекте. Потом Лара продемонстрировала Сергуле красивую коробочку с бантиком, объяснив, что внутри подарок для невесты – кружевной пеньюарчик. Вообще-то внутри был комплект того самого кружевного белья, которое она купила для себя. Провожаемая напутствиями «много не пить и не хулиганить», Лара отправилась якобы на девичник, а на самом деле в салон.

Здесь богатство обрело запах и текстуру – роскошные ароматы и пышная пена ванны, обертывание, массаж, ловкие руки мастеров, маникюр, педикюр… Какой тон вы предпочитаете? Да, мы видели платье, и палитра, предложенная вам, подобрана с учетом его цвета. Вы хотите ваш собственный аромат или предложить вам последние разработки ведущих парфюмерных брендов? Позвольте рекомендовать вам… Расслабьтесь и доверьтесь нашему мастеру. Само собой, Лара расслабилась только после того, как детально обсудила с мастером, что именно он собирается делать с ее волосами, а с визажистом – тон и яркость макияжа.

Но результат… результат превзошел ее самые смелые ожидания. Лара стояла перед зеркалом в холле и не могла оторвать взгляд от своего отражения. «А ведь я красива…» Чуть высокие скулы и яркие глаза, брови, которые не нуждаются в краске, гладкая, естественно смуглая кожа. Внезапно где-то глубоко вспыхнуло раздражение: как так получилось, что раньше она не носила таких роскошных платьев, не бывала на приемах? «Разве я недостаточно хороша?»

Она бросила взгляд на улицу. Сквозь стеклянные двери видна была машина Игоря; как и договаривались, он приехал к условленному часу. Большой, лаково блестящий внедорожник, отделанный внутри кожей и деревом. Игорь курил, стоя подле машины. Лара разглядывала его как нечто новое, только что увиденное. В принципе ничего особенного: невысокий, светлые волосы и брови, за собой следит, но, судя по фигуре, лет через пять станет рыхловат. И волосы поредеют. Но костюм сидит на нем безупречно, ботинки ручной работы, серебряный с кожей портсигар: в этом сезоне курить из пачки – дурной тон. Что ж, вполне достойная оправа для ее красоты.

Лара вдруг испугалась того, что собирается сделать, сердце кольнула мысль об обручальном кольце, которое она сняла и спрятала в кошелек. Лара в смятении оглянулась, словно ища путь к отступлению, но увидела лишь охранника и администратора салона – даму неопределенного возраста, но безукоризненного стиля. Та, уловив растерянность клиентки, подошла и, смахнув несуществующую пылинку с рукава болеро, тихо сказала:

– Такую красоту нельзя не показать. Идите, и пусть все будет так, как хочется.

– Спасибо, – прошептала Лара. – Моя сумка с вещами…

– Женщина в таком платье не может нести спортивную сумку. Идите, а Леша за вами.