Ну и дела! Для Ника это было как удар под дых. Его сознание резко пришло в фокус. Он сразу понял, что это значит. Оставаться на ранчо совсем небезопасно. Надо срочно связаться с Люком. Черт, как же Бумер? Лучше не думать о реакции Сэди, когда он скажет ей, что они не могут вернуться за ее собакой.

Ник скосил взгляд на Сэди. Она сидела молча, сжимая в руке телефон, так что побелели костяшки пальцев.

– Ник? – позвал Смит.

– Да, я здесь, перевариваю информацию.

– Есть идеи?

– Я не остановлюсь, пока не поймаю его. – В голосе Ника звучала сталь. – Думаешь, Чарли мог спрятать папку в надежном месте? Хотя – что за вопрос. Будь это так, они бы ее не нашли.

– Я сейчас отправлю вам фотографии, – сказал Смит. – Сэди, внимательно посмотрите на них. Если вы узнаете человека, который там запечатлен, я смогу получить санкцию на обыск его дома.

Сэди шумно вздохнула.

– Выходит, один из моих похитителей может оказаться федеральным маршалом?

– Да, – помолчав, ответил Смит. – В своем заявлении вы сказали, что видели их лица. Поэтому они с таким упорством вас преследуют.

Упорства им не занимать, это точно. Если среди них человек с опытом Ника, то понятно теперь, как они предугадывают его действия.

– Отправляй фотографии, – сказал Ник, сворачивая с шоссе на ближайшем съезде. Там он остановился на пустой парковке и включил в кабине свет.

Рука Сэди, держащая телефон, дрожала. Она вся побелела и съежилась. Ник бережно разжал ее ладонь, взял телефон и сказал, целуя кончики ее пальцев:

– Нужно предупредить Люка.

И не успел он нажать «вызов», как Люк ответил:

– Да?

– Плохие новости. Люк громко зевнул.

– Что такое? Ты разбил мою машину?

– Если бы! Гораздо хуже. Наши подозрения подтвердились – кто-то из коллег замешан в этом деле.

– Хреновые новости, – согласился Люк.

– Люди Граймса, конечно, в курсе, что я прячу Сэди, и я для них тоже цель.

– А им известно о ранчо?

– Надо думать, они в курсе. Смит сказал, что на них работает кто-то из техасских или их персонала.

Люк замысловато выругался.

– Пока точно известно, что с ними повязан заместитель босса. Он даже убил одного парня, чтобы обезопасить свой банковский счет на Каймановых островах. Другим угрожает опасность.

– Негодяй, – прорычал Люк, – вот бы мне с ним повстречаться.

– Подожди, мой босс посылает фотографии для Сэди, и я не могу долго разговаривать. На всякий случай увези всех с ранчо.

– Хорошо. Рид переправит их в Галвстоун. Мэг и Райли, наверное, придется остаться – у Мэг тут врач. Я буду у себя в Далласе. Мне нельзя уезжать далеко от Метроплекса из-за работы.

– Хороший план. Только пусть Мэг и Райли глядят в оба. А еще лучше им уехать к родителям Райли в Форт-Уэрт. Постарайся уговорить их.

– Постараюсь. В общем, к вечеру на ранчо, я надеюсь, никого не будет. А Сэди пусть не беспокоится: о ее собаке я позабочусь.

– Бумер, – с тоской прошептала Сэди.

– Он будет в порядке, не волнуйся. У тебя есть надежное укрытие, брат? – спросил он Ника.

– Да. Я думаю двинуть к Ричардсону, но сначала смотаюсь по одному делу в даунтаун. Еще мне может понадобиться помощь Рида.

– Да?

– В Хьюстоне у Граймса есть недвижимость. Я хотел бы, чтобы Рид, пока он будет на юге, разведал, что к чему.

– Жаль, что я сам не могу поехать, – с завистью проговорил Люк, почуяв, как просыпается в нем охотничий инстинкт.

– Жаль, что мы не можем поехать вместе. Мне больше нравится ехать на задание, зная, что меня прикроют.

– Я передам твою просьбу Риду. Пришли сообщение с адресом.

– Будет сделано.

– Когда все закончится, ты должен перейти в ФБР, нам нужны исполнительные сотрудники, – пошутил Люк, дабы немного разрядить обстановку.

– Поверь, я бы с удовольствием. Мне эта мысль уже не раз приходила в голову.

– Но вообще-то, будь мы умнее, оба бы бросили службу и работали на себя.

– И это неплохая идея. Пусть Рид позвонит мне, как только доберется до того склада.

– А что он должен там найти?

– Спроси чего полегче, я и сам не знаю.

– Судя по тому, что место у границы, Граймс хранит там контрабанду.

– Все может быть, но я понятия не имею, что на этом складе. Знаю только, что это перевалочный пункт на пути в Канаду.

– Что ж, ты нашел подходящего человека для этой работы, если они везут товар через залив.

– Да, контора Рида может заинтересоваться, – согласился Ник. – Но только потребуется веская причина, чтобы ему выдали официальное разрешение на обыск.

– Если нужно, Рид бывает чертовски изобретателен. Ну пока, держи меня в курсе.

Ник поблагодарил брата и завершил звонок. Пока они разговаривали, пришло восемь сообщений с фотографиями. Ник стал по очереди открывать их и показывать фотографии Сэди. Она, посмотрев, качала головой. Так повторялось пять раз, но когда он открыл шестую по счету фотографию, ее лицо застыло, глаза округлились, и с губ сорвался хриплый возглас:

– Это он!

– Ты его знаешь? – спросил Ник, видя, что все ее тело колотит крупная дрожь, и с негодованием подумал, что убил бы этого мерзавца на месте.

– Да, – ответила Сэди.

Ник немедленно отправил Смиту подтверждение.

– Это один из похитителей. Как сейчас помню: я укладываю сумки с покупками в машину на стоянке у супермаркета, и тут сзади подъезжает фургон и блокирует мне выезд. Я не испугалась, потому что у нас был очень спокойный район… Я еще подумала, что водитель хочет спросить дорогу… И тут из фургона выскакивает этот тип, бросается ко мне и зажимает мне рот какой-то вонючей тряпкой, так что у меня жжет в носу и в глазах. Я задыхаюсь, не могу ни кричать, ни сопротивляться и не верю, что все это происходит со мной средь бела дня.

Ник сжал кулаки, полный гнева и решимости во что бы то ни стало остановить негодяя, преследующего женщину, которая стала ему так дорога. Возвращать Сэди к этим ужасным событиям было противно его существу – ведь свои собственные печальные воспоминания он похоронил настолько глубоко в памяти, что даже восставший ад не мог бы воскресить их. То, что она пережила, было совершенно чудовищно. Но, заставляя ее вспоминать прошлое, причиняющее боль, он заботился о сохранении ее жизни.

Он и Сэди попали в беду. Может быть, поэтому его чувства к ней глубже, чем следует. Ник не знал, что ему с ними делать. После Рейчел – чье кольцо он уже год хранит в нагрудном кармане – ни одна женщина не трогала его сердце так глубоко и не грозила вдребезги разбить его толстую защитную броню. Когда он видел, как страдает его мать, внутри у него что-то сломалось. Он решил, что опаснее любви ничего на свете нет и что часть его сердца закрывается навсегда.